«Может быть, просто выбросить его на помойку?» – предложила дочь. «Какая разница, где он будет петь, – наконец-то, овладела ситуацией Мама. – Это научная проблема. Я ощущаю свою ответственность перед человечеством». «И что ты будешь делать?» – полюбопытствовала Любава. «Пойду в Академию наук», – торжественным тоном заявила Мама. «Тебя туда не пустят», – усомнилась Любава. «Пустят», – сказала Мама тоном, не терпящим возражений.
Мама, как ни странно, оказалась права. Её не только пустили в Академию наук, но ещё и записали на приём к академику Помидоркину. «Но это же будет через месяц», – язвительно заметила Любава. «Ничего не поделаешь, – развела руками Мама. – Академик занятой человек. У него есть дела поважнее поющих томатов». «А что же будет делать помидор?» – Любава изо всех сил старалась сохранять спокойствие. «Ясно, что, – снисходительно улыбнулась Мама, – зреть и развивать свои способности». «Уже развил, – обрадовала её Любава. – Можешь сама убедиться».
Мама вбежала в гостиную и столкнулась с томатом, который летел ей навстречу. «Это что такое?» – ошарашенно спросила она. «Помидор летает», – невозмутимо ответила Любава. «Зачем?» – задала Мама риторический вопрос. Но Любава нашла нужным на него ответить: «Наверно, он вообразил себя птицей». «Может быть, я тоже воображаю себя птицей, я же не летаю», – возмутилась Мама поведением помидора. В левой части груди, рядом с сердцем, Любава ощутила уже знакомое сладенькое и противненькое мстительное чувство. «Пока не летаешь, – с намёком произнесла она. – Кто знает, что будет завтра». «Но ведь у меня нет крыльев», – стала оправдываться Мама. «У томата пока тоже нет», – гнула свою линию Любава, хотя в глубине души ей было стыдно перед помидором и перед Мамой.
Любава даже предположить не могла, что её слова окажутся пророческими. На следующий день «дамский пальчик» уже махал соловьиными крылышками. «А у помидора уже выросли», – объявила Любава, подстрекаемая всё тем же недостойным чувством. Без лишних слов Мама поспешила в гостиную. По ней, размахивая крыльями, носился созревший помидор и «горланил» соловьиные песни. «Ничего, ничего, – успокаивала себя Мама. – Нам только месяц продержаться». Но Любава не хотела, чтобы Мама успокаивалась. «Мало ли что может произойти за месяц», – заметила она ядовито. «Что ты имеешь в виду?» – Мама была сильно напугана и не скрывала своих чувств. «Мало ли у кого могут крылья вырасти, – продолжала пугать Любава. – Ты же ела помидоры, которые принесла с рынка». «Ты на что намекаешь?» – выдавила из себя Мама. «Я не намекаю, я говорю, – лекторским тоном произнесла Любава. – Генная инженерия – наука молодая. От неё всё что угодно можно ожидать. Я бы на твоём месте сходила к врачу, пока не поздно. Постой. Ещё – к ветеринару и к агроному. А я займусь разработкой тактики и стратегии».
Любава полностью подчинила мамину волю своей. Она решила, что пора взять инициативу в свои руки: «Я считаю, что нашему томату нужен настоящий друг, тогда он меньше будет отвлекаться на всякие глупости». «Где же его найти?» – робко спросила Мама. «На рынке, конечно. Ты же там его покупала. Если нашелся один поющий помидор, то почему бы не найтись второму? Ты иди к врачу, а я побегу за другом». «Хорошо», – смиренно сказала Мама. «Закрой, пожалуйста, окно в гостиной», – попросила Любава. «Зачем? Душно», – робко удивилась Мама. «Чтобы оградить „дамский пальчик“ от влияния улицы», – пояснила Любава. Мама безропотно исполнила просьбу дочери, после чего отправилась к терапевту, ветеринару и агроному. Выяснилось, что агроном не принимает, ветеринар согласился осмотреть Маму только тогда, когда она превратится в какое-нибудь животное, а терапевт направил пациентку к психоневрологу. Мама поспешила домой, чтобы доложить об этом дочери.
Но Любава ещё не вернулась. Она рыскала по рынку в поисках поющих томатов. Любава обошла всех продавцов овощей. Она щупала помидоры своими тонкими пальцами, подносила к ним чуткое ухо, но так ничего и не услышала. Продавцы смотрели на Любаву удивлённо и доброжелательно. «Ты что – золото ищешь?» – поинтересовался тучный мужчина с густыми чёрными усами. «Доченька, у тебя, может, денег нету? Возьми помидорчик. Выбирай, какой хочешь», – предложила старушка в белоснежном фартуке. Но Любава не растрачивала свои силы на пустые разговоры. И её усилия увенчались успехом. «Ты не меня ищешь?» – донёсся до неё еле слышный шёпот. «Ты кто – помидор?» – тоже шёпотом спросила Любава. «Нет, я перец, но тоже красный, – постарался привлечь её внимание говорящий овощ. – Правее, ещё правее. Ты видишь меня? Я самый сочный». «Подожди, – прошептала Любава. – Сейчас твой продавец пойдёт разменивать деньги, тогда поговорим». Тучный мужчина с чёрными усами, что-то бурча себе под нос, повернулся к Любаве спиной в поисках разменной монеты. «Ты почему по-человечески разговариваешь?» – спросила Любава у перца. «Не знаю. Может быть, я человек?» «Ещё чего! Можно подумать, я людей не видела!» – шёпотом возмутилась Любава. И вдруг спохватилась: «А ты умеешь петь, как соловей?» «Наверно, не умею, – грустно прошептал перец. – Но я обязательно научусь, я очень способный». «А летать ты умеешь?» – с надеждой в голосе спросила Любава. «Не знаю. Возьми меня, пожалуйста. Со мной никто не разговаривает. Я умру от тоски», – пожаловался перец, чуть не плача.
Надо было срочно принимать решение. «Я не могу, – быстро зашептала Любава. – У нас поющий помидор. А ты ничего не умеешь. Ты на него будешь плохо влиять. Он ещё зелёный. У него только крылышки прорезались». «Ты что тут бормочешь? – тучный продавец смотрел на Любаву изумлённо. – Это же перец, а не человек. Бери, не пожалеешь. Смотри, какой красавец!» Продавец крепко сжал говорящий перец в своей жирной волосатой лапе. Любава услышала слабый писк. У неё задрожали губы. Она отвернулась от грубого продавца и побежала с рынка. «Я всё расскажу академику Помидоркину, он его спасёт. Он всех спасёт», – успокаивала себя Любава. Но на душе у неё кошки скребли. «Что с тобой? На тебе лица нет», – обеспокоенно спросила Мама, взглянув на любимую дочь. Любава рассказала Маме про говорящий перец. «Как они смеют продавать живые овощи!» – гневно воскликнула Мама. «Я их выведу на чистую воду…если, конечно, ты не возражаешь», – осеклась она. «Не возражаю», – печально разрешила Любава. С трудом сдерживая слёзы, она направилась в гостиную полюбоваться на живой помидор. Пока Любава подыскивала ему друга, он зря время не терял. К крылышкам присоединился маленький хвостик, очень похожий на соловьиный. «Может быть, он голодный?» – подумала Любава, но тут же отогнала от себя эту бредовую мысль. В гостиную заглянула Мама, готовая вывести всех на чистую воду. «Вы без меня не скучайте, дети, – попросила она, обращаясь к Любаве и томату одновременно. – Я быстренько разоблачу и тут же вернусь».