Какое-то время Анна задумчиво водила пальцем по стопке бумаг на столике, а потом радостно улыбнулась и подняла взгляд на гостей:
- Вот что, - сказала она, - я все придумала. Мы устроим вас к моей маме - она не станет спорить если я представлю вас ей как моих друзей. Она просто до неприличия гостеприимна, и будет в восторге, если вы у нее поселитесь - я в этом просто уверена. Конечно, вам придется немного повозиться - она наверняка задастся целью поразить вас своими кулинарными способностями, но это уже мелочи. Право же, я никогда до сих пор не ценила, что у нее такой полезный дружелюбный характер, - добавила она словно для себя. - Надо же, как забавно получилось. Так вы согласны?
Встретив ее сияющий взгляд, Роза поспешила кивнуть, как и Леон, чье лицо заметно посветлело:
- Это будет просто прекрасно, - выдохнул он.
- Тогда решено, - сказала Анна. - Сейчас мы тут немного отдохнем, а потом все вместе нанесем визит маме. Но прежде... - добавила она, с удобством устраиваясь на диване. - Расскажите мне все о себе. Я скорее поселю вас прямо у себя, чем соглашусь отпустить вас без подробного рассказа о Солтинера.
Роза с Леоном переглянулись, и последний, отойдя от окна, сел на стул рядом с ней. На его губах теперь играла улыбка.
Глава 3
Исходя из вполне понятных побуждений, Леон не рассказал Анне "всего" - как она просила, - ограничившись лишь упоминанием о кое-каких способностях Солтинера. Но, как ни мало это было, Анна осталась от полученной ею информации в полнейшем восторге, и продолжала выражать это словами вплоть до того момента, когда все втроем они направились к дому ее матери.
И Роза, и Леон почувствовали невероятное облегчение, когда оказалось, что та живет не где-нибудь, а буквально в соседнем доме. И потому, когда Анна, выйдя из дома, всего-лишь подошла к соседней двери, они обменялись многозначительными взглядами - теперь можно было не опасаться, что им придется шагать через полгорода лишь для того, чтобы повидаться с ней.
Зайдя в дом, Анна не стала даже смотреть на лестницу, и сразу же повернулась к одной из двух дверей, громко простучав по ней какой-то веселый ритм.
- Вы - друзья моей кузины, - сообщила она, обращаясь к Леону. - Для мамы этого будет вполне достаточно. Мою кузину зовут Александра - это если про нее зайдет речь, а ее маму - Елизавета. Сокращенно - Шура и Лиза. Но это уже мелочи. Вы запомните?
- Шура и Лиза, - запинаясь, повторил Леон, коротко глянув на огорошенную Розу. - Постараемся... А почему именно так, а не Алекса и Лиз?
- Это у нас так принято, - улыбнулась Анна. - Меня мама тоже называет не только Анна, но и Аня, или даже Анюта. Анюта - самый любимый ее вариант сокращения. Есть еще Аннушка, но это вам будет сложно запомнить.
- Да... - только и выдавил из себя Леон.
- Мама вышла во второй раз замуж, и они с мужем переехали жить сюда, - поспешно затараторила Анюта, услышав за дверью звук приближающихся шагов. - Купили сразу две квартиры - одна сверху - и соединили их лестницей. Так что не волнуйтесь, одну комнату она вполне сможет вам выделить, - успела еще она сказать, прежде чем раздался звон дверной цепочки.
Дверь им открыла полненькая старушка в измазанном мукой фартучке. Взглянув вначале на дочь, а потом на Розу, она удивленно захлопала голубыми глазами и обратилась к Анне с длинной и непонятной речью. Та ей ответила, что-то добавила, и после этого обе переключились на английский:
- Как я тебе сказала, они - наши с Шурой друзья, - проговорила Анна. - Шурочка просила устроить их, а ты знаешь, у меня ведь места мало... А Шура не может их принять, к ней приехали родственники Антона.
- Откуда ты знаешь? - отозвалась ее мама трескучим голосом. - Шура к тебе заходила?
- Да, еще утром. И вот, получается неловкая ситуация. Эти ребята не знают, где им остановиться. Очень неловко.
- Боже милостивый! - воскликнула старушка, всплеснув руками. - Бедняжки!
Анна кивнула и ее взгляд как бы невзначай перекинулся на Розу, а потом и на Леона.
- Очень неловко получилось, - повторила она. - Они - близкие друзья, и поэтому...
- О, дорогая! - перебила ее старушка, у которой глаза вспыхнули восторгом. - Здесь и говорить не о чем! Конечно, у меня не так уж много места, но я постараюсь выделить им комнату... Как вас зовут, дорогие мои? Вы, конечно же, женаты? Или вы родственники?
- Мы обручены, - отозвался Леон, уверенно беря Розу за руку. - Надеюсь, скоро нам удастся пожениться. Меня зовут Леон, а ее - Роза.
- Какие занятные имена, - проговорила старушка, удовлетворенно кивнув в ответ на слова Леона. - Ты не против, если я буду звать тебя Лев?
- Как вам будет угодно, - согласился тот, силясь изобразить на лице любезную улыбку.
- Чудесно, чудесно! - хозяйка дома обратила на дочь исполненный благодарности взгляд. - Как я рада! Ну, а мое имя - Евгения. Но вы можете звать меня и Женя. Это ведь проще.
Улыбка Леона чуть дрогнула.
- Странно, что Шурочка мне о вас раньше не рассказывала, - Евгения удивленно надула припудренные мукой щечки. - Такие занятные имена... Ну что ж, проходите, детки, проходите. Я угощу вас вкусным пирогом.
Под сочувствующим взглядом Анны, Роза поблагодарили хозяйку за приглашение и переступила порог, в то время как Леон отправился за их чемоданами, предусмотрительно оставленными в прихожей соседнего дома.
Спустя пару минут добросердечная Евгения уже показывала им свою двухэтажную квартиру, которая оказалась не только в два раза больше обиталища Анны, но и вдвое комфортабельнее. Мебели здесь было больше, отчего создавалось даже впечатление перегруженности помещения. Ситуацию эту не спасали ни сухие цветы в вазах, ни громадный обеденный стол, ни даже большое зеркало на стене у лестницы. На втором этаже было не менее тесно, но уже по другим причинам: помимо спальни хозяев дома и ванной комнаты, там и была всего-лишь одна комнатка для гостей, со втиснутыми в нее двумя узкими кроватями. Комнаты соединялись с лестницей узеньким коридором, по которому с трудом можно было пройти с чемоданами. Но и здесь хозяйке удалось создать "уютную атмосферу" - с помощью двух натюрмортов, которые она повесила на стену.
Торжественно проведя их в комнатку для гостей, Евгения указала им на встроенный в стену шкаф, на занавесочки, украшавшие окно, на стопку одеял, и, предложив им располагаться, ушла вниз - готовить.
- Насчет ужина не беспокойтесь, - первым делом сказала Анна, едва седые кудряшки ее матери скрылись за проемом двери. - Я помогу вам выкрутиться. Что-нибудь придумаем.
Леон затащил в комнату последний чемодан и поставил его в ногах одной из кроватей. Выражение его лица позабавило бы Розу, если бы она сама не была так занята разглядыванием всего вокруг. Зато Анна, истолковав все по-своему, поспешила рассмеяться.
- Что ж, я очень рада, - заметила она, осторожно усаживаясь на одну из кроватей, на краешке которой уже сидела Роза. - Надо сказать, я побаивалась, что она все-таки откажется.
- Она прекрасный человек, - сказал Леон, присаживаясь на корточки у своего чемодана и открывая его.
- И отчим такой же, - кивнула Анна. - Увидите, когда он вернется с работы. Его зовут Константин. Роза, тебе помочь?
Встав с кровати, Роза подошла к своему чемодану и присела над ним.
- Нет-нет, что ты... - поспешно сказала она, глядя на родственницу. - Ты нам и так помогла... Очень помогла, не знаю, что бы мы делали без тебя.
В ответ Анна лишь засияла улыбкой.
- Тогда я пойду, - сказала она спустя пару минут молчания. - Я зайду за вами, если хотите, чтобы вам не пришлось сидеть за столом.