Роза и Леон медленно двинулись вперед, не отводя глаз от девушки, словно опасаясь, как бы она не растворилась в воздухе. И оба ахнули, когда та вдруг оттолкнулась рукой от перил и повернулась к ним лицом.
Лишь каштановым цветом волос и их длиной отличалась девушка от наблюдающей за ней Розой - разумеется, не считая также различия в виде беременности. В остальном же, Роза увидела перед собой почти точную свою копию - у девушки был тот же овал лица сердечком, те же изогнутые, рыжеватые брови, того же разреза глаза. И цвет их, как выяснилось позже, тоже совпадал почти в точности - они были светло-зеленого цвета.
Не чувствуя на себе взгляда Леона, Роза завороженно смотрела на девушку, думая лишь в том, что видит перед собой свою родственницу, и что родственница эта, по какому-то невероятному совпадению, выглядит почти в точности так же, как и она сама.
Так как и сама девушка была не менее поглощена процессом разглядывания Розы, то никакой негативной реакции с ее стороны не последовало, когда и сама Роза, и Леон остановились прямо перед ней. Она даже попыталась им улыбнуться, неловко прикрывая рукой выпирающий живот.
Встретившись взглядом с несколько растерявшимся Леоном, Роза поняла, что и сама она выглядит немногим лучше, и нерешительно произнесла по-английски:
- Добрый день. Простите, что потревожили вас, но... Вы меня понимаете?
Она чувствовала себя очень странно, обращаясь с такими словами к коренной россиянке, притом вот так запросто, подойдя к ней как к давней знакомой. Даже несмотря на их очевидное сходство - она бы не удивилась, если бы девушка, в ответ на ее слова, окатила бы ее непонимающим взглядом, или и вовсе поспешила бы уйти. И это было бы вполне естественно, учитывая их с Леоном внешний вид - хотя Роза и представления не имела, как именно следует выглядеть и вести себя приезжей, 1926 году в России. Возможно, им с Леоном и вовсе теперь грозило что-нибудь вроде штрафа за приставания к горожанке.
Но несмотря на ее опасения, девушка и не подумала уйти - напротив, она дружелюбно им кивнула, проговорив без малейшего акцента:
- Ничего страшного, я так и думала, что произойдет нечто подобное...
Вздрогнув от неожиданности, Роза почувствовала, как ее прямо-таки распирает от желания спросить, что же именно она под этим подразумевает, и взглянула на Леона. Вид у того был не менее удивленный, если не сказать больше.
- Нечто подобное? - быстро спросил он. - Что же именно?
- Это сложно объяснить, - отозвалась девушка, робко глядя на него.
Она явно смутилась, но в то же время пока не выказывала и намека на свое нежелание разговаривать. Переводя взгляд то на Леона, то вновь возвращаясь к лицу Розы, она машинально теребила одной рукой жесткий воротничок своего платья, так что тому начала грозила опасность оторваться.
Глядя на нее, Розе вдруг заподозрила, что не только одной лишь внешностью исчерпывается их схожесть, но и ничем иным, как самим отношением к ситуации. Как ни странно было допустить подобную мысль, но казалось, будто и сама девушка прекрасно осознает, с кем встретилась, и только страх быть непонятой мешает ей говорить с ними прямо - так же, как мешкали и Роза с Леоном, не находя нужных слов.
Леон первым пришел в себя, и, глядя на обеих смущенных девушек, произнес:
- Первым делом, позвольте нам представиться. Меня зовут Леон Леруа, ее - Роза Филлипс. Мы жили во Франции, но у Розы есть русские родственники, и отчасти из-за этого мы решили посетить вашу страну.
- Навестить их? - предположила девушка, у которой, при упоминании слова "Франция", глаза вспыхнули интересом.
- Да, верно, - неловко согласилась Роза.
- Вот как, понятно, - и добавила, задумчиво понизив голос. - То-то погода так изменилась... Вы, должно быть, женаты?
Последний вопрос она задала таким мирным голосом, что тот прозвучал почти как утверждение.
Роза почувствовала, как горячая волна нахлынула на ее лицо, и ей захотелось тут же испариться. Откуда-то издалека она услышала голос Леона, звучавшего так, словно его огрели по голове чем-то тяжелым:
- Мы встречаемся... То есть, я хочу сказать, мы почти помолвлены - Роза пока что не дала мне точного ответа.
Роза ошарашенно воззрилась на него, дернув головой так сильно, что разболелась шея. Но Леон сделал вид, что не заметил ее взгляда, и продолжил мечтательно смотреть куда-то на реку. Задавшая ему вопрос девушка порозовела, осознав вдруг, что попала впросак, и поспешно заговорила:
- Если вам нужна помощь, я могла бы показать вам город... Я родилась в Ленинграде, поэтому хорошо его знаю, так что вам не составит труда найти ваших родственников, если только вы знаете, где они живут... Не сомневаюсь, что смогу помочь вам - я хорошо говорю по-английски, меня учила мама. Я - Анна. Анна Мелентьева. Я живу тут неподалеку.
Если какая-нибудь сила и могла помочь Розе перестать краснеть, а Леону - сверлить взглядом реку, то эта сила безусловно заключалась лишь в произнесенных девушкой словах. Оба они разом вздрогнули и глаза их загорелись восторгом.
- Буду рада вам помочь, - повторила Анна, протягивая им руку, но затем нерешительно ее отводя. - Сейчас я совершенно свободна, а в такой чудесный день я буду только рада показать вам город.
В ее глазах мелькнуло любопытство, и Роза, случайно заметив это, чуть нахмурила брови. Странное чувство, будто они с Леоном отнюдь не были для этой девушки незнакомцами, вновь вспыхнуло в ней.
Судя по всему, Леон подумал примерно о том же, потому что помедлил с ответом, выжидательно глядя на вдруг смутившуюся и явно колеблющуюся Анну.
- Наверное, я покажусь вам страшно глупой, - наивно начала та, вновь принявшись дергать свой воротничок, - если задам один вопрос... Вы, случайно, не Солтинера?
Роза моргнула.
- Я знала двух ребят, они приезжали к нам пять лет назад, - пояснила Анна, глядя на вздрогнувшего Леона. - К сожалению, они почти ничего мне о себе не рассказали, но я узнала, что они происходят из этого народа, и что все эти способности - это, на самом деле, способности их народа. Эти ребята мне очень помогли, хотя и вряд ли хотели этого. Мы общались что-то вроде недели, а потом они уехали, а я осталась. Так вы не Солтинера?
Судя по лицу Леона, тот готов был превратиться в камень, так он старался выглядеть невозмутимым. Роза, глядя на него, мысленно предположила, что и сама недалеко ушла от него, и дрогнувшим голосом произнесла:
- Они помогли?..
- ...понять, кто я, - ответила ей Анна, улыбнувшись. - Я так усердно закидывала их вопросами, что в конце концов им не осталось выбора, кроме как удовлетворить мое любопытство - хотя сами они, должно быть, и не поняли, как много на самом деле сказали. Мне не полагалось знать даже само название их народа, а они думали, что если скажут мне кое-что в шутку, то я не придам этому значения.
- Ты - Солтинера? - слабым голосом произнес Леон, и Роза прямо-таки почувствовала, как мысленно он разражается фразами вроде "И мы ничего об этом не знали?!".
Анна кивнула и гордая улыбка скользнула по ее лицу.
- Тогда, всю неделю, стояла просто чудесная погода, - заметила она. - Я запомнила это, потому что после их исчезновения целый месяц беспрерывно лил дождь... Мне пришлось несладко, и я с трудом уговорила тогда маму отправить меня на каникулы к бабушке раньше срока. Ленинград - не лучший город для меня, - добавила она угрюмо. - Удивляюсь, как я вообще дожила до двадцати двух лет.
Леон согласно кивнул - лицо у него приняло мрачное выражение, на лбу появились пара морщин.