— Всё так плохо? — я начал озираться в поисках зеркала.
— Скажем так — бывало лучше, — заверила Альбина. — Ходить нормально можешь? Или ещё немного влить?
— Хочешь истощение получить? — я сердито посмотрел на своего лекаря. — Ты меня после метеорита едва вытащила, а тут я тебя новой нагрузкой озадачил. Отдыхай!
Хорошо, что мне дали возможность побыть один на один с Альбиной. Лечебные зелья, выпитые в правильное время, тоже умеют многое. Когда я поднялся на трибуны, где находились четырнадцать магов воды, сил у меня было уже достаточно, чтобы иметь возможность разговаривать с людьми.
Все маги воды смотрели на меня так, как и сам Оливер. Никакого дружелюбия или чего-то тёплого. Чистая и неприкрытая ненависть. От их глупостей сейчас меня уберегало устроенное представление на арене. О том, что такое «водяной столб», маги воды прекрасно знали. Как понимали и то, что могло произойти после того, как магия уничтожила бы своего хозяина. Центральной арены и всех, кто на ней находился, просто бы не стало.
— Сейчас вы отправитесь в Формитон, — произнёс я, заметив неподалёку Ксавьера Флеймворда. Советник императора остановился неподалёку, не желая мешать мне общаться с новыми подопечными. — Пропуск вам выпишут. В Формитоне найдёте человека с позывным «Стриж», передадите ему моё послание. Он пристроит вас к уничтожению разломов, а через два с половиной месяца я приду за вами, и мы отправимся путешествовать по проклятым землям.
— Мы будем все три года путешествовать по проклятым землям? — задал вопрос один из магов воды. Не представился, ни обозначился, словно все вокруг должны были знать, кто это такой.
— Это не твоего ума дела, что вы будете делать все три года, — спокойно ответил я. — Твоя задача — выполнять приказы. Скажу прыгать на одной ноге все три года — будешь прыгать. Если у кого-то есть возражения — может отказаться быть моей ручной зверушкой. Уверен — Флеймворды с удовольствием примут в свои объятия всех несогласных, чтобы затащить их на центральную площадь столицы и красиво казнить на потеху толпе. Вы сделали свой выбор, отдав мне себя на три года в рабство. Ещё вопросы?
Больше вопросов не было. Вытащив пишущие принадлежности, я набросал небольшое письмо Стрижу с просьбой пристроить магов воды в группы по уничтожению разломов. Лишние четырнадцать магов такого высокого ранга точно не помешают. За шестьдесят лет в проклятых землях сформировалось так много разломов, что зачищать их неустанно будут ещё ближайшие лет двадцать. И это разломы до девятого ранга включительно. О десятках, которые заполонили собой пространство перед первой стеной, и вовсе не говорю.
— Проводить, — послышался приказ Ксавьера Флеймворда. Несколько агентов тайной службы подошли к моим магам воды и жестом указали им двигаться за ними. О бегстве сейчас никто даже не помышлял. Все понимали — империя достанет их даже у дертанцев. А так ближайшие три года есть возможность пожить.
Ксавьер Флеймворд подошёл ко мне и какое-то время мы молча смотрели на арену. Её уже успели очистить и сейчас готовилась новая битва участников турнира. Война войной, а сражения турнира должны идти по расписанию.
— Ставки на тебя принимаются один к одному, — произнёс Ксавьер Флеймворд, когда один из магов на арене довольно легко победил. Что было неудивительно — сошлись представитель высшего рода, добравшийся до шестого ранга с обычным аристократом третьего ранга. Разница между двумя социальными группами была невероятной.
Я не знал, что отвечать на такое заявление, поэтому промолчал. Советник императора явно подошёл ко мне не для того, чтобы рассказать о ставках.
— Осталось чуть больше двухсот шестидесяти участников, — продолжил дядя Розалин, всё ещё не желая переходить к главной теме. Я сделал быстрый подсчёт. Двести шестьдесят участников — это ещё шесть боёв. Много.
— Может, перейдём сразу к моменту, когда вы рассказываете главное? — предложил я. — Вы же не просто так подошли, Ваша Светлость?
— Флеймворды не прощают предательства, — наконец, заявил советник императора.
— Если вы о том, что те четырнадцать магов воды должны умереть, то хочу вас расстроить — они мне нужны. Розалин уже передала отчёт о моём походе к первой стене?
— Отчёт, оставляющий куда больше вопросов, чем даёт ответов, — заявил Ксавьер Флеймворд. — За всю историю нашего мира нет ни единого упоминания о радужном разломе, Соло. Тем более о разумных разломных тварях, что занимаются строительством, а не пожиранием друг друга.