— То есть как — задумывался ли? В конце каждого года подводим итоги: если хлеба получили много, значит, хорошо поработали. А если мало — значит, плохо.
Но ведь урожай не всегда от вашего труда зависит. Прошел дождь вовремя — вот и урожай. Нет дождя — весь ваш труд пошел насмарку. Так ведь?
— Ну, ото уж как водится. Это не только у нас. У всех так. Испокон веку так было.
— Испокон веку колхозов не было. А сейчас у нас колхозы. И пора уж нам не зависеть от милостей природы
— Говоришь, от милостей? А куда ты денешься? Не даст, как говорят, всевышний дождичка — вот тебе и вся тут агрономия.
— А кроме дождичка, есть еще севооборот.
— Он что, влагу дает земле?..
— Он все дает. Вы знаете, что такое севооборот?
Пестрецов замялся. Значит, не знал.
— Севооборот — это правильное использование земли. Ведь если сеять много лет пшеницу по пшенице, урожая же не будет. Каждый об этом знает. А почему?
— Потому, что тощает земля.
— А если после пшеницы посеять на этом же поле, например, картошку, будет урожай?
— Должон быть.
— А почему?.. Земля-то ведь истощена…
Пестрецов заинтересованно покосился на Сергея.
— А в самом деле — почему?
— Или, например, люцерну после пшеницы посеять, уродит? — продолжал Сергей.
— Люцерна уродит непременно. Уже пробовали, сеяли.
Сергей выждал, пока у Пестрецова окончательно разгорится любопытство, и продолжал:
— Дело в том, что каждое растение забирает из почвы не поровну все ее элементы, а одно растение забирает больше, например, фосфора, а другое, допустим, азота. Будешь все время одно и то же сеять, почва и истощится. Если три-четыре года подряд посеять на одном поле лен, то потом, на пятый год он совсем не уродится… Так вот, севооборот предусматривает такое чередование культур, при котором должны восполняться истраченные минеральные элементы. И не только естественным путем всполняться, но и вноситься в виде удобрений.
Пестрецов слушал с нескрываемым интересом.
— А где взять столько удобрений, чтобы пополнить? «Сельхозснаб» дает с гулькин нос. На всю площадь разве хватит?
— Навоз! Навоз возвращает до восьмидесяти процентов минеральных элементов, взятых растениями из почвы!
— Это, стало быть, получается круговерть: ты берешь эти самые элементы, ешь хлеб, кормишь зерном скотину и еще восемьдесят процентов возвращается обратно с навозом? Что-то больно много в отходы-то выкидывается? Выходит, если ты скормил скотине центнер зерна, то на пользу идет только двадцать килограммов, а восемьдесят — в навоз? Что-то не то.
— Не восемьдесят процентов зерна идет в отходы, а восемьдесят процентов минеральных элементов, взятых из почвы этим зерном.
— Но оно же растет из земли…
— Растет-то оно из земли, но берет от земли всего-навсего один-два процента своего общего веса, а остальное зерно берет из воздуха, поглощая углекислый газ, и из воды. Поняли?
— Слушай, а ты что, разве агроном? Откуда ты все это знаешь? — Пестрецов подозрительно посмотрел на Сергея.
Сергей тряхнул головой.
— Не-е, не агроном. Это Аркадий Николаевич говорит: если ты работаешь в деревне, значит, должен знать хотя бы основы агрономии. Вот и читаю.
— Интересно…
На второй вечер Пестрецов уже сам затеял разговор.
— Это, стало быть, получается, хлеб наш из воздуха да из воды? Земля тут будто и ни при чем? Один процент — это почти что ничего… Чудно!.. А этот самый из воздуха-то…
Углекислый газ?
Да. Мы, что, им дышим и растение тоже?
— Нет. Наоборот, мы выдыхаем углекислый газ, а растения его поглощают.
— Так это получается даже хорошо?
— Конечно. Вы же замечали, что в деревне воздух лучше, чем в городе. А почему? Потому, что здесь кругом растения. Они поглощают углекислый газ и возвращают в атмосферу кислород, который нужен нам, чтобы дышать им.
— Ну и ну… Додумалась же природа… Смотри, ничего не пропадает в ней.
Сергей, поощренный детским любопытством и вниманием одного из самых авторитетных председателей в районе, вывертывался наизнанку — выкладывал все, что знал, и впервые, пожалуй, в жизни искренне пожалел, что знал-то он очень мало — самые верхушки.
Когда уезжал, Пестрецов с непривычной для него задушевностью сказал:
— Ты хороший парень, Сергей, забегай к нам почаще. А что касаемо комсомолии, поможем, не беспокойся. — Он по-хозяйски проверил подпругу у Сергеева коня, похлопал его по холке. И, чуть стушевавшись, отвернул лицо. — Спасибо тебе за беседы. Через недельку поеду в город по делам, обязательно куплю этих самых книжонок по этой… по агрономии. Любопытно почитать…