Эрик присвистнул, запрокинул голову и глядел на меня с восхищением.
– Круто! Я же говорил, Джеймс классный сёрфер. А на вечеринку пойдёшь? Там будет живая музыка, костёр на пляже, и куча вкусностей!
Я покачала головой, чувствуя, как усталость накатывает на меня волной.
– Не думаю. Устала что-то. Хочу просто отдохнуть. Да и вообще, я не очень люблю вечеринки.
Эшли нахмурилась, подперев подбородок рукой.
– Ну, Хлоя, не будь занудой! Ты не можешь пропустить вечеринку! И потом, Джеймс тебя пригласил, это же очевидно! – Она толкнула меня локтём, подмигивая.
– Может, ему просто не с кем было пойти, – буркнула я, стараясь скрыть смущение.
Эмили лишь закатила глаза, словно я говорила какую-то несусветную глупость.
– Да ладно тебе! Я видела, как он на тебя смотрел, когда ты поймала волну!
Я покраснела и отвернулась, копаясь в песке. Они не понимали, как всё сложно. Я не хотела давать себе надежду, а потом снова разочаровываться.
– В общем, я не пойду, – твёрдо сказала я. – А вы идите, повеселитесь за меня. Расскажете потом, как всё прошло.
Они ещё немного поуговаривали меня, но, видя мою непреклонность, в конце концов сдались и убежали к остальным, смеясь и толкаясь.
***
Вечером, когда солнце село и пляж опустел, я достала свой скетчбук и карандаши. Лёгкий ветерок шевелил мои волосы, а в воздухе витал запах соли и водорослей. Я нашла тихое место на скале, с которой открывался прекрасный вид на море. Шум прибоя успокаивал, а прохладный бриз приятно обдувал лицо.
Это был идеальный момент, чтобы побыть наедине со своими мыслями и творчеством.
Я принялась за работу, стараясь запечатлеть на бумаге красоту заката. Кончиком карандаша я легко касалась бумаги, стараясь передать игру света и тени. Краски неба постоянно менялись, переливаясь от нежно-розового до насыщенного фиолетового. Оранжевые лучи солнца отражались в волнах, создавая причудливые узоры на воде.
Я полностью погрузилась в процесс, забыв обо всем на свете. Каждый штрих карандаша был наполнен моими чувствами и эмоциями.
В какой-то момент я почувствовала чьё-то присутствие рядом. Лёгкая тень упала на мой скетчбук, и я подняла глаза. Джеймс. Он стоял, прислонившись к скале, и смотрел на меня. В руках у него было две банки газировки.
– Почему ты не на вечеринке? – спросила я, стараясь скрыть удивление и одновременно чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Он пожал плечами, бросив мимолётный взгляд на пляж, где уже начинала разгораться вечеринка.
– Не люблю толпы. Предпочитаю более спокойную обстановку. Что рисуешь? – Он кивнул на мой скетчбук.
Я протянула его Джеймсу. Он взял его в руки и внимательно рассматривал рисунок, нахмурив брови от сосредоточенности.
– Красиво, – сказал он, возвращая мне скетчбук.
Я смутилась от его комплимента.
– Просто пытаюсь запечатлеть момент, чтобы сохранить эти воспоминания на бумаге.
Несколько минут мы стояли в тишине, глядя на море. Волны разбивались о скалы, издавая тихий, умиротворяющий шум.
Я чувствовала, как между нами нарастает напряжение, словно электрический разряд в воздухе. Летний вечер окутывал нас своей магией, создавая атмосферу таинственности.
– Знаешь, – вдруг произнёс Джеймс, нарушив молчание, – я заметил, что ты всегда что-то рисуешь. Что для тебя значит рисование?
Я задумалась на мгновение, пытаясь подобрать подходящие слова.
– Это способ выразить то, что я не могу сказать словами, увидеть мир по-своему. И, наверное, способ убежать от реальности.
Он усмехнулся, но в его взгляде промелькнула какая-то грусть.
– Убежать от реальности? Разве она так плоха?
– Иногда да, – честно ответила я. – Иногда она слишком болезненна.
Он молча смотрел на меня, словно пытаясь разгадать какую-то тайну. Я чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом.
– Я понимаю, – наконец произнёс он тихо. – Иногда и мне хочется убежать.
Вечеринка на пляже набирала обороты. До нас доносились звуки музыки и смех. Но здесь, на скале, царила совсем другая атмосфера. Атмосфера тишины и понимания.
Джеймс протянул мне газировку.
– Держи.
Я взяла банку и открыла её. Холодная жидкость приятно освежила меня.
– Спасибо.
Мы снова замолчали, наслаждаясь тишиной и красотой ночного моря. В какой-то момент Джеймс слегка коснулся моей руки. Это было мимолётное прикосновение, но я почувствовала, как по телу пробегает дрожь.
Я посмотрела на него. В его глазах я увидела… что-то, чего не видела раньше. Нежность? Интерес? Надежду? Я не знала.
Но я знала одно: между нами что-то происходит. И я не знаю, к чему это приведёт.
Мы проговорили весь вечер. Я чувствовала себя лучше. Этот разговор был словно дружеским, словно несколько лет назад между нами ничего не было. С каждой минутой я чувствовала, как напряжение между нами уходит, а на его место приходит тепло и понимание.
***
Когда вечеринка начала стихать и последние отдыхающие потянулись домой, мы все ещё сидели на скале, разговаривая обо всём на свете. В какой-то момент Джеймс замолчал и посмотрел на меня серьёзным взглядом.
- Я знаю один ресторан поблизости... Может, сходим туда завтра? - Джеймс говорил это серьёзным тоном, но у этого тона была еле уловимая растерянность.
- Я подумаю.
Часть меня, самая смелая и безрассудная, хотела этого. Но другая, осторожная и опасающаяся, твердила, что это плохая идея. Что я снова наступаю на те же грабли.
Вдруг он произнёс:
– Я пойду, – сказал Джеймс. – Спокойной ночи.
- И спасибо, что составила компанию, – сказал он, нарушив тишину.
- И тебе.
Джеймс ушёл. Просидев на скале ещё пару минут, я направилась к отелю.