– ¡Maldición! – dijo Webb violentamente, apartando de un empujón su silla de la mesa. La alarma se encendió, sonando como todos los demonios del infierno. Todos dieron un salto y se taparon los oídos. Webb salió corriendo del comedor, y un segundo después Brock lo siguió.
– Oh, no, los caballos,- exclamó Roanna, y se lanzó hacia la puerta. Cuando probaron la alarma, todos los caballos se habían espantado aterrorizados. Webb se había planteado la posibilidad de optar por una alarma menos estruendosa pero prevaleció la seguridad de la familia sobre el nerviosismo de los caballos.
El horrible jaleo se detuvo cuando llegó al vestíbulo, y en su lugar se pudo escuchar a Corliss dando alaridos con risa incontrolable y a Webb maldiciendo a diestro y siniestro. Brock se giró hacia Corliss y le gritó, -¡Cállate!
Todos los demás se agolparon en el vestíbulo detrás de Roanna mientras Corliss se enderezaba apartándose del enorme y tallado pilar del inicio de la escalera, al que se sujetaba. La cara de Corliss se crispó de furia. Frunció la boca y escupió a su hermano.
– No me digas que me calle,- le dijo con desprecio. La saliva no llegó a dar a Brock, no obstante bajo la mirada hacia las húmedas salpicaduras sobre el suelo con la repugnancia grabada en la cara.
Lanette miró a su hija horrorizada. -¡estás borracha! – jadeó.
– ¿Y?- exigió Corliss beligerantemente. -Sólo me divertía un poco, no hay nada malo en ello.
Webb le lanzó una mirada que habría congelado el infierno. -Pues diviértete en otra parte. Te lo advertí, Corliss. Tienes una semana para encontrar otro sitio donde vivir, después te quiero fuera.
– ¿Oh, sí? – Ella se rió. -Tu no puede echarme, muchachote. Puede que la tía Lucinda tenga un pie en la tumba, pero hasta que el otro no le haga compañía, este sitio no es tuyo.
Lanette se tapó la boca con la mano, mirando a Corliss como si no la reconociera. Greg dio un amenazador paso hacia adelante, pero Webb lo detuvo con una mirada. Lucinda se irguió, y se le endureció la expresión mientras esperaba a ver como Webb manejaba la situación.
– Tres días,- le dijo en tono grave a Corliss. -Y si vuelves a abrir la boca, la fecha límite será mañana por la mañana.- Lanzó una mirada en dirección a Roanna. -Venga, deberíamos ir a ayudar a calmar a los caballos.
Salieron por la puerta principal y rodearon la casa; pudieron oír los relinchos asustados de los caballos tan pronto como salieron al exterior, y el golpeteo de estos en los establos mientras pateaban frenéticamente sus compartimentos. Las largas piernas de Webb daban un enorme paso por cada dos suyos, y Roanna prácticamente corría para poder mantenerse a su lado. Loyal y los pocos mozos de establo quienes todavía seguían en el trabajo a aquella hora hacían todo lo posible por calmar a los aterrorizados animales, canturreándoles y tratando de mantenerlos en su sitio. La verdad es que la mayor parte del lenguaje que usaban eran maldiciones y palabrotas, pero pronunciadas en el más suaves de los tonos.
Roanna entró corriendo en el establo y se sumó con su especial canturreo al arrullo. Los caballos que permanecían afuera estaban tan asustados como los que seguían en sus cubículos, pero probablemente no se harían daño porque tenían espacio para correr. Los caballos encerrados eran sobre todo animales con heridas o enfermos, y podría empeorar aún más en su pánico por escapar.
– Silencio,- dijo Loyal con las manos, y todos se callaron, dejando a Roanna canturrear. Todos siguieron con las caricias, pero la voz de Roanna tenía una cualidad única que capturó la atención de cada uno de los animales del establo. Tenía ese don desde la infancia, y Loyal lo había usado más de una vez para tranquilizar a un caballo asustado o nervioso.
Webb se movió a lo largo de la fila de compartimentos, acariciando los cuellos estirados y sudorosos, al igual que el resto de ellos. Roanna canturreaba suavemente, yendo de cubículo en cubículo, modulando el tono de su voz en lo justo para que los caballos tuvieran que estirar las orejas como si trataran de atrapar cada nota. Al cabo de cinco minutos, todos los inquilinos del establo estaban tranquilos, aunque continuaban sudorosos.
– Traigan trapos, muchachos,- murmuró Loyal.-Vamos a secar a mis bebés.
Roanna y Webb ayudaron con esto, también, mientras Loyal comprobaba a cada animal por si tenían nuevas heridas. Todos parecían estar bien, excepto por sus dolencias originales, pero Loyal sacudió la cabeza en dirección a Webb. -No me gusta ese maldito chillido,- dijo categóricamente. -Y los caballos no van a acostumbrarse a él, es demasiado agudo. Les hace daño en los oídos. Le hace daño a los míos también, puñetas. ¿Qué demonios ha pasado?
Corliss,- dijo Webb con disgusto. -Llegó como una cuba y no tecleó el código cuando entró.
Loyal frunció el ceño. -En que estaría pensando la señorita Lucinda cuando dejo a esa putilla, y perdón por mi lenguaje, instalarse en Davencourt, no tengo ni idea. -
– Ni yo, pero se larga en tres días.
– No lo bastante pronto, si quiere mi opinión.
Webb miró alrededor y localizó Roanna al fondo del establo. -Seguimos teniendo un problema, Loyal. Hasta que volvamos a la normalidad, dejaré la alarma porque es lo bastante ruidosa como para despertarte hasta a ti, aquí, y puede que necesitemos tu ayuda.
– ¿Qué tipo de problema, jefe?
– Alguien me disparó ayer. Creo que es la misma persona que entró en la casa la semana pasada y puede que hasta la misma que mató a Jessie. Cuando Corliss se haya marchado, si la alarma se dispara, entonces es que es una verdadera emergencia. En el peor de los casos, puede que tú seas el único que pueda ayudarnos.
Loyal lo miró reflexivamente, y después asintió brevemente. -Me parece que voy a asegurarme de que mi rifle está limpio y cargado,- dijo.
– Lo agradecería.
– La señorita Roanna no lo sabe, ¿verdad?
– Nadie lo sabe excepto yo, el Sheriff Beshears, y Booley Watts. Y ahora tú. Es difícil atrapar a alguien si se huele una trampa.
– Bien, espero que esta alimaña caiga pronto, porque no voy descansar tranquilo mientras sepa que la maldita alarma puede dispararse en cualquier momento y hacer que los caballos se vuelvan locos.
Capítulo 20
La casa seguía siendo un caos cuando Webb y Roanna regresaron, con Corliss sentada ahora en las escaleras llorando histéricamente y rogándole a Lucinda que no dejara que Webb la echara. Ni su propia madre estaba a su lado esta vez; la embriaguez ya era bastante mala, pero escupir a su hermano era algo totalmente inaceptable. A Brock no se le veía por ninguna parte, probablemente se había quitado de en medio para evitar la tentación de golpear a su hermana.
A los sollozantes ruegos de Corliss, Lucinda tan solo respondió con una fría mirada. -Tienes razón, Corliss. A pesar de tener uno de mis pies en la tumba, sigo siendo la dueña de esta casa. Y como tal, le he dado a Webb total autoridad para actuar en mi nombre, sin hacer preguntas.
– No, no,- gimió Corliss. -No puedo irme, no lo entiendes…
– Entiendo que te marchas,- contestó Lucinda, sin ceder un ápice. -Me das asco. Te sugiero que te vayas a tu habitación ahora, antes de Webb amenace con obligarte a marcharte por la mañana, lo cual comienza a sonar más agradable de lo que realmente es.
– ¡Mamá! – Corliss se giró hacia Lanette, con una expresión suplicante en su cara enrojecida por las lágrimas. -¡Dile que me deje quedarme!
– Estoy muy decepcionada contigo,- dijo Lanette suavemente y pasó por delante de su hija escaleras arriba.Greg se inclinó y puso a Corliss de pie. -Arriba,- le dijo severamente, girándola y obligándola a subir a la fuerza. Todos se quedaron mirando hasta que ambos llegaron a lo alto de la escalera y torcieron en dirección a la habitación de Corliss. Continuaron oyendo sus sollozos hasta que la puerta se cerró firmemente tras de ella.