— Не пропадай надолго.
— Хорошо, — кивнул парень, и мы крепко обнялись.
В этот миг я почувствовала, словно с моих плеч упала тяжеленная гора. Вопросы, которые мучили меня с мая — наконец получили свои ответы. Мы с Дмитрием наконец разобрались в том, что мы значим друг для друга, и пришли к единому решению.
Я могла понять его просьбу о времени, мне самой оно необходимо. Только вот Дмитрию — для того, чтобы забыть меня, а мне — для того, чтобы забыть Алека.
Отстранившись от приятеля, я посмотрела по сторонам. Как раз вовремя — в конце улицы вышагивала маленькая стройная фигурка моей подруги. Лина приближалась к нам своей грациозной походкой. Дмитрий тоже её заметил.
Мы обменялись прощальными взглядами и, прежде чем друг успел сесть в машину, я бросила ему на прощание:
— До скорой встречи.
— До скорой, — улыбнулся он. — Эй, Арден!
— Что?
— Просто будь собой, — пожелал он и захлопнул дверцу.
Через несколько секунд «роллс-ройс» скрылся за поворотом. Мне не пришлось долго гадать, что же конкретно имел в виду Дмитрий, я уже знала ответ.
***
— Привет, — с чувством поздоровалась Лина, обнимая меня.
Сегодня подруга нарядилась в объёмный черный свитер, из под которого струилось красивое бордовое платье чуть выше колен. На контрасте с тёплым верхом, оно казалось совсем невесомым, словно крылья бабочки. На ногах — удобные ботиночки, за спиной — любимый рюкзак.
— Привет, спасибо что пришла.
— Как будто могло быть иначе, — усмехнулась она, а затем посмотрела в сторону дороги. — Это был Дмитрий?
— Он самый, — кивнула я, Лина удивлённо вскинула брови. — Долгая история.
— Значит хорошо, что я решила прогулять первые уроки. У меня много времени.
— Пойдём скорее в дом, — я указала рукой на крыльцо.
Мне хотелось побыстрее уйти отсюда, ведь в эту секунду на меня плотной завесой обрушились воспоминания. О том, как Алек подвозил меня домой. Как он проводил меня до крыльца, как поцеловал. Сначала очень нежно, а потом страстно.
Я поднялась по ступенькам, стараясь не смотреть на лавочку. Еще две недели назад мы сидели на ней, приятель щекотал меня, а я смеялась во весь голос. Руки достали ключ и отперли входную дверь. Вот и прихожая. Прихожая, в которой он потерял дар речи от моего сногсшибательного наряда «От Лины».
Избавившись от верхней одежды и обуви, мы вместе отправились на кухню. Кухня… вот то самое место, незатронутое Алеком. Тут я могла спокойно поговорить с подругой, не отвлекаясь на непрошеные воспоминания.
— Хочешь кофе? — предложила я.
— Не откажусь, — мягко улыбнулась Лина. Я видела, как она сдерживается. И я знала, как сильно ей не терпится расспросить меня. Но также я видела и озабоченность в её взгляде. Подруга понимала: что-то произошло. Она скользила глазами по моему наряду, явно гадая, откуда он взялся, и когда я успела переодеться. Впрочем, сейчас это было последнее, о чём мне следовало рассказывать Лине.
Я быстро сварила нам по чашке ароматного напитка, и мы уселись за широкий стол. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, но я никак не могла выдавить из себя первое слово.
— Ну, так как прошёл приём? — мягко подтолкнула меня брюнетка.
— У Алека очень красивый дом, — ответила я первое, что пришло в голову.
— Неужели?
— Да, — кивнула я. — Он очень большой, с просторными залами и мраморной террасой. Перед домом стоит фонтан, а сзади распростёрся сад. Там много розовых кустов и беседка. А еще у него дома огромные окна!
— Всё, как ты любишь, — хихикнула Лина.
— Это точно. А еще я познакомилась с его братом.
— Его братом? — настороженный тон подруги резко сменил заинтересованный, отчего я облегчённо выдохнула.
Мне было не по себе от того, как осторожно она выбирает слова. Словно каждое может меня ранить. Сейчас же, когда она проявила неподдельный интерес, мне стало намного легче. Теперь наша беседа стала живой и естественной.
— Ага, — улыбнулась я — Евгением.
— Он такой же красивый, как Алек? — захихикала она.
— Определённо, — закивала я — но у него волосы короткие, а глаза не зелёные, а синие.
— Хм, а он мне уже нравится.
— А еще он прекрасно танцует, — подметила я.
— Он точно мне нравится! — воскликнула Лина, и мы засмеялись.
— А как же Никита?
— Эх, умеешь ты момент испортить. Ладно, что еще интересного было?
Я напряглась, собираясь с силами.
— Еще я познакомилась с невестой Алека.
Эти слова вылетели так быстро, что мне показалось, будто подруга меня не расслышала. Но открыв глаза, я поняла, что она меня слышала прекрасно. Что меня удивило больше всего, так это то, что Лина оставалась совершенно спокойной. Моё сердце вмиг пустилось в пляс.
— Ты не выглядишь удивлённой, — подметила я ледяным голосом.
Девушка промолчала. Вместо этого она с облегчением посмотрела на меня. У меня затряслись руки.
— Лина… — начала я, подруга меня пугала.
— Я не знала, знаешь ли ты. И если нет, то не знала, как сказать.
— Ты о чём?
— Вот, — резким движением руки приятельница положила передо мной утреннюю газету.
На первой полосе красовались два фото, сделанные вчерашним вечером на приёме у Антверленов. На первом фото был мой парень, то есть, бывший парень. Он улыбался, и был прекрасен как всегда. На втором фото была Катерина, её губы тоже расплылись в улыбке. Большие буквы под снимками гласили: «Двойной союз». А затем чуть поменьше: Компания «АНТ Констракшн» спасена.
Я схватила газету и начала судорожно перелистывать страницы, пока не нашла нужную статью.
«Вечером 30 сентября главой компании «Ант Констракшн» — Григорием Антверленом было объявлено о новом союзе с магнатом Аполо Дандреро. Напоминаем, что на данный момент мистер Дандреро является владельцем нескольких сотен ночных клубов по всему миру. «Мы планируем расширяться» — сказал он в недавнем интервью. По всей видимости, в этом ему поможет компания «АНТ Констракшн».
Но это еще не всё! Также вчера вечером было объявлено о помолвке Алексея Антверлена (мл. сын Георгия Антверлена, наследник компании «АНТ Констракшн» — прим. редактора) и Катерины Дандреро (дочь магната Аполо Дандреро — прим. редактора). Мы от всей души поздравляем молодых и желаем им счастливой семейной жизни!».
Дальше я читать не стала. Я глубоко вздохнула и аккуратно отодвинула от себя газету.
— Значит, это правда, — коротко отрезала я.
— Ты сомневалась? — ужаснулась Лина.
— Я надеялась. Что, уже и помечтать нельзя?
— Что сказал Алек?
— Ничего, я с ним не говорила. Только с Катериной, это она мне всё рассказала.
Сейчас подруга нахмурилась.
— И ты ей поверила?
— Ну знаешь, она была весьма убедительна. Да и какая разница, теперь мы точно знаем, что это правда, — я ткнула пальцем в газету.
— Мне кажется, это какое-то недоразумение, — взволнованно произнесла Лина.
— Не думаю, — покачала головой я, а затем встала и начала расхаживать по комнате взад-вперёд — Слишком много совпадений.
— Он даже не пытался тебе всё объяснить? — кажется, подруга начала злиться, только я пока не могла понять — на меня или на него.
— Даже если бы и хотел, он не успел. За весь вечер мы виделись лишь тридцать секунд, потом я уш… убежала.
— Что ты сделала?!
— Я испугалась! — воскликнула я, а затем вновь плюхнулась на стул и зарылась лицом в ладони. — И что бы он сказал? «Круто погуляли, спасибо, что развлекла меня. А теперь мне пора к невесте»?
— Мила…
— Какая вообще разница, что он скажет! Теперь весь город знает о том, что он женится на Катерине Дандреро. Видимо, я и вправду была его временным развлечением. А наши отношения — шуткой.
Не успела я закончить, как Лина стояла рядом. Подруга обняла меня крепко-крепко, прямо как Дмитрий накануне, от очередных объятий мне вновь стало чуточку легче. Я уткнулась лбом в её мягкий свитер. К глазам вновь подступили слёзы. Я часто заморгала, прогоняя их. Меня начинала раздражать собственная неконтролируемая плаксивость. Казалось, отныне мои слёзные рецепторы будут жить отдельной жизнью.