Остальные тоже начали расходиться и устраиваться на ночлег. Стоило только отойти от костра и ночная прохлада тут же окутала нас, пробираясь под одежду. Джими бросил нам охапку душистого сена, сказав, что будет спать под другой телегой.
Постелив одно одеяло поверх сена, мы с бабушкой легли, тесно прижавшись друг к другу и накрываясь вторым одеялом. Несмотря на усталость, я ещё долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. А вот бабуля, хоть и боялась ночевать в открытом поле, почти сразу засопела, проваливаясь в сон.
Глава 7
К утру я основательно продрогла, поэтому приготовленный тётушкой Василиной чай стал настоящим спасением.
Возле догорающего костра уже сидело несколько сонных мужчин, я обхватила ладонями кружку с горячим ароматным напитком и села рядом. Столько лет проработала в мужском коллективе, что это произошло само собой.
Солнце едва позолотило верхушки деревьев, из ближайшей рощицы раздавались многоголосые птичьи трели, обещая погожий денёк.
Выпив чаю и наскоро перекусив, мужики отправлялись за лошадьми. Поняв, что сейчас их будут запрягать в телеги, я быстро допила кипяток и пошла будить бабушку.
Она, чуть постанывая, на четвереньках, выбралась из-под телеги, а когда поднялась на ноги, поморщилась, разгибая спину. Видимо, сон на голой земле не прошёл даром.
Набросив ей на плечи колючее, но очень тёплое шерстяное одеяло, я отвела бабулю к костру и вручила в руки кружку с чаем, а сама вернулась к телеге, достала второе одеяло и кучку сена, на которой мы спали, укладывая всё это на подводу.
Джими уже привел с луга нашу лошадку и возился с кожаными ремнями сбруи.
- Помочь? – предложила я.
- А ты умеешь?
- Нет, - качнула я головой, - но ты же меня научишь?
Паренёк широко улыбнулся и принялся подробно рассказывать и показывать, как запрячь лошадь в телегу. Это оказалось не так уж просто, но очень увлекательно.
Лошадка, чуть скосив на меня блестящий глаз, терпеливо, почти не шевелясь, наблюдала, как я под руководством Джими креплю дугу, соединяя оглоблю и хомут гужами сначала с одной стороны, а затем повторяю то же самое с другой.
Неподалёку Николас возился со своей упряжью и косил в нашу сторону глазами не хуже той самой лошадки. А ведь я так и не поговорила с ним на счёт оплаты. Может, сейчас? Но меня отвлёк Джими, а когда я освободилась, Николоса рядом уже не было.
Мы помогли бабуле забраться на телегу, и вскоре уже обоз выехал на дорожный тракт, отправляясь в дальний путь. Поначалу мы с бабушкой жались друг к другу, делясь своим теплом, но с каждой минутой солнышко припекало всё сильнее.
Оставив одеяло бабуле, я перебралась ближе к Джими, наблюдая, как он управляет лошадью. Раньше я с удовольствием управляла любой, попавшей в мои руки машиной, но раз тут из транспорта лишь лошади, стоит научиться и этому. Жизнь научила меня быть самостоятельной. Для меня самостоятельность – равно независимости.
Управлять лошадью оказалось совсем не сложно, нужно лишь потянуть повод в нужную сторону. А в обозе лошадка и вовсе сама следовала за предыдущей телегой, надо лишь следить, чтобы она не свернула на обочину, соблазнившись пышными кустиками придорожной травы.
Джими даже разрешил мне «порулить», а когда понял, что у меня отлично получается, решил немного подремать. Он, как и все мужчины обоза, дежурил этой ночью, присматривая за лошадиным табуном.
- Только если что, сразу буди, – велел он, сворачиваясь калачиком и тут же засыпая.
Так что я до самого обеда была занята, забыв про скуку.
После полудня мы добрались до очередной реки, останавливаясь на отдых. Джими давно уже проснулся и сидел рядом, он позволил мне самой «припарковать» лошадку, которая послушно остановилась, стоило мне правильно потянуть за повод.
Справившись, я радостно улыбнулась и тут же ощутила на себе взгляд льдисто голубых глаз Николоса. Снова хмуриться, зовёт к себе Джими и что-то в полголоса выговаривает ему. Надеюсь, не ругает, за то, что парнишка позволил мне управлять лошадью. Тот что-то эмоционально говорит в ответ, оба снова смотрят в мою сторону.
Я передёрнула плечами, у меня от его взгляда мороз по коже.
Стоянка была недолгой, и как пояснил Джими, нужна была по большей части, чтобы напоить и накормить лошадей.
Настроение у парня по-прежнему было отличным, поэтому я не стала спрашивать, что ему там говорил Николас, возможно, меня это и вовсе не касается, а я напридумывала себе всякого. Лучше помогу бабушке.
Я видела, как бабуле тяжело даётся эта поездка, но она даже не думала жаловаться. Мало того, она старалась никому не показывать своей усталости. Предложила ей немного прогуляться, чтобы размять ноги, и ещё меня беспокоила её спина, заметив, что при некоторых движениях бабушка непроизвольно замирает и морщится.