Как я уже сказал, турнир проходил стремительно и без остановок, но нельзя было сказать, что пространство вокруг арен пустело. Да, проигравшие участники в большинстве своём покидали территорию турнира, но их места тут же занимались зрителями. Чем ближе подходило время серьёзных боёв, тем интересней всем становилось. Рив с Виреной даже ставку на меня сделали. Правда, устроители турнира явно что-то знали — коэффициент на мою победу составлял один к полутора. Самый низкий из всех других участников. Победа Розалин, к примеру, расценивалась как один к трём сотням.
У входа в шатёр меня встретил хмурый Патрик, поклявшийся вчера всем, чем только может, что ноги его больше в моём шатре не будет. Какой наивный молодой человек! Да, мне пришлось постараться, чтобы заставить его поверить в свои силы и начать давать мне отпор. Лишь когда маг света едва не спалил мне шатёр своими заклинаниями, при том, что у него на груди лежал булыжник из чёрного металла, пришлось закругляться с начальными тренировками.
Пока я занимался измывался над Патриком, вернулись измотанные девушки, которые даже не обратили внимания на беснующегося мага. У них была одна цель — кровать. Разве что Натали, Кэтрин и Вивьен какое-то время недоумённо смотрели на меня, не понимая, куда им падать, но сил на долгие раздумья у них не осталось. Натали легла к Милене, Кэтрин к Розалин, Вивьен к Хелен. И, едва их головы коснулись подушек, девушки забылись сном. Хотел бы я сказать, что сладким, но по тому, как дёргались бедолаги, попавшие в цепкие лапы Шира, ничего там сладкого не было. Как бы они заново не переживали весь тот кошмар, что вывалил на них маг тьмы.
Появление Кэтрин утихомирило Патрика — превращать шатёр в гору пепла он не стал. Швырнув со всей силы в меня обломком чёрного металла, Патрик высказал всё, о чём мечтал за последние двадцать четыре часа, после чего ушёл. Но, как теперь стало понятно, ненадолго.
Рядом с Патриком стоял Рив. Маг воды делал вид, что он просто вышел подышать свежим воздухом (который, к слову, обеспечивался магами природы), и совершенно не обращает внимания на происходящее вокруг.
— Рив, девушки у себя? — спросил я. — Мне нужна Кэтрин Люменар. Вирену тоже позови, пожалуйста.
Да, ещё одна новость последних дней. Пока я измывался над Патриком, Сирион Люменар принял в род всех Лайтморов. По словам Вирены, церемония получилась красивой, даже жаль, что у меня не было возможности на неё попасть.
Племянница Вирены вышла из шатра с нескрываемым страхом. По какой-то причине она меня боялась. Понятия не имею, что ей успели наговорить девушки, но каждый раз, когда Кэтрин смотрела на меня, она испытывала неконтролируемый ужас. С Вивьен, к примеру, подобного не было — дочь Шира спокойно приняла тот факт, что станет моей ученицей.
— Кэтрин, для тебя сейчас будет задание, — произнёс я. — Сейчас ты мысленно выберешь любое место этого огромного турнира, отправишься туда и будешь терпеливо ждать, когда к тебе придёт вот этот молодой человек.
— Соло! — возмутился Патрик. — Что за безумство ты опять задумал?
— Именно что безумство, — кивнул я. — Рив — ты идёшь с Кэтрин. Проследи, чтобы ей ничто не угрожало. Она, конечно, уже Люменар, но люди всегда остаются людьми. Вирена — идёшь с Патриком. Будешь следить, чтобы он чётко выполнил мои указания.
Чтобы придать своим словам веса, я вытащил из кисета путника длинный шарф, купленный накануне, а также стальной шлем пехотинцев империи.
— Патрик, сейчас тебе завяжут глаза, наденут шлем задом наперёд, чтобы ты даже сквозь шарф ничего не видел. Вставят в уши затычки, чтобы ты ничего не слышал, после чего ты отправишься на поиски Кэтрин.
— С закрытыми глазами и ушами? — возмутился Патрик. — Посреди всей этой толпы? Да ты…
Внук главы Люменаров хотел продолжить возмущаться, но наткнулся на мой взгляд и умолк. Видимо, хорошенько его дед пропесочил, раз нежный цветочек вспомнил о том, что порой нужно молчать.
Вот только если кто-то думал, что безумство на этом прекратились, он жестоко ошибался.
— Рив, если через три часа после начала испытания Патрик не найдёт Кэтрин, отрежь ей кисть. Вначале на правой руке. Если ещё через три часа он не справится — на левой. Затем ступни. Правую. Левую. Если через двенадцать часов Патрик не найдёт Кэтрин, значит он никогда в своей жизни её найти и не должен. Вопросы?
— Я бы ступни не резала, — неожиданно для всех поддержала меня Вирена. — Волосы. После того, как Рив отрежет Кэтрин обе кисти, третьим шагом нужно сжечь её волосы. Рив, справишься?
— Тётя, за что? — шёпот, которым заговорила Кэтрин, пронимал до самых костей.