Что это было, бабушка?
Я с тревогой смотрела на старую женщину, поверит она мне или нет?
- Бедная моя!
Она обняла меня за плечи, чуть покачиваясь, словно убаюкивая.
- Этот ирод чуть не убил тебя! Слава Богам, что они вернули тебя назад!
Поверила! Я незаметно выдохнула, утыкаясь лицом в её плечо.
Время отдыха закончилось, все снова загрузились на свои телеги. Только Никифор ныл, что устал весь день идти пешком.
Проблему решили довольно быстро. Дорога впереди была прямая и ровная, потому просто привязали его лошадь к впереди идущей телеге, а он сам забрался на подводу кузнеца.
Спустя некоторое время мы проехали небольшую деревеньку, затем ещё одну. Заметив обоз, люди высыпали на улицу, махали руками, некоторые шли рядом с телегами, переговариваясь с Николасом. Я только удивлялась, откуда его тут все знают?
Деревни, конечно хорошо, но есть ли тут города? Очень не хватало карты местности и понимания, где мы оказались.
На счёт городов меня посвятил Джими. Паренёк рассказал, что города есть, и даже несколько. Некоторые совсем рядом. Тогда у меня сразу же возник ещё один вопрос: зачем было проделывать такую дальнюю и очень опасную дорогу, когда и тут есть города, к тому же до них намного ближе.
- Так, наш товар за горами стоит намного дороже, - пояснил парнишка.
- Что за товар?
Вот тут он меня удивил. Товаром, который они сбывали за горой, оказался хлопок.
- А больше тут у нас ничего не растёт, - пояснил он.
Я попыталась вспомнить, что знаю о хлопке. Любит тепло, растёт на щелочно-болотных и засолённых землях. Помню, тогда меня это очень удивило, не многие растения могут произрастать на солончаках.
Их хлопка делают ткань и вату. А засушенные веточки применяют для украшения интерьера. На этом мои познания заканчивались.
А степь вокруг действительно начала меняться. Обычная, привычная глазу трава, уступала место сероватой полыни и бессмертникам. Земля на дороге поменяла цвет, став светло серой.
Вспомнились слова бабули, что тут даже трава не растёт. Растёт, только совсем другая. Но это ведь не повод унывать?!
Вскоре обоз добрался до развилки и остановился. Николас спрыгнул с телеги и подошёл к нам.
- Отсюда да деревни вёрст шесть-семь будет. А там и до усадьбы недалеко. Найдёте старосту, он вам всё покажет. Я буду тут через несколько дней по делам, если к тому времени передумаете и решите вернуться, помогу добраться до ближайшего городка.
- Спасибо! – кивнула я, а бабуля добавила ещё несколько добрых слов.
Мы принялись вытаскивать из телеги наши вещи, Джими помогал.
Подошла тётушка Васелина.
- Ежели, тут не устроитесь, езжайте до Воронова, третий дом с краю. Дочка у нас недавно замуж вышла и в соседнее село переехала, так что места всем хватит!
Я от души поблагодарила эту добрую женщина, Васелина не удержалась и сгребла нас с бабулей в охапку, прижимая к своей пышной груди.
Следом за ней стали подходить и другие наши попутчики. Удивительно, как всех сблизили несколько дней пути. Тепло попрощавшись, мы ещё некоторое время смотрели вслед уезжающим вдаль телегам, и только тут до меня дошло, что оплату за дорогу с нас так и не взяли.
Время клонилось ближе к вечеру, значит нужно скорее добраться до жилья. Николас упомянул, что до деревни около шести вёрст, это значит – примерно семь километров. Думаю, дотемна успеем.
Связав между собой узлы, перекинула их через плечо, бабуле досталась котомка с остатками нашего провианта. Шли потихоньку, часто останавливаясь на отдых. Я с беспокойством посматривала по сторонам – вдруг тут тоже водиться какая-нибудь живность, встреча с шакалами всё ещё живо стаяла у меня в глазах. Да и вечерние сумерки подкрадывались незаметно, но неотвратимо.
Как же я обрадовалась, когда вдали показались очертания приземистых деревянных домов. Даже у бабули словно сил прибавилось и мы зашагали быстрее.
Деревня была странной, серые, выцветшие от времени стены домов, за ними какие-то крошечные постройки, кажется из глины. Ни привычных заборов или огородов тут не было. Не лаяли собаки, да и людей не видно. Поначалу я даже решила, что деревня необитаема.
Тут дверь ближайшего дома открылась и на улицу вышел ребёнок. Парнишка лет семи в длинной серой рубахе и таких же штанах, худенький до прозрачности. Казалось, даже волосы и кожа у него серого цвета, такие же как и сама деревня. Единственное, что выделялось у него на лице, это глаза: по детскому яркие и любопытные.
- Здравствуй, - я помахала ему рукой, - хочешь монетку? Проводи нас до дома старосты.
Я достала из кармана мелкую медную денежку и показала её мальцу, детские глаза распахнулись ещё шире.