- Ваше общество меня вполне устраивает, я лишь хотела по возможности помочь.
- Помочь? Вы?
- А почему нет? Вы отнеслись к нам с пониманием, взяли в свой обоз.
- И что вы предлагаете?
- Я так понимаю, в походно-полевых условиях поломку починить будет довольно затруднительно, если только у вас с собой нет запасных частей.
Я вопросительно глянула на внимательно слушавшего меня мужчину. Он отрицательно качнул головой.
- Значит, запчастей нет.
Считаю, для начала нужно разгрузить телегу. Даже на глаз тут виден перевес. Это придётся делать в любом случае, иначе поломку просто не починить. Можно распределить эти ящики между всеми телегами обоза, это решит часть проблемы.
Далее я вижу тут два пути решения вопроса. Первый – послать кого-то в ближайшее селенье за новой осью и самим установить её. Второе – найти что-то подручное, что может заменить сломанную ось и позволит всем обозом добраться до ближайшей деревни.
- Чем можно заменить ось? – хмыкнул Николас.
- Да хотя бы ломом или другой железной палкой, - пожала я плечами. - Есть у вас что-то подобное?
Николас изучающее долго смотрел на меня, словно видел впервые. А потом кивнул:
- Найдём!
Кивнула в ответ и, развернувшись, пошла в сторону лагеря. Я всё сказала, решать ему.
Стоило высказаться, на душе стало легче, освободив голову от решения сложной задачки, я теперь могла спокойно заняться чем-то другим.
Вернулись всадники и привезли немного воды, которую придётся очень экономить. Перелив её в ведра, чтобы напоить лошадей, они ускакали снова, стараясь успеть дотемна. Вечер надвигался медленно, но неотвратимо.
Николас собрал всех мужчин, и они все вместе принялись разгружать телегу Никифора, перетаскивая ящики ближе к лагерю.
Теперь освобождённую от груза подводу можно было убрать с дороги, что они и сделали. После распрягли лошадь и отправили к остальным – отдыхать, она и так натерпелась, удерживая на себе вес немалого груза.
Затем каждый принялся копаться в своих вещах, выискивая любые железные предметы, которые могли бы хоть на время заменить поломанную ось.
Я как раз возвращалась ещё с одной охапкой травы, когда меня позвал Николас. Он показал мне собранные в кучку железяки.
- Что, по-вашему, тут может подойти для ремонта?
Я наклонилась, внимательно рассматривая каждую из железок. Отобрала и отложила в сторону три, которые, на мой взгляд, подходили больше всего. Теперь нужно проверить их на прочность, ведь новая ось должна выдерживать довольно приличный вес.
В результате, выбрала одну, с утолщением на конце, похожую на огромный гвоздь. Сделала я это неспроста – утолщение будет удерживать колесо, чтобы то попросту не свалилось с новой оси.
Всё это я пересказала Николасу, ему только осталось надеть на эту железяку колесо и закрепить всё это на остатках старой оси с помощью кожаных ремней и верёвок. Ну, тут уж он сам справиться, а я вернулась в лагерь.
Посреди поляны высилась горка сухой травы и ветвей кустарника, мужчины собирали всё, что может гореть, с каждым разом уходя всё дальше и дальше.
Бабуля с тётушкой Васелиной занялась ужином, Наталка демонстративно их игнорировала, делая вид, что собирает хворост. Впрочем, без неё даже спокойнее.
Промыв крупу, бабушка в этот раз сливала воду не на землю, а в ведро, из которого поили лошадей. Тётушка Василина тем временем пыталась установить рогатины для котелка, вот только земля была настолько каменистой, что у неё попросту не хватило сил их глубоко воткнуть, пришлось звать помощь.
Пока крупа набухала, я занялась костром, укладывала на кострище хворост, чередуя его с сухой травой и, кажется, перестаралась. Тётушка выбила кресалом несколько искр, трава тут же вспыхнула, а за ней и сухие сучья. Огонь взметнулся высоко вверх, быстро пожирая и так скудные запасы дров.
Поняв свою ошибку, я стала подкидывать в костёр небольшие пучки травы и хвороста, стараясь удерживать ровное пламя. Скоро вода в котелке закипела, и тётушка Васелина добавила к крупе пластинки вяленого мяса, которые заблаговременно собрала со всего обоза.
Кто-то пытался противиться, но она быстро поставила их на место, напомнив, что вчера все ели кашу с мясом и нахваливали. Вскоре над лагерем поплыл такой аппетитный аромат, что все невольно поворачивали головы в сторону котелка.
Ужинали, когда землю уже накрыли вечерние сумерки. В этот раз обошлись без чая, всю воду отдали лошадям – им нужнее. Поэтому, доедали кашу, протирали тарелки кусочком хлеба и уходили к своим телегам, устраиваться на ночлег.
Костёр почти прогорел, я подкинула в огонь ещё одну охапку хвороста, только перед этим взяла палку, вытащив из углей и золы несколько плоских камней. Я собрала их, когда ходила за травой, принесла в лагерь, а затем положила на место будущего кострища.