- Хорошая идея, - я кивнула, делая вид, что заинтересована в её предложении.
Но про себя я знала, что это не совсем правда. Взгляд Джеймса, пусть и мимолетный, заставил что-то дрогнуть внутри меня. Воспоминания всплыли на поверхность, как пузырьки воздуха со дна океана.
Видя моё волнение и напряжение, Эшли вздохнула.
- Я знаю, как вам было тяжело. Но вы оба изменились за эти годы. Кто знает, может быть…
- Не стоит, Эш, - я прервала её, качая головой. - Не стоит строить иллюзии. У нас были разные цели, и, наверное, так будет всегда.
В этот момент к нам подошел Эрик.
- Хлоя, рад тебя видеть! Как твои картины? Слышал, у тебя будет выставка в Нью-Йорке?
- Да, через месяц, - я немного замялась, но затем продолжила. - Знаете, мероприятие скоро начнётся, а вы ещё практически не готовы. Так что идите.
После того как Эшли и Эрик ушли, я взяла бокал шампанского со стола и отошла к краю шатра, подальше от суеты. Мои глаза невольно искали Джеймса, но он исчез из виду. Я сделала глоток, чувствуя, как прохладные пузырьки покалывают мой язык.
Легкий бриз доносил запах солёных брызг и цветущего жасмина. Солнце, играя бликами на поверхности воды, создавало ощущение нереальности происходящего. Здесь и правда стоит написать пару пейзажей.
Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, но образ Джеймса упорно возникал в моём сознании.
- Ты же забыла его, почему думаешь о Джеймсе сейчас? – мысленно спросила я сама себя.
Воспоминания нахлынули волной: наши первые свидания в маленьких кафе, ночные прогулки под звездным небом на пляже, жаркие споры об искусстве и бизнесе… Все казалось таким далёким и нереальным.
Внезапно я услышала знакомый голос позади.
- Хлоя... Хорошо выглядишь.
Я обернулась и увидела его. Джеймс стоял всего в нескольких шагах от меня, сдержанный, но внимательный. Его глаза изучали меня, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.
- Джеймс, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - Спасибо. Ты тоже.
Джеймс усмехнулся, и эта усмешка кольнула меня острее любого упрека. В ней читалось превосходство, та самая уверенность, которая всегда меня раздражала и одновременно притягивала.
- Рад слышать, что у тебя все хорошо, Хлоя. Нью-Йорк… Это большой шаг.
– Я много работала, – сухо ответила я, стараясь не выдать волнение, которое вновь охватило меня. – Ты, кажется, тоже не терял времени.
– Бизнес, – пожал он плечами. – Он не ждёт.
"Как и твои амбиции", – хотелось мне добавить, но я сдержалась.
– Я вижу, – произнесла я, сделав ещё глоток шампанского. – Ты всегда умел добиваться своего.
В его глазах мелькнуло что-то, похожее на тень. Но она тут же исчезла, сменившись привычной непроницаемостью.
– А ты, Хлоя, как я посмотрю, наконец-то стала серьезной художницей. Помнится, когда-то рисование было лишь детским хобби.
В этом был скрытый укол, и я не могла его не заметить. Он помнил мои мечты, мои стремления, но относился к ним с иронией.
– Люди меняются, Джеймс. Как и их приоритеты, – ответила я, стараясь говорить как можно более равнодушно. – А ты все так же любишь принижать чужие достижения?
Он нахмурился, словно я сказала что-то неуместное.
– Я просто констатирую факт, Хлоя. Не стоит всё воспринимать в штыки.
– Тогда не стоит констатировать факты, о которых тебя не просят, – огрызнулась я. – Тем более спустя столько лет.
Тишина между нами стала давящей.
Я почувствовала, как к горлу подступает ком, а в глазах начинает щипать. Кулаки невольно сжались, и я старалась не смотреть ему в глаза, боясь, что он увидит всю ту боль и обиду, которые я так тщательно скрывала годами. Обиду на то, что он не поверил в меня, не поддержал мои мечты, предпочел им стабильность и предсказуемость.
- Мне нужно поздравить невесту, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – Была рада тебя видеть, Джеймс.
– Я хотел сказать… – он замолчал, словно подбирал слова. – Я рад, что у тебя все хорошо.
Его слова прозвучали так формально, так бездушно. Как будто он просто выполнял долг вежливости.
Я лишь кивнула и ушла.
"Рада видеть?" – мысленно усмехнулась я. Скорее, рада сбежать от него подальше, пока не дала волю своим чувствам. Пока не показала, что за маской равнодушия скрывается все та же девочка, когда-то безумно влюбленная в Джеймса.
Я знала, что должна забыть его, вычеркнуть из своей жизни. Но почему-то не могла.
Я села за свой столик, стараясь отдышаться. Вдруг заиграла тихая музыка, что означало начало свадьбы.