Отдав деньги, я вернулась в город с шумным выдохом облегчения, то и дело прикасаясь рукой к едва заметной плёнке на коже.
— Через пару недель приедешь снова, я посмотрю, как отреагировала кожа на краску, — Леон достал из ящика полупрозрачную ленту в крафтовом пакете. — Тебе не нужно соблюдать никаких особых условий. Это самоклеящийся защитный пластырь. Не советую его отдирать, иначе придётся ездить сюда, пока не научишься с ним жить. Это в лучшем случае, — он аккуратно растянул ленту по руке, приглаживая её большими пальцами. — Не забудь позвонить мне за пять дней до снятия.
Я не чувствовала полного удовлетворения от результата, но в моей жизни что-то неуловимо изменилось. Я осознала, что больше не боюсь говорить, хотя по-прежнему не хочу. Я — ребёнок, который имеет все основания считать своего отца монстром. Моё детство было настоящим адом: я боялась дышать и двигаться в собственном доме, хотя безумно любила и продолжаю любить его.
С каждым новым шагом к свободе пространство вокруг меня словно расширяется. Я дышу не просто легко — я словно получаю больше воздуха, а свет вокруг становится теплее и мягче.
Я живу.
⁕⁕⁕
Дверь квартиры отлетает с грохотом от натиска десяти парней с одноразовыми стаканчиками в руках. Они падают на колени передо мной, продолжая хохотать.
— Детка! — протягиваю я, не сразу осознавая происходящее. — С каких пор у нас появились милые, но пьющие дворецкие? — смеюсь я, складывая руки на груди и с улыбкой глядя на этот клубок из людей.
Я кое-как пробираюсь через толпу, закрывая уши от оглушительной музыки. В воздухе витает запах алкоголя и сигарет, а народ заполонил всю нашу квартиру. На диване, который мы купили всего неделю назад, расположилась основная масса выпивших гостей, увлечённых странной игрой. Они пьют, играя в «Тридцать секунд правды» — опасную и рискованную игру, которая раскрывает все секреты и приводит к появлению новых бутылок алкоголя.
Темноволосый парень в яркой красной футболке, облегающей его тело, как всегда, руководит игрой. С Максом мы познакомились в первый день, когда Джини получала учебники. Он стоял у входа рядом с двумя парнями в тёмно-синих свитшотах с университетской аббревиатурой. Его харизму и заразительный смех я просто не могла не заметить. Весёлый, общительный парень с тёмными волосами и глазами — настоящий магнит для первокурсниц. Говоря откровенно, Джини влюбилась в него с первого взгляда.
— Привет, Ри-Ри, сделала? — он отставил бутылку с пивом, с интересом глядя на меня.
Я видела интерес в его глазах, но ответить тем же не могла. За две недели он часто приходил к нам или, наоборот, доставал для нас приглашения на вечеринки друзей в выходные. Но, кроме него, мы ни с кем так тесно не общались.
На одной из вылазок на уличные гонки я увидела его татуировку: круг с пиками, направленными по четырём сторонам света, внутри которого находился ромб, разделённый на восемь треугольников, а в середине — белые песочные часы. Именно тогда я рассказала ему о своём желании сделать тату. Видимо, он запомнил.
— Да, — я бросила сумку на тумбу, доставая пиво из мини-бара. — Итак, кто следующий?
Вокруг продолговатого стеклянного стола сидели только два знакомых лица — остальных я не знала. Парень, который замолчал, когда я вошла, поднял на меня голубые глаза, прищуриваясь. Он оценивающе разглядывал мой внешний вид, слегка кривясь и продолжая пить алкоголь.
Его тёмно-русые волосы, зачёсанные назад, и острые черты лица привлекли моё внимание. Мелкие морщинки вокруг губ и глаз предательски выдавали его возраст. Возможно, так казалось из-за ухоженного внешнего вида и ярко выраженной мускулатуры, которая проступала под коричневой футболкой-слим с расстёгнутым воротником.
— Нет, она покажет потом! — рука Джини удерживала Макса в миллиметрах от меня. — Садись, хочу, чтобы ты была следующей. И не забывай, я знаю о тебе всё!
Они продолжили игру. Парень поменялся местами с новым игроком, садясь напротив меня. Он не прекращал меня разглядывать.
Сначала я хотела уйти — его взгляд не выражал явных плохих намерений. Но собственная неуверенность в себе кричала, что со мной что-то не так, а он просто выжидал момента, когда я это замечу. Я постаралась сосредоточиться на игре, постепенно осознавая, что его взгляд меня раздражает.