Следующие двадцать лет после уничтожения клана Хаоса превратились в сущий кошмар для империи, она едва не рухнула под натиском вырвавшихся на свободу тварей, но каким-то образом первую волну всё же удалось остановить. Началось строительство второй стены, отстоящей от первой на значительном расстоянии. Проклятые земли оттяпали огромный кусок территории, но им было всё мало. Разломы появлялись каждый день и разбросанные по всему периметру форпосты не успевали их уничтожать. Речь уже не шла о добыче ресурсов — только об уничтожении разломов.
После того, как несколько раз вторая стена была прорвана, началось строительство третьей, но дела с ней шли ни шатко, ни валко. Высшие роды не понимали, почему они должны тратить на третью стену свои финансы. Да, проклятые земли расширялись, но первый удар примут на себя те роды, которые находятся в непосредственной близости от второй стены. Вот пусть они и умирают на благо империи.
Резко повернув, я пошёл вдоль широкой поляны, пробираясь между камнями. Для здешних земель пустое пространство без разломов не могло означать ничего, кроме ловушки. Между первой и второй стенами не было ничего, кроме камней и мерцающих проколов в пространстве различных цветов. Разломные твари сожрали всё, что содержало в себе хоть крупицу энергии, превратив эту часть империи в пустыню, которая после освобождения ещё долгое время будет оставаться безжизненной.
Поляна с ловушкой закончилась, и я вновь повернул в сторону первой стены. Однако мне удалось пройти буквально несколько десятков шагов, как возникло ощущение опасности. Исходило оно от безжизненной поляны, которая явно меня заметила и была недовольна, что я выбрал путешествие по камням, а не через неё, такую приятную и удобную.
Вопрос о том, каким образом поляны могут выражать своё недовольство, у меня не возникал. Потому что ответ на него прямо сейчас формировался перед моими глазами.
— Что же ты такое? — удивлённо спросил я, пятясь от собирающейся в огромную тварь кучи. Вся поляна стянулась к центру, словно простыня и сформировала бесформенное тело, лишённое конечностей, рта или глаз. Просто огромная куча земли, которая по странному выверту больного сознания не разваливалась на мелкие части.
Для меня тварь была чем-то новеньким — сталкиваться с подобным созданием мне ещё не доводилось. «Копья хаоса» полетели в цель, но всё, что им удалось — сделать несколько сквозных дырок, которые тут же заросли.
— Неплохо, — пробурчал я, активируя заклинание «телепортации». Не самая хорошая штука, прыгать в проклятых землях, но и сражаться с непонятным монстром мне не хотелось. Во всяком случае — не сейчас.
Источник после предыдущего прыжка уже остыл, так что я выделил груду камней, находящуюся в двух сотнях шагов от меня, и перенёсся туда, убираясь прочь от жуткой твари. Вовремя! Обернувшись, я успел заметить, как куча земли выстрелила в то место, где я стоял, многочисленными отростками. Какое-то время поводив по месту, где я стоял, куча земли вернула отростки назад и начала расползаться, возвращаясь к своему исходному виду. Прошло несколько минут, и она вновь превратилась в удобную поляну посреди камней, ожидая нового случайного гостя.
Просидев на камнях полчаса, дождавшись, пока охладиться источник после телепортации, я отправился дальше, но уже не так уверенно, как раньше. Разломы начали постепенно увеличиваться в рангах. Если в начале моего путешествия в основном попадались пятые, то пару часов спустя меня начали окружать шестые-седьмые. Так мало того, что разломы находились буквально в пятидесяти шагах друг от друга, чем ближе я подходил к стене, тем больше прорывов встречал. Разломные твари носились везде, где им взбредёт, не ограничиваясь привязкой к своим разломам.
Дошло до того, что в какой-то момент мне пришлось идти параллельно стене, выискивая место, куда можно было безопасно телепортироваться. Пройти пешком до самой стены возможности я не видел. Ни одной моей магии не хватит на то, чтобы перебить всех уродцев, выбравшихся из разломов. Да и не хотелось мне в битву вступать — летающие разломные крикуны вызывали у меня острый приступ паники, совладать с которой получалось достаточно тяжело.
В какой-то момент я вообще подумал о том, что мне стоит остановиться и вернуться в большой мир. Судя по браслету участника, я исчез из шатра сутки назад. Вирена и ученицы наверняка уже места себе не находят. Но ощущение чего-то необычного и важного тянуло меня вперёд, заставляя искать возможность пройти через огромную толпу выбравшихся из разлома тварей.