- На рынок! Побыстрее, пожалуйста!
Чуть отдышавшись, бабуля в полголоса начала ворчать:
- Зачем нам на рынок? Софи, что ты задумала?
- Попробуем договориться с хозяином обоза, так мы доберёмся куда нам нужно без пересадок.
- Но обоз – это же телеги и неотёсанные мужики! – ещё тише, косясь в сторону возницы, прошептала она.
- Можно подумать, есть выбор! – вздохнула я. – Ты же знаешь, что у нас попросту нет денег на отдельную карету.
После моих слов спина возницы как-то подозрительно напряглась, когда мы добрались до рыночной площади, он сначала потребовал оплату и только после этого позволил нам покинуть свою повозку.
Эта сцена так возмутила бабулю, что она, отдав ему мелкую монетку, заявила:
- О чаевых можете даже не мечтать, не заслужили!
Она убрала кошель назад, в потайной карман юбки и гордо расправив плечи, зашагала по тротуару походкой вдовствующей королевы. Не перестаю удивляться, как это у неё получается?
Опомнившись, я подхватила узлы и кинулась её догонять.
Этот рынок был похож на множество других рынков: разношёрстная толпа, деревянные прилавки, громкие выкрики торговцев, нахваливающих свой товар и запахи, множество запахов.
Народа было так много, что я даже немного растерялась.
- И где тут искать обоз?
Заметив мою минутную растерянность, бабуля тут же оживилась и развила бурную деятельность. Она подошла к ближайшему прилавку и обратилась к торговцу:
- Милейший, подскажите, где мне найти обоз? Он должен отправляться в сторону гиблых топей.
- Обоз? Так, где обычно, за рынком, рядом со скотным двором, госпожа! – тут же отозвался словоохотливый торговец. – Берите ткани, госпожа, лучшие в городе! Шёлк! Бархат! Атлас!
Но бабушка его уже не слушала, скомандовав: - За мной! – она стала пробираться сквозь толпу.
- Бабушка, подожди! Куда ты?
Я едва поспевала, цепляясь узлами за проходящий мимо народ.
- Скотный двор всегда располагается в самом конце рынка, - пояснила она, -значит, нам туда!
Очень хотелось посмотреть, чем тут торгуют, но мне приходилось сосредотачивать всё внимание на затянутую в тёмное платье спину бабушки, чтобы не потерять её из виду.
Неожиданно кто-то попытался выдернуть из моих рук один из узлов, но не тут-то было. Я встретилась взглядом с внимательными, чуть прищуренными глазами высокого худого парня. Он ещё раз дернул на себя мои вещи, но я зашипела рассерженной кошкой:
- А ну отпусти! А то закричу!
На его тонких губах появилась кривая усмешка, он отдёрнул руку и спустя мгновение исчез в толпе.
Пожалуй, нужно быть ещё внимательнее. Перехватив узел ещё крепче, я стала догонять бабушку, которая за это время успела уже уйти довольно далеко. Оба узла я теперь прижимала к себе, оказалось, так пробираться сквозь толпу даже удобнее.
Скотный двор я почувствовала издалека, по запаху. Тут пахло навозом и конским потом, со всех сторон раздавалось мычание, блеяние или кудахтанье. С непривычки меня даже затошнило. Бабуля так и вовсе достала из-под рукава тонкий батистовый платочек и прижала его к носу.
Лишь когда мы пробрались сквозь целый строй загонов, стало немного полегче. Мы вышли на большой пустырь, где стояло множество телег, повозок и другого транспорта. На многих из них лежали мешки, бочки, какие-то тюки. Рядом с нами загружали несколько клеток с живыми курами. Я подошла к вознице с вопросом об обозе.
- Так вон он, загружается, - мужик ткнул кнутом в группу телег, стоявших ближе к краю пустыря. Там действительно кипела бурная деятельность, несколько мужчин как раз грузили большие прямоугольные ящики.
Я облегчённо выдохнула. Успели! Теперь главное договориться с хозяином одной из телег, чтобы нас взяли с собой.
Телег было около десятка, большая часть уже были загружены, лишь возле последних двух ещё суетился народ, завершая погрузку. Бабушка была права, в основном это были мужчины, явно сельчане. Когда мы подошли ближе, она как-то сникла, словно у неё закончились последние силы. Так что договариваться пришлось мне.
Среди мужчин я сразу же выцепила взглядом двух женщин, к одной из них я и подошла, посулив за проезд несколько монет.
Та в ответ только сокрушённо покачала головой.
- Я бы рада, да ещё и за деньгу, только места на телеге едва самим хватит, - она кивнула головой на целую гору мешков, заботливо перевязанных верёвкой.
- И много ль заплатишь, красавица?
К нам подошёл кудрявый смуглый мужик с окладистой бородой, чем-то смахивающий на цыгана. Его глаза словно ощупывая, пробежались по моей фигуре.
- Ежели денег не хватит, можем и по-другому договориться, - подмигнул он, явно намекая на более близкие отношения.
- Оставь её, Тихон! – у меня за спиной раздался строгий мужской голос. – Ты бы лучше за погрузкой следил, если чего недосчитаюсь, с тебя спрошу!