Прищурившись, я наклонилась ближе и прочитала вслух:
- Ищи меня на дне красного озера.
Второй раз уже молча пробежала взглядом по надписи и весело взглянула на Бейта.
- Это все? А что искать?
- Неизвестно. Но Торх клянется, что вы мне непременно поможете. Говорит, ваш дар тут гораздо уместнее боевого.
Чуть не фыркнув во второй раз, я беззаботно сказала:
- Знаете, мой отец бы вас понял, - и запнулась, подумав, что зря об этом болтаю, но каратель глядел с любопытством, и я осторожно продолжила. - Его альм - Гьяр - вечно что-то недоговаривал. Они даже ссорились по этому поводу, но быстро мирились. Я тогда ребенком была, меня это ужасно веселило.
После моих слов наступила тишина. Кратковременная, но странно неловкая. Я не понимала, почему он не отводил взгляд и молчал. И, чувствуя бегущие по спине мурашки, жалела о том, что ляпнула об отце.
Но все прошло, будто и не было. Бейт моргнул, нахмурил брови и отвернулся, а через пару мгновений уже заговорил:
- Я еще не говорил о второй просьбе. Она не касается договора, просто думаю, вы можете подсказать что-то полезное. Артур пропал. С момента нашего приезда его никто не видел.
***
- Я с вами хочу, - спустя несколько минут обсуждений, сказала я настойчиво, сразу готовясь встретить сопротивление. - Артур - мой друг. И если я буду помогать вам с королевской загадкой, то и в поисках хочу участвовать. Он ведь вам помогал, когда пропала я.
К моему изумлению Бейт отреагировал вполне спокойно.
- Верно. И сейчас от помощи не откажусь, только знать бы, с чего начать. Думал, может, он вам что-то говорил, но и тут пусто.
Я виновато кивнула.
Минутой ранее я пыталась вспомнить наши последние разговоры и понять, было ли там, что-то важное, но память подсовывала только скабрезные шуточки и веселый смех, поэтому пришлось печально помотать головой. И, казалось бы, моей вины здесь не было, но мне все чудилось, что я что-то упускаю, и от этого хотелось бесконечно мучать себя вопросами и прокручивать в голове воспоминания, лишь бы помогло.
- Ладно. Опрошу работников и отряд, если будут новости - расскажу, будем что-то делать,
- подвел итог Бейт, хлопнул руками по коленям и поднялся со стула.
- Давайте с работниками я поговорю, - поспешно предложила я, чтобы не сидеть сложа руки, пока он будет заниматься делом. - Думаю, если что-то и видели, то мне охотней расскажут. Мужчина, не местный, да еще и в таком мрачном одеянии, может их оттолкнуть.
Усмехнувшись моим рассуждениям, он, тем не менее, пожал плечами и согласился.
- Верно, так и поступим. Через пару часов я к вам зайду и обсудим. Тогда же и к загадке вернемся. У нас для ее решения три дня. К этому времени и Артур должен вернуться - когда удастся добиться встречи с королем, кастигадоры должны присутствовать в полном составе. И для начала было бы полезно понять, где находится упомянутое красное озеро. Думаю, нужно поспрашивать у местных, вдруг это какое-то общеизвестное место. Можете и у работников между делом поинтересоваться.
Воодушевленно кивнув, я проводила Бейта и быстро глянула в зеркало - не так уж плохо. Людей не напугаю. Главное, как бродяжка не выгляжу - одежда потрепанная, но, чистая, волосы отросли, непривычно касаясь плеч, под глазами еще есть синева от недосыпа, но взгляд горящий, нетерпеливый. Дернулась к двери, но вдруг остановилась и вернулась к зеркалу - поглядела на лицо в отражении.
Девушка по ту сторону показалась мне неожиданно взрослой, куда взрослее меня той, которая сбегала от Анси. Лицо еще более заострившееся, загорелое и чуть обветренное, по щекам щедро рассыпались мелкие, еле заметные веснушки, темно-карие глаза на фоне общей худобы стали еще заметнее, маленькая грудь на контрасте с подвязанной талией казалась не такой уж маленькой и вполне женской, а волосы, от непривычной длины стали чуть виться, добавляя отражению непривычной нежности. Теперь вряд ли кому-то бы пришло в голову назвать меня парнем, даже в рубахе и брюках.
Постояв так еще с минуту, я встряхнулась, нахмурилась и подумала, что нужно будет попросить у кого-то ножницы. Путь мой еще не закончился, а отец говорил, что клятвы всегда нужно выполнять, пусть даже данные самой себе.
***
- Ничего не видела, - вслед за конюхом и трактирщиком, ответила молоденькая работница с кухни. - Да я поздно пришла, вы лучше у мисс Дарри спросите, она здесь целый день.
Приободрившись, я глянула за плечо девушки - там, в глубине кухни сурово строгала мясо высокая, худая женщина, совсем не похожая на повариху - на моей памяти они чаще всего были довольно объемисты. И добры.