Она понимала, что скоро ей суждено предстать перед
лицом короля, и знала, что от нее потребуется. Теперь
она уже не сможет выйти замуж за Джеймса Криффа.
Она глядела на своего нареченного с отчаянием,
понимая, что он не в силах помочь ей; такая попытка
могла стоить ему жизни. Единственным человеком,
который мог бы помочь ей, был сам Яков. Он должен
отпустить ее. Вдруг он проявит великодушие? Мэгги
никогда никого не любила. Джеймс тоже не был
исключением, но она хотела жить так, как жила, безо
всяких королей.
212
Через час после ужина за ней прислали. С бешено
стучащим сердцем она отправилась на свидание с
королем, рассчитывая вымолить для себя свободу,
попытаться разъяснить Якову, что исполнение его
желания сломает ей жизнь. Пресытившись ею, он все
забудет, она же никогда уже не сможет вернуться к
прежней жизни. Девушка вошла в небольшое
помещение на первом этаже и увидела короля, с
которым ее тут же оставили наедине.
Яков стоял. Интимное приглашение подразумевало
отсутствие обычных формальностей, и Мэгги, пользуясь
всеми преимуществами ситуации, лишь слегка присела
— как перед любым другим знатным мужчиной.
—
Милорд! — сказала она.
Он поцеловал ей руку, но Мэгги быстро выдернула ее
и, не переводя дух, перешла в наступление.
—
Милорд, осознавая оказанную мне честь и
невзирая на мою любовь и преданность вашему
величеству, я бы просила разрешения говорить с вами в
открытую.
Меньше всего Яков ожидал такого поворота.
—
Вы получили такое разрешение, — это было
все, что он смог вымолвить.
—
Это не займет много времени. Просто я
вынуждена отклонить оказанную мне честь.
У Якова потемнело в глазах как от удара в лицо, но,
как всегда, он решил бороться за исполнение своего
желания. Если бы девушка знала эту бойцовскую
сторону его натуры, она, возможно, избрала бы другую
тактику. Если Яков чего-то хотел, он готов был смести с
пути все преграды, и уж меньше всего склонен был
213
считаться с «женскими капризами». Он вспомнил о ее
женихе и решил, что тот вызывает ее упрямство.
—
Вы любите другого?
—
Мы знакомы с Джеймсом Криффом всю жизнь
и мечтали пожениться.
Король положил ладони на ее хрупкие плечи.
—
И вы полагаете, что это — любовь? Вы же
ничего не знаете о любви. — Мэгги побледнела,
безмолвно, но храбро глядя ему в глаза; чтобы перечить
королю, требовалась незаурядная смелость. — В нашей
воле не выдавать вас за Криффа. Так что, сударыня, не
желаю впредь слышать о вашей любви к нему. Мне это
не по нраву.
Мэгги упорно молчала.
—
Вам не нравится мое внимание? — спросил
Яков в растерянности: до сих пор женщины сами падали
в его объятия, предлагая себя раньше, чем он успевал
объявить о своем желании.
Но эта застенчивая красотка, похоже, и впрямь не
желает его!
Мэгги собрала все свое мужество:
—
Да, ваше величество, не нравится...
Король бесцеремонно рванул девушку к себе и
прижал. Она попыталась выскользнуть, но Яков лишь
крепче сжал руки и поцеловал ее.
Нельзя сказать, что Мэгги Драммонд не приходилось
целоваться и раньше, но этот поцелуй не походил на
прежние; это было ни на что не похоже. Губы Якова
мягко, но решительно соприкоснулись с ее губами,
пробуждая чувство за чувством, каждое — новое и
захватывающее. Когда она отпрянула от него, ее губы
были приоткрыты, а глаза подернуты поволокой.
214
Они долго смотрели друг на друга; Яков — гордый и
самодовольный, Мэгги — донельзя перепуганная. Он
придвинулся ближе.
—
Вы все еще отвергаете меня? — спросил он
мягко.
—
Да, — прошептала она. — Для вас это игра,
очередная победа. Для меня же — вся моя жизнь.
Он уловил логическую причину ее женского
упрямства.
—
Так вы девственница?
Ресницы ее опустились, а щеки порозовели.
—
Да, милорд.
—
Так вот в чем причина, — улыбнулся он. —
Юный Крифф оказался не в пример терпеливее меня.
—
Он не настаивал, ваша милость. Он просто был
нежным и славным. — Яков нахмурился. — Я вовсе не
хочу обидеть вас, милорд. Вы совсем другой. Вы —
король.
—
К несчастью, да, — прошептал Яков. — Но при
этом я еще и мужчина, сударыня. Не забывайте, я...