Глава 1. Встреча через года.
Я нервно поправляла лямку летящего обтягивающего платья цвета морской волны, смотря на лазурное море. Оно искрилось под лучами яркого солнца.
Свадьба моих друзей на этом фешенебельном курорте в Каннах казалась одновременно благословением и проклятием. Благословением – возможность отдохнуть от холстов, красок и развеяться от работы. Проклятием – неизбежная встреча с ним. С Джеймсом.
Пять лет назад наша любовь вспыхнула ярким пламенем, но обстоятельства оказались сильнее. Я была мечтательной и немного наивной художницей, только начинавшей свой путь. Он – амбициозный и целеустремленный бизнесмен, стремительно взбиравшийся по карьерной лестнице. Разные цели, разные пути. Разрыв был болезненным. Он считал его необходимым, я - неизбежным. Он твердил о будущем, о стабильности, о том, что сейчас не время для романтики и творчества. Я же чувствовала, что теряю себя, отказываясь от своей мечты ради его планов.
И вот, спустя годы, судьба решила поиграть с нами снова.
Я вздохнула и прошла вдоль побережья, приближаясь к месту, где вот-вот должна была начаться свадьба.
Я замерла у входа в шатер, украшенный гирляндами из белых роз, словно застывшими слезами ангелов. Нежные шелковые ленты, развевались на ветру, как призрачные воспоминания.
Морской бриз приятно трепал мои светлые волосы, но сердце колотилось в груди, как испуганная птица, пойманная в клетку.
Пять долгих лет, словно целая вечность, с тех пор как я видела Джеймса в последний раз, с тех пор как наш бурный роман оборвался из-за глупого недоразумения, юношеского максимализма и гордости, не позволивших нам услышать друг друга.
Я огляделась, пытаясь унять дрожь. Вокруг царила атмосфера беззаботного счастья. Гости, одетые в легкие летние наряды, смеялись и непринужденно общались, потягивая прохладительные напитки. Вдалеке слышались звуки живой музыки, мелодичные и успокаивающие. Немного успокоив волнение, я прошла внутрь.
Я помахала жениху и невесте и присела за столик, где стоял стул с надписью "Хлоя Миллер".
Рассматривая шатёр, я увидела его. Он стоял возле алтаря и с улыбкой о чём-то говорил с женихом, с Эриком.
У него был всё тот же пронзительный взгляд, уверенная осанка и легкая усмешка, играющая на губах. Его тёмные волосы были слегка взъерошены ветром, а костюм сидел безупречно, подчёркивая его возмужавшую фигуру. Он был ещё более привлекательным, чем я помнила. Солнечные лучи, проникая сквозь прозрачную ткань шатра, золотили его волосы и плечи.
Внезапно наши взгляды встретились. На мгновение в них промелькнула тень узнавания, а затем – что-то похожее на растерянность.
Он еле заметно помахал мне и отвёл взгляд продолжая беседу с другом.
Вдруг кто-то дотронулся до моего плеча, и от неожиданности я вздрогнула.
- Хлоя! Ты пришла! - счастливо произнесла девушка. - Я так рада тебя видеть здесь!
- Эшли, я тоже рада тебя видеть. Я так счастлива за тебя, - на этих словах я крепко обняла её. - Расскажи мне, с чего ты взяла, что я могла не прийти? - удивлённо спросила я.
- Ну, в последнее время ты очень занята картинами, да и к тому же здесь... Джеймс...
- И что? Наши отношения были и останутся в прошлом, это не повод портить вам с Эриком праздник.
Эшли обняла меня ещё сильнее. Я ответила на , чувствуя, как тепло дружеских объятий немного рассеивает сковывающее волнение.
Мы с Эшли познакомились в художественном институте, в мастерской, пропахшей красками и вдохновением. Эш, с её неуемной энергией и заразительным смехом, сразу же покорила меня. Мы часами просиживали вместе, обсуждая искусство, жизнь, любовь… И, конечно, мечты.
Эшли всегда поддерживала меня, верила в мой талант, когда я сама начинала сомневаться. Она мне как сестра, даже ближе.
И сейчас я готовлюсь к персональной выставке в Нью-Йорке, а она выходит замуж на фешенебельном курорте, что раньше казалось лишь мечтой. Жизнь удивительно непредсказуема.
- Как же здесь красиво, не могу налюбоваться видом,– улыбнулась я, стараясь перевести разговор в другое русло.
Эшли кивнула, переводя взгляд на море. – Да, Эрик постарался. Он хотел, чтобы этот день был идеальным.
В воздухе повисла неловкая тишина. Я почувствовала, как моё сердце вновь начинает бешено колотиться. Я знала, что Джеймс был одним из лучших друзей Эрика. А значит, нам придётся ещё пересечься.
- Я просто хотела убедиться, что ты не чувствуешь себя некомфортно, - сказала она, прерывая мои размышления.
Я слегка улыбнулась, стараясь казаться беззаботной.
- Всё хорошо. И сегодня твой день, так что радуйся и веселись. Я здесь ради тебя и Эрика. Все остальное – не имеет значения.
- Ладно, – Эшли, казалось, была удовлетворена моим ответом. – Пойду проверю, как там Эрик. А ты пока пообщайся с другими гостями. Или… – Она заговорщически подмигнула. – Может быть, снимешь пару пейзажей для картин? Я знаю, ты любишь это дело.