— Спасибо, — благодарность сорвалась с моих губ вместе с облегчением.
— Тогда позвоните мне, когда будете готовы подписать договор. Я буду в городе до конца недели, — София протянула мне красивую тёмно-зелёную визитку.
— Хорошо, — кивнула я. — Спасибо вам огромное!
— До встречи, Милана Арден, — улыбнулась женщина и поспешила обратно в зрительный зал.
Стоило ей скрыться за двустворчатыми дверьми, как я кинулась к папе на шею и затараторила:
— Спасибо, папочка! Спасибо! Ты не представляешь, как много это для меня значит. Я очень-очень это ценю! Просто спасибо!
— Если ты действительно об этом так мечтаешь, то я готов уступить, — улыбнулся отец. — К тому же, кем я буду, если заставлю любимую дочь работать на себя против её воли?
— Любимую дочь? — ухмыльнулась я, отстраняясь и пристально глядя на отца.
— Не говори Арине, — подмигнул папа, затем перевёл взгляд куда-то за мою спину. — Так это и есть Алек Антверлен?
Я обернулась. Приятель по-прежнему стоял в компании моих, или точнее будет сказать наших, друзей. Ребята продолжали что-то активно обсуждать, временами прерываясь на смех.
— Может, настало время нам познакомиться официально?
Я резко обернулась на отца. Мои глаза округлились от ужаса. Мама тоже заметно напряглась. Что же ты задумал, папа?
— Дорогой… — начала мать, но так и не нашлась что сказать.
Ответом нам послужила хитрая полуулыбка.
— Пап, — предостерегающе начала я.
— Эй, Алек, — позвал отец.
Я вновь обернулась и поглядела на Алека. К моему удивлению, на его лице не отразилось и нотки страха, даже наоборот: оно излучало радушие. Эх, я и забыла, что у него настоящий талант к самообладанию. Уверенным шагом парень приблизился к нам, затем его лицо озарилось самой лучезарной улыбкой, на которую он только был способен.
— Виктор Григорьевич, Афина Константиновна, — он склонил голову в знак приветствия.
— Как тебе конкурс? — лукаво спросил отец, я стрельнула в него глазами.
— Чудесно, правда ни один участник не сравнится с вашей дочерью, — совершенно серьёзно ответил парень.
— Что правда — то правда.
— Серьёзно? — спросила я, смотря в упор на папу.
В моём мозгу никак не укладывалось то, что ему могло понравиться моё пение. Кому угодно, но не ему. Однако вопреки моим ожиданиям, мужчина кивнул.
— Серьёзно. У тебя чудесный голос, милая.
— С-спасибо, — лишь пролепетала в ответ я.
— Алек, на следующих выходных мы устраиваем семейный ужин. Мне хотелось бы видеть тебя на нём.
— Буду рад стать вашим гостем, — мягко ответил друг.
Великие силы, и откуда в нём столько шарма? Если отца это не подкупит, то что же тогда?
Внезапно по театру раздался звонок, приглашающий всех вернуться в актовый зал. С минуты на минуту мы узнаем, кто же оказался среди трёх счастливчиков, получивших заветную стипендию. Бросив мимолётный взгляд на друзей, я заметила, что те поспешили к сцене, а значит — нам тоже пора. Я взглянула на родителей.
— Мам, пап, скоро объявление победителей. Можно мы уже пойдём?
— Идите — отмахнулся отец — увидимся дома.
— Пока, — протянула я и, ухватив Алека за руку, потащила его к дубовым дверям.
— Хорошего вечера, — бросил он на прощание.
Большой зрительный зал театра был отделан роскошью и напоминал дворец. Большие кресла, обитые алым бархатом, гигантские сияющие люстры, внушительные портьеры и яркие прожекторы — от всего этого болели глаза. Однако, это была приятная боль.
Вопреки всем правилам, значительная часть зрителей столпилась прямо возле сцены. Я замотала головой, пытаясь отыскать Лину и ребят, хотя те бесповоротно растворились в толпе.
— Ты их видишь? — спросила я, останавливаясь в проходе.
— Нет, только тебя, — ответил Алек.
Его голос вновь наполнился хитрыми нотками, отчего я перестала вертеть головой по сторонам и взглянула прямо на возлюбленного.
— Даже когда ты ушла к родителям, я продолжал видеть лишь тебя.
— И как ты умудряешься делать это? — полушепотом спросила я.
— Делать что? — Алек непонимающе нахмурился.
— Влюблять меня в себя снова и снова. Даже когда мне кажется, что влюбиться сильнее просто невозможно, ты вновь доказываешь обратное.
На этих словах Алек изменился в лице, казалось, у него перехватило дыхание. Воспользовавшись моментом, я встала на носочки и потянула его за рубашку, прося о поцелуе. Парень наклонился и, ласково проведя пальцем по моей щеке, подарил его, позволяя забыться на несколько мгновений.