— Зачем? Родители подарят мне квартиру на поступление, просто переедешь ко мне, и будем платить налоги поровну.
Иногда я забываю о разнице в финансовом положении наших семей. Мне бы никогда не подарили квартиру просто за то, что я успешно сдала экзамены и получила документы о зачислении. Это просто реалии жизни. Однако её родители всегда баловали её тем, что, по их мнению, необходимо каждой девушке. Жизнь на Манхэттене… Думаю, если бы она попросила, они бы купили ей квартиру прямо там.
Хотя мне было бы намного проще, если бы мы смогли поселиться вместе, даже в очень дорогой квартире. Как бы сильно я ни старалась это скрыть, одно лишь воспоминание о родителях причиняло боль. Я не хочу говорить о них, думать о них или даже мечтать. Это пустая трата времени. Они предали меня именно тогда, когда были больше всего нужны.
— Давай сначала съездим и посмотрим университет. Стоп! — Я хитро взглянула в её резко забежавшие зелёные глаза. — А скажи-ка мне, ведьмочка, зачем тебе тогда кампус, если ты собираешься жить в квартире?
— А как же посмотреть на местных красавчиков? — Подмигнула подруга, делая глоток моего кофе, который только что принесли. — К тому же, вдруг мне программа покажется слишком слабой. — Она закусила губу, наматывая рыжий локон на указательный палец.
— Боже, Джинни!
Глава 2. Спустя два месяца
Новенький серебристый «Дженезис» мчался по дорогам окраины Эл-Эй, помогая мне ощутить свободу в новом брючном костюме от Джованни Гарди, который я заказала несколько недель назад. Наконец-то я чувствую себя счастливой, останавливаясь у края леса.
Выйдя из машины, я осмотрелась. Двухэтажный дом с просторным крыльцом прятался на поляне в окружении зелени.
— Это Грир? Я — Ария. Макс сказал, что звонил насчёт меня, — произнесла я, набирая номер, написанный на пожелтевшей от пролитой колы салфетке.
— Ария? — раздался грубый мужской голос.
Этот голос вдребезги разбил стеклянный шар с розовой оболочкой вокруг меня, возвращая яркие краски к их истинному цвету. Я огляделась, оценивая пустоту вокруг. На несколько километров вокруг — ни души, а я приехала в такую даль ради идеально тонкой белой татуировки, которую будет едва заметно.
Наверное, я просто не ожидала, что мастером окажется настолько стереотипный по голосу мужчина. Не удивлюсь, если у него всё тело покрыто татуировками.
— Да, — голос смягчился, становясь немного сонным, — сейчас открою, подходи.
Даже на расстоянии нескольких метров я услышала, как щёлкнули замки и отключилась сигнализация. Из дверного проёма показалась взъерошенная голова взрослого мужчины, немного опухшего после сна, с полуприкрытыми глазами. Он выжидающе смотрел на меня.
Войдя внутрь, я удивлённо застыла, понимая, что он старше меня лет на десять, не больше, и у него нет ни одной татуировки. Он на ходу натягивал футболку, указывая мне дорогу к рабочему месту — обычному креслу в гостиной перед проектором.
— Можешь звать меня Леон, — он кивнул на кресло, доставая запечатанные наборы инструментов в крафтовом пакете и краски. — Пила алкоголь последнюю неделю?
— Нет, — мотнула головой я, утопая в маленькой на вид мебели.
Увидев, как я барахтаюсь в кресле, не доставая ногами до пола, он усмехнулся.
— Тебе есть восемнадцать?
— Уже пару месяцев, да и какая разница, я же приехала на машине, — я пожала плечами, только потом осознав, что он пытается вывести меня на эмоции.
— Ладно, большая девочка, — он пододвинул передвижной стол, опустив его на уровень подлокотника. — Антидепрессанты или обезболивающее?
Он обернулся ко мне лицом. Лёгкая щетина, прищуренные весёлые зелёные глаза и ухмылка на тонких губах с одной ямочкой слева. Он напомнил мне главу мафиозной группировки, особенно своими накачанными плечами, но он бы не работал татуировщиком, будь это так.
— Большая, хорошая девочка, которая ничего не употребляет, если ты об этом, — улыбнулась я, глядя в завораживающие глаза, напомнившие мне цвет свежей утренней травы, которую я фотографировала, возомнив себя новым Элиотом Портером. — Можно задать вопрос, пока мы не начали?
— Больно будет, обезбола нет, — он перевёл взгляд на инструменты, надевая перчатки.
— Почему лес? — прервала я его поток мыслей. — Не выгоднее ли было работать в салоне, в центре?