сердца и глубоко, и порывисто вздохнула.
Эндрю направился к югу, погоняя коня, и еще до
наступления полуночи пересек границу с Англией. В
условленном месте его уже ждали двое.
—
Сэр Эндрю, — сказал первый, — какая честь
для нас! По правде сказать, я не был уверен, что вы
прибудете.
—
Как видите, я прибыл, но у меня очень немного
времени. Мне нужно во что бы то ни стало вернуться до
рассвета.
Эндрю торопливо сбросил платье и оделся в тонкую
рубашку, бриджи и бархатный камзол. Одежда слуги с
гербом Мак-Леодов могла погубить его в этом месте и в
это время. В одно мгновение он вновь превратился в
сэра Эндрю Крейтона.
—
Мы тут на днях переполошили все пограничье,
Якову на потеху, — с ухмылкой сообщил первый.
98
—
Вы что, сделали набег? — поинтересовался
Эндрю.
—
Ага, точно. Сегодня вечером и ночью следует
ждать карательной экспедиции. Тем более что нынче
полнолуние.
—
Чудесно, — саркастически сказал Эндрю, —
чего мне только не хватало, так это наткнуться на
разъезд шотландцев.
—
Особенно если во главе его сам Мак-Адам, не
так ли? Он, кажется, отвечает за порядок на пограничье.
—
Он самый, и помяните мое слово: не стоит с ним
связываться, если только положение не станет совсем
безвыходным.
—
Он что, очень опасный, а?
—
Нет, — ухмыльнулся Эндрю. — Он еще
опаснее.
Эндрю передал первому человеку пакет.
—
Здесь мой отчет королю. Гляди, чтобы завтра
вечером он уже был в Лондоне. Эта весть важнее всех
остальных вместе взятых, так что в случае чего
отвечаешь головой.
—
Будьте спокойны, сэр Эндрю, на меня можно
положиться. — Он передал Крейтону кольцо со
сверкающим на нем рубином. — Король желает быть
уверенным, что все будет в порядке и с вами ничего не
случится.
Эндрю нетерпеливо принял подарок короля.
—
У меня сейчас куча дел, нужно торопиться.
Дело в том, что я...
—
Понятно. Вы обещали кому-то вернуться до
рассвета. Скажите, она как, хороша собой?
99
Эндрю улыбнулся, вынул тонкий, синий платок,
вдохнул его аромат, и вновь бережно спрятал за
пазухой.
—
Она из тех, кто является лишь во сне, друг мой,
и это все, что вам следует знать. Ну, в дорогу!
Эндрю пересел на свежую лошадь, и вновь началась
бешеная скачка. Ночь казалась идеальной для поездки.
Обратно с сэром Крейтоном отправился спутник —
человек, который отныне должен был исполнять для
него обязанности посыльного. На сон этой ночью не
приходилось рассчитывать, главное — вернуться
вовремя.
Энн осталась без защиты, она в любой момент могла
стать мишенью для властвующих мародеров. Эндрю
знал о ее мужестве, но девушка нуждалась в мужской
защите.
Его спутник не разговаривал. Он чувствовал, что сэр
Эндрю не в духе, и обоим следовало проявлять
предельную осторожность. После набегов англичан
через пограничье в любой момент можно было ждать
появления Донована Мак-Адама.
Они пробрались через густой лес, и чаща начала
редеть. Перед тем как покинуть ее, они перевели
лошадей на шаг. Луна высоко стояла в небе, они не
заметили какой-либо опасности на поляне, которую
предстояло пересечь. Осталась какая-нибудь пара
деревьев, и Эндрю уже почти выехал из тени деревьев,
когда кпереди, откуда ни возьмись, появились три
всадника. Эндрю тихим возгласом приказал своему
спутнику остановиться и не покидать леса. Он понял,
что замечен, и сумел узнать в одном из приближавшихся
всадников Донована Мак-Адама.
100
—
Стой, — сипло прошептал он. — Живо спешься
и веди коня в чащу. Они тебя, кажется, не заметили.
Натяни арбалет и держи под прицелом их начальника.
Судя по всему, мне придется с ним сразиться. Я знаю
его как человека слова, но если я проиграю, будь готов в
любой момент убить его стрелой из арбалета.
—
Да, сэр.
Эндрю остановил свою лошадь. Теперь уже не
оставалось сомнений, что эта троица движется на него.
Быстро выхватив из-за пазухи платок Энн, он обвязал
его вокруг нижней части лица. Теперь он вполне мог
сойти за бандита. Донована Мак-Адама, скорее всего, не
так трудно было втравить в поединок один на один. Ну а