— Ты же не согласилась?
— Конечно нет! Даже наоборот, попросила оставить её в покое.
— А он, конечно, не послушал.
— Сегодня он сказал мне, что следил за ней. Я разозлилась и нагрубила ему сгоряча, вот он и замахнулся на меня.
— Понятно, — выдохнул Алек и, после непродолжительной паузы, добавил — ты прости, что я так сорвался. Не хотел доводить всё до драки, но когда он начал говорить о тебе все эти ужасные вещи…
— Эй, — я крепче сжала его руку— ты не виноват. Макс это заслужил.
— Как подумаю, что он хотел тебя ударить… — лицо парня исказила злобная гримаса, взгляд устремился в пустоту.
— Но не ударил, — с чувством произнесла я. — Всё благодаря тебе Алек.
Казалось, он пропустил эти слова мимо ушей. Друг по-прежнему смотрел куда-то в сторону невидящим взглядом. Я почувствовала прилив отчаяния. Что же делать? Нужно как-то привлечь его внимание, поддержать. Осторожно, словно боясь обжечься, я коснулась пальцами его щеки, а потом, более уверенно, опустила всю ладонь.
— Алек, — он наконец посмотрел мне в глаза — у меня есть талант попадать в жуткие передряги. И я даже представить боюсь, где была бы сейчас, если бы не ты. Алек, ты снова спас меня. Я не знаю, как тебя благодарить.
— Мила, ты не обязана…
— Но я хочу!
— Мне не нужна причина, чтобы защищать тебя. Я сделал это потому, что ты дорога мне, и я никому не позволю тебя обидеть.
Я потянулась к другу и крепко обняла его. А затем почувствовала, как быстро колотится его сердце. На несколько долгих секунд мы замерли в объятиях друг друга. Мне снова пришлось пересиливать себя, чтобы отстранится. Именно в эту секунду к нам подошел Глеб.
— Простите, что так долго, — искренне извинился он. — Сегодня очень много посетителей.
— Ничего, — отмахнулась я, забирая кружки.
— Спасибо, — поблагодарил Алек.
От озлобленного парня, которого я только что обнимала, не осталось и следа. Алек вновь стал самим собой, либо же просто был хорошим актёром.
— Теперь твоя очередь спрашивать, — приятель вернулся к теме нашего разговора, я вмиг посерьезнела.
— А откуда ты знаешь Макса? И почему он назвал тебя полным именем? — поинтересовалась я.
— Знаю — это громко сказано, — он откашлялся, собираясь с мыслями. — Еще недавно мы состояли с ним в одном клубе. Я видел Макса всего пару раз, знал кто он, и всё.
— В каком еще клубе? — округлив от удивления глаза, спросила я.
— В джентльменском клубе «Гремучая змея». Туда очень сложно вступить, если у тебя нет платиновой кредитки или трастового фонда. Однако наш общий знакомый попал как раз под это исключение. Что касается имени… В клубе запрещены фальшивые прозвища, клички, сокращенных имён это тоже касается.
— То есть все члены клуба знают твоё полное имя?
— Да.
— Забавно, полное имя Макса я тоже никогда не слышала.
— Правда? — удивился собеседник.
— Угу, — лишь кивнула я, а затем отогнала мысли подальше от этого придурка. — И чем вы занимаетесь?
— Они. С некоторых пор, я туда не вхожу. «Гремучая змея» устраивает скачки, гонки, вечеринки, азартные игры, всё для чего нужны большие деньги и всё, что связано с развлечениями.
— То есть это что-то вроде клуба богатых друзей?
— Именно так.
— Понятно. А кто такой Кристиан?
— Кристиан Лакхезис является главой этого клуба. Его семья — основала «Гремучую змею».
— Это всё объясняет, — вздохнула я. — У этого клуба такое грозное название.
— О, это интересная история, — улыбнулся Алек.
— Правда?
— Да. Оно взялось не из воздуха. Дело в том, что латинским словом «лахезис», как фамилия Кристиана, только без буквы «к», называют одну из самых крупных ядовитых змей в мире. В клубе ходит легенда, что предки Кристиана были ловцами на этих самых змей, от этого и произошла их фамилия, а отсюда и название клуба.
— Простите, — раздался голос, взявшегося непонятно откуда, Глеба. — Ты сейчас говорил о джентльменском клубе «Гремучая змея»?
Мы с Алеком ошарашено уставились на парня.
— Да, — кивнул приятель — слышал о нём?
— Знавал его главу, — горько усмехнулся Глеб.
— Кристиана? — поднял брови Алек.
— Себастиана.
— Но так звали старшего брата Кристиана, и его…
— Застрелили, — закончил за него бариста.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Алек.
— Великие силы, — наконец осенило меня.
— Мила?
— Это тот самый знакомый, которого застрелили в спину? — взволнованно спросила я, теребя край кофты потными ладонями.
— Да, — кивнул Глеб.
— Я что-то упустил? — нахмурился Алек.
— Я тоже состоял в этом клубе, — пояснил Глеб. — На меня хотели повесить убийство Себастиана, но у них не вышло. Я покинул «Змею» сразу после инцидента.
— Ты Маршан? — удивлённо выдохнул парень.
— Да, полное имя — Глеб Маршан.
— Я слышал о тебе в клубе.
— Еще бы.
— Погоди, — вставила я, обращаясь к Глебу — ты говорил, что этот парень занимался наркотиками и вообще был нечист на руку, — а затем добавила, обращаясь уже к Алеку. — Ты поэтому ушел из клуба, Кристиан пошел по той же дорожке?
— Я никогда не лез в дела Лакхезиса. Хотя, признаюсь, сделки с азиатами мне тоже были не по душе. Тем не менее, я покинул клуб по личным причинам.
— Как бы там ни было, — добавил Глеб — хорошо, что ты ушел оттуда. Поверь мне, покровительство «Змеи» редко заканчивается добром.
— В этом ты прав, — вздохнул Алек, отхлёбывая кофе. — Слушай, не сочти за грубость, но по тебе и не скажешь, что ты из бывших «Гремучих».
Я невольно фыркнула.
— Что? — улыбнулся друг.
— Ты бы видел его «порше», — засмеялась я.
— Это маскировка, — пояснил Глеб. — Да ты и сам хорош.
— Я Антверлен, — ухмыльнувшись, ответил Алек.
— Один — один, — примирительно вскинул ладони Глеб.
Я уже собралась сделать очередной глоток кофе, когда обнаружила, что чашка совсем опустела.
— Глеб, можно мне еще кофе? — промурлыкала я.
— Если только одну, — усмехнулся бариста. — Эй, приятель, следи за ней. А то эта может выпить и пять чашек подряд.
— Правда? — засмеялся Алек.
— Ну и что с того? — насупилась я, сдерживая ухмылку.
— Ты никогда не перестанешь меня удивлять, Мила Арден.
Алек посмотрел мне прямо в глаза и довольно усмехнулся. Беру свои слова назад, этот вечер можно спасти. И, кажется, мы только что это сделали.
Глава 16
Мы засиделись в кофейне допоздна. Всё это время парни рассказывали мне истории о клубе «Гремучая змея». Оказалось что, несмотря на грозную и таинственную репутацию, в нём имелись и плюсы. Например, эти ребята всегда поддерживали и защищали своих «змеев», да и вечеринки закатывали что надо.
Алек и Глеб отлично поладили, отчего я была несказанно счастлива. Мы болтали весь вечер. Точнее, ребята болтали, а я, в основном, слушала. Лишь когда часы показали десять, Алек предложил отвезти меня домой.
Уходить совсем не хотелось, но я понимала, что вечер подходит к концу. Через час Глеб должен закрыть кафе, да и мама, несмотря на свою затяжную депрессию, начнёт волноваться, если я загуляю до поздней ночи. Радовало лишь то, что впереди меня ждала еще одна, пусть и короткая, поездка с Алеком.
Перед тем, как покинуть «La Palette», я крепко обняла Глеба на прощание и поблагодарила за вечер, а затем медленными шагами направилась к выходу, позволяя парням обменяться прощальными репликами тет-а-тет. Я уже стояла в дверях, когда заметила странную картину: Глеб резко остановил моего друга за локоть и, строго посмотрев на него, что-то сказал. Алек и бровью не повёл. С не менее серьёзным видом он дал короткий ответ, а затем они обменялись сдержанными улыбками и рукопожатиями.
— И что это было? — спросила я у приближающегося Алека.
— Пойдём, — с улыбкой произнёс он, открывая передо мной дверь.
Я покорно вышла на улицу, всё еще ломая голову над сценой, представшей передо мной минуту назад.