Я бежала по пляжу, не оглядываясь. Я знала, что он не побежит за мной. Он выбрал свой путь. И этот путь не со мной.
***
В аэропорту суета была невыносимой. Толпы людей сновали туда-сюда, спеша на свои рейсы, и я чувствовала себя чужой в этом хаосе. Эшли и Эрик уже попрощались со мной у стойки регистрации, и я осталась одна, ждать посадки.
Я сидела в зале ожидания, уставившись в окно, и пыталась собраться с мыслями. Все произошло так быстро, так нелепо.
Казалось, будто это был дурной сон, от которого я скоро проснусь.
Внезапно я услышала знакомый голос.
– Хлоя!
Я обернулась и увидела Джеймса. Он запыхался, его волосы растрепались, а в глазах читалось отчаяние. Он бежал. Бежал ко мне.
– Джеймс? Что... Что ты здесь делаешь?
Он приблизился ко мне, схватил меня за руки и крепко сжал их.
– Я не могу жить без тебя, Хлоя, – выпалил он на одном дыхании. – Я не могу.
Я смотрела на него, не веря своим ушам.
– Что ты говоришь? А Карен? А твоя карьера?
– Карен… – он замялся, – Она была ошибкой с самого начала. Я никогда её не любил.
– Но вы же собирались пожениться!
– Это была договорённость, понимаешь? Её отец – мой босс. Если бы я разорвал помолвку, я бы потерял всё. Работу, перспективы…
– И ты был готов пожертвовать своим счастьем ради этого?
– Я думал, что смогу. Я думал, что это правильно. Но потом появилась ты. И ты перевернула мой мир. Я понял, что без тебя всё это не имеет значения. Карьера, деньги… всё это ничто без тебя рядом.
– Но как же…
– Я поговорил с её отцом. Я сказал ему, что не могу жениться на Карен, что я люблю другую девушку. Он был в ярости. Но мне плевать. Мне плевать на всё, кроме тебя.
– Ты… ты разрушил карьеру? Ради меня?
– Да, Хлоя. Ради тебя. Потому что я люблю тебя. Больше, чем что-либо на свете. Я знаю, что я поступил как трус. Я знаю, что я причинил тебе боль. Но я прошу тебя, дай мне шанс. Дай мне шанс доказать тебе, что я достоин твоей любви.
Я смотрела в его глаза, и видела там искренность, раскаяние, любовь. Я видела, что он говорит правду. Что он готов пожертвовать всем ради меня.
– Джеймс…
– Пожалуйста, Хлоя. Не уезжай. Останься со мной. Мы можем начать все сначала. Мы можем построить жизнь, о которой мечтали. Вместе.
Я молчала, разрываясь между разумом и сердцем. Разум говорил мне бежать, спасаться от этого хаоса, от этой боли. Но сердце… сердце тянулось к нему, не хотело отпускать.
– Ты уверен? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. – Ты уверен, что готов на это?
– Абсолютно. Я никогда не был так уверен в чём-либо. Просто поверь мне.
Я отвернулась, кусая губы. Поверить? Он заставил меня поверить в сказку, а потом жестоко разбил её. Как я могу снова доверить ему своё сердце?
Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. Закрыла глаза на мгновение, позволяя этой буре чувств утихнуть. А потом снова посмотрела ему в глаза, видя в них отражение своей собственной души.
- Я не могу отменить рейс. Мне нужно улететь.
В глазах Джеймса читались неопределённые чувства.
Внезапно из динамиков раздался громкий голос: "Внимание, пассажиры рейса 347 в Нью-Йорк. Рейс отменен по техническим причинам. Просим обратиться к стойке информации для получения дальнейших инструкций".
На лицах людей вокруг меня отразилось разочарование и раздражение.
Услышав это, Джеймс загадочно улыбнулся.
- Может, это действительно знак, что тебе нужно остаться со мной?
Я посмотрела на него, нахмурившись. Случайность? Или все-таки что-то большее?
В голове внезапно всплыла мысль. Это слишком идеально. Слишком удобно. Словно кто-то специально расставил все по местам.
Я огляделась вокруг, пытаясь понять, что происходит. И тут мой взгляд упал на самого сотрудника авиакомпании. Он стоял в стороне и незаметно улыбался.
Внезапно я всё поняла.
– Ты! – воскликнула я, указывая пальцем на Джеймса. – Это ты всё подстроил!
Его загадочная улыбка стала ещё шире.
– Может быть… – уклончиво ответил он.
– Ты подкупил сотрудника авиакомпании, чтобы он объявил об отмене моего рейса!
Он рассмеялся.
– Не подкупил. Скорее, попросил об одолжении. У меня здесь есть кое-какие связи.
Я была в ярости. И одновременно восхищена его наглостью.
– Ты… Ты неисправим! – сказала я, толкая его в плечо.
– Но ты же любишь меня таким, какой я есть, – ответил он, обнимая меня за талию.
- Я бы поспорила на счёт этого.
***
Прошло несколько месяцев. Нью-Йорк встретил меня прохладным осенним ветром, но в душе моей царило тепло. Выставка прошла с оглушительным успехом, мои работы получили признание критиков, и галереи выстраивались в очередь, чтобы заполучить мои новые творения. Эшли, как и обещала, была рядом, сияя от гордости за меня.
Джеймс… Джеймс был моим вдохновением, моим самым верным поклонником. Он нашёл работу в небольшой, но перспективной компании, где его талант ценили, а не использовали. Он был счастлив, и это делало счастливой меня.
Вечером, после закрытия выставки, мы гуляли по Центральному парку, держась за руки. Золотые листья шуршали под ногами, а в воздухе витал аромат уходящей осени.
– Знаешь, – проговорил Джеймс, остановившись и посмотрев мне в глаза, – я никогда не думал, что потеря всего, чего я так стремился достичь, может принести мне такое счастье.
Я улыбнулась, прикоснувшись к его щеке.
– Иногда, чтобы найти что-то действительно ценное, нужно сначала потерять всё остальное.
Он притянул меня к себе и поцеловал. В этом поцелуе была и нежность, и страсть, и благодарность за то, что мы были вместе, несмотря ни на что.
Когда мы отстранились друг от друга, я заметила, что Джеймс как-то странно улыбается.
– Что такое? – спросила я.
Он достал из кармана небольшую бархатную коробочку и встал на одно колено.
– Хлоя, – начал он, его голос дрожал от волнения, – я знаю, что мы не планировали ничего подобного, но… ты выйдешь за меня?
Я замерла, не в силах поверить своим глазам.
– Джеймс, я… я согласна , – прошептала я, чувствуя, как кровь отливает от лица.
На лице Джеймса заиграла радостная улыбка. Он надел кольцо мне на палец и, взяв за талию, поднял над землёй и покружил. Я рассмеялась.
– Знаешь, – сказала я, улыбаясь и вставая на землю, – я всегда мечтала о путешествиях. И мне нужен надежный навигатор.
Джеймс улыбнулся в ответ и взял меня за руку.
– Тогда, может быть, начнём планировать наш первый маршрут? – предложил он. – Говорят, на Мадагаскаре сейчас сезон бабочек. Ты сможешь сделать пару картин с ними и просто отдохнуть.
Мы пошли дальше по парку, держась за руки и обсуждая будущие приключения. Наш путь был непредсказуем, но у нас была любовь и вера друг в друга. А этого было достаточно, чтобы покорить любые вершины и преодолеть любые препятствия.
Я знала с самого начала этого курорта, что мой выбор приведёт нас к чему-то, что мы ещё даже не могли себе представить. И это было прекрасно.