Достав из чемодана два свитера, один Даня накинул на девичьи плечи.
Поля оглянулась и легко улыбнулась.
– Это ты уже заботишься?
Он не выдержал, засмеялся. Погладил ее по заплетенным в косы светлым волосам. Под левым глазом Поли заметил три крошечные родинки треугольником, на правой щеке почти незаметным крестиком белели старые шрамы.
– Что это? – Даня повторил их очертания пальцем.
Она чуть нахмурилась, вспоминая:
– Это я Егорку с Гиблого ущелья тащила. Ох и упирался же он!
Здесь, на высоте, воздух был достаточно разреженным, чтобы легко кружилась голова.
– Эта васса, – вдруг спросила Поля, не уклоняясь от его прикосновений, – стоит того, чтобы ради нее соваться в Костяное ущелье?
Даня так обрадовался вопросу, будто она преподнесла ему сундук с кладом.
Значит, ей все-таки не совсем на него плевать!
– Васса, может, и не стоит, – ответил, улыбаясь, скорее всего, очень глупо. – Но интересно же, зачем она позвала меня именно туда. – Он еще не привык к тому, как Поля смотрит на людей – в упор, не стесняясь внимательно их разглядывать и не скрывая этого. – Ну так что? – не удержался Даня от вопроса, который волновал его еще с вечера. – Я красивый?
Она кивнула, сначала не слишком уверенно, а потом более решительно.
И кто кого тут ловит в свои сети, взбултыхнувшись сердцем, подумал Даня.
Глава 5
К ночи у Поли разболелась голова, хотя у нее она никогда не болела. А виной тому – тяжелая дорога, требующая самого пристального внимания, и бесконечная болтовня Дани. О, сколько он болтал! Без остановки, без пауз. Байки-истории-байки.
К тому времени, как из темноты выскочила подсветка туристической деревеньки, Поля была готова взвыть – по-волчьи, протяжно, так, чтобы откликнулось все зверье вокруг. Вон и луна подходящая.
– У них тут есть генераторы, и они работают, – заметила, – значит, деревенька обитаема. Тебе повезло.
Выйти из машины, выпрямиться, потянуться – какое простое и абсолютное удовольствие.
– Кто там? Ого! Машина! С детства их не видела, где бензин взяли? Неужели внизу его снова продают? – К ним спешила женщина: длинные темные волосы, широкие пастушьи штаны, просторная рубаха; в руках прыгал фонарик.
– Туристы! – крикнул Даня. – Идем в Костяное ущелье!
– Говорите правильно: не туристы, а самоубийцы. – Женщина была молодая, красивая той особой хищно-тонкой красотой, которая могла родиться только в горах. Смуглая, черноглазая и черноволосая, она казалась полной противоположностью Поли. – Привет, я Гуля, администратор. И вам сегодня повезло: у нас есть один свободный домик. Отличный вид, просто отличный. Очень рекомендую встать пораньше, чтобы полюбоваться рассветом. – Тараторя это, Гуля так и ходила кругами вокруг машины, то заглядывая в окна, то поглаживая ее. – Ах, отдала бы все за такую красавицу. – И она влажным горящим взором уставилась на Даню.
Тот заулыбался в ответ.
– И я бы все отдал за такую красавицу, – пылко заверил он Гулю, возвращая комплимент.
У Поли не было времени на их флирт – спать оставалось всего ничего.
– Где, говорите, ваш домик?
Местные деньги у нее водились, она вообще частенько моталась по Верхогорью. Но если что, в сумке валялась и другая валюта – часы, батарейки, лекарства.
– Я провожу. – Пока Даня выгружал свои чемоданы, Гуля с любопытством маячила за его плечом.
Ей было примерно лет тридцать, но повадки казались совсем девичьими.
– Так у вас тут прорва народу? – Даня буквально излучал обаяние, обволакивал им Гулю. – Что люди делают в такой глуши?
– Так археологи же, – прозвучало как оскорбление, – пытаются найти следы поселения, которое сожрал костяной змей.
– И как?
Поля, зевая с риском вывихнуть челюсть, плелась за ними, засыпая на ходу.
– Третий месяц копают, – неопределенно фыркнула Гуля. – Хуже археологов и геологов нет никого, такое беспокойство. А вы кто?
– Заговаривающий духов.
– О… Духов тут нет, они не приближаются к ущелью. Живем без горта как про́клятые какие…
Деревня уже спала. Кажется, археологи от души накопались – даже шум двигателя их не разбудил.
Гуля провела их в один из домиков, щелкнула выключателем.
– Вот. Удобства на улице по указателям, в купальне вроде еще осталась вода. Оплата любая.
– Сколько за неделю? – спросила Поля.
Рассчитавшись, она сходила по нужде, умылась в купальне и вернулась к домику. Даня и Гуля все ворковали у крыльца. Поля прошла мимо них в домик – две кровати, шкаф, тумбочка, обычная обстановка – и рухнула на матрас. Спа-а-ать. Целых пять часов, а потом обратно, докладываться Постельному и в новый рейс.