– Они? Кто эти «они»?
– Праэко, слуги Создателей. Харт, это не так важно. Важно другое, – Ливи перевела дух. Заломила руки в сильном волнении. – Я могу вытащить тебя отсюда. В реальность. Капсула с твоим телом – бог мой, как это жутко звучит! – находится у меня.
Лан поднял на нее взгляд. Он не понимал ни слова из того, что она говорила.
– Я могу вернуть тебя в реальность, но для начала мне нужна твоя помощь. Первое – мне нужно, чтобы ты мне поверил. Если я просто отключу провода и выдерну тебя из Сомнирума… я не знаю, чем это кончится. Возможно, ничем плохим, а возможно, биополярным расстройством – или настоящие воспоминания не вернутся вовсе, или вернутся, но и ложные останутся. Тогда в твоей голове будут уживаться два человека – ты из виртуальной и настоящей реальностей. Я не хочу такой жизни для тебя.
Лан по-прежнему молчал, безуспешно пытаясь переварить услышанное. А Ливи меж тем продолжала:
– И второе – мне нужна твоя помощь. Блуждать по Сомнируму я не могу – зоны перехода меня не пропустят, да еще и Систему оповестят, Десс теперь в бегах и тоже не сможет это сделать. Я хочу, чтобы ты отправился в Ханайу, Флиа и Алтрапес и попытался найти девушку по имени Блэки.
Фиолетоволосая торопливо закатала рукав футболки. Лан с изумлением уставился на татуировку с портретом юной девушки с густой челкой и большими ярко-голубыми глазами.
– Небольшой трюк. Сомнирум не пропустил бы меня с планшетом.
– Чем? – переспросил Лан.
Ливи терпеливо вздохнула. Скользнула взглядом по кейсу в его руках, старенькой заляпанной кофеварке, кипам бумаг.
– Ты застрял в прошлом веке. Поверь, когда ты все вспомнишь, ты очень удивишься. Тебя ждет немало открытий, – добавила она с усмешкой. Посерьезнела, опустила рукав. – Харт, пойми – необходимо, чтобы ты отыскал Блэки. Другого такого шанса может не представиться. К тому же ты нужен мне там, в реальности.
Лан уловил прозвучавшую в голосе Ливи интонацию. Вскинул голову, внимательно вгляделся в ее лицо.
– Если ты говоришь, что все вокруг меня – виртуальная реальность… – он умолк. Сказанное вслух, это казалось еще безумнее. И все же… – И Ребекка – на самом деле мне не жена… Мы с тобой…
Лан умолк, позволив ей додумать фразу самой. И она поняла. Мгновенно смутилась и сказала, чуть запинаясь:
– Я… Мы – нет. Я просто помогла тебе однажды… Свободные – тебе о чем-нибудь это говорит?
– О многом.
– Да, пример неудачный. Ладно. Просто попытайся вспомнить. Бене-Исс, праэко, Система, Создатели, Реконструкторы. Уцепись за эти слова и не отпускай. Что-то внутри тебя когда-нибудь должно отозваться… я так думаю.
И он действительно пытался. Ливи, если верить ее словам, вернулась в свою реальность, но работать после такой ошеломляющей встречи было невозможно. Лан ушел, даже не заперев за собой кабинет. Направился к автобусной станции, гадая: почему Ливи назвала ее зоной перехода?
Иллюзия. Вдруг вспомнился недавний разговор с Ребеккой – рабочие дни сокращали, цены на турпутевки понижали. Слишком хорошо, чтобы быть правдой? Возможно, но какой во всем этом смысл? Он не понимал.
Странные климатические условия в стране – вот что его всегда поражало. Час на автобусе – и окажешься на одном из цепи островов. Четыре – в джунглях. Двенадцать – в горах, чьи вершины покрыты шапками снега. Возможно, так все и должно было быть, и все его сомнения – пусты и беспочвенны, но…
Было еще кое-что. Две недели назад он заметил нечто по-настоящему странное. Они отдыхали с Беккой на пляже, как вдруг боковым зрением он увидел что-то белое. Повернулся и в упор уставился на белое пятно, висящее прямо в воздухе и как будто съевшее пространство. Моргнул… и пятно пропало. Лан рассказал об увиденном жене, но она, конечно, не поверила. Рассмеялась и, швырнув в него полотенцем, обозвала выдумщиком.
Так неужели Ливи говорила правду и его мир – нереален? А сам он заперт в какой-то… капсуле, в ожидании того часа, когда его сознание будет готово примириться с правдой, чтобы не сойти с ума после… перехода в мир реальный? Или он уже сошел с ума – в тот момент, когда увидел на пороге своего кабинета худую девицу с фиолетовыми волосами?
По дороге в Ханайу Лан проговаривал про себя одни и те же слова: Бене-Исс, праэко, Система, Создатели, Реконструкторы. Что-то, похожее на узнавание, действительно появилось – смутное, далекое. Как тогда, когда он впервые увидел Ливи или когда она окликнула его. Харт Карвел – вот как, по ее словам, его звали.
Лан потратил несколько часов на исследование Ханайи и Флиа, расспрашивал людей, описывая внешность Блэки. Безрезультатно. В Алтрапес он приехал, когда на остров уже опустилась ночь.
«Ребекка будет волноваться», – подумал он. И следом: «А не все ли равно?»
В одной из летних кафешек ему, наконец, улыбнулась удача: хозяин сказал, что похожая по описанию девушка не раз заглядывала к нему, чтобы угоститься лимонадом. Местная художница, рисовала портреты туристов, на это и жила. Ночевала обычно под открытым небом, хотя вполне могла позволить себе снять номер в отеле. Должно быть, ей казалось романтичным ночевать под звездами.
Лан нашел ее на пляже, в нескольких шагах от полосы прибоя. Она сидела, скрестив ноги, и задумчиво смотрела вдаль. Заслышав шаги, обернулась. Скользнула по нему все тем же отрешенным взглядом.
– Блэки, – неуверенно сказал он.
Глаза расширились, руки, прежде спокойно лежавшие на песке, напряглись и вцепились в песок.
– Ты… знаешь меня?
– Одна девушка ищет тебя. Ливи. У нее фиолетовые волосы…
Блэки помотала головой – не знает. Лан приблизился, сел рядом.
– Я, похоже, здесь застряла. – Голубые глаза наполнились слезами.
– На Алтрапес?
– В Сомнируме, – обреченно прошептала она. Одна слезинка скатилась по щеке, загадочно блеснув в лунном свете.
– Значит, все это правда… – Лан и сам не знал, спрашивал или утверждал. – Сомнирум – это виртуальная реальность?
Позабыв про слезы, Блэки вытаращила на него глаза.
– Ты знаешь, кто такие Реконструкторы? – он назвал то слово, которое вызывало у него самый живой отклик. Слово, которое, кажется, он прежде знал.
– Черные машины смерти, – шепнула Блэки. – Синтетики, которые способны управлять человеческим сознанием.
– Значит, они могут забрать воспоминания?
Она кивнула.
– Думаю, да. Это случилось с тобой? Ты выглядишь растерянным.
– Так и есть, – Лан усмехнулся. – Только это очень мягко сказано.
Блэки рассмеялась сквозь слезы, вытерла лицо.
– Будь здесь завтра, – сказал он, поднимаясь. – Ливи очень хотела, чтобы я тебя нашел.
Она сосредоточенно кивнула.
– Не знаю, кто это, но мне многое нужно ей рассказать. Я буду здесь завтра. Как и всегда.
Лан попрощался с Блэки, покинул пляж, а потом и Алтрапес. Автобус помчал его в сторону города. Теперь, после встречи с юной художницей, он уверился в том, что все сказанное Ливи – правда. Знал, что воспоминания, рано или поздно, вернутся. И был к этому готов.
Ребекка была ложью, его ребенок был ложью. И весь его мир – одна лишь ложь.
А он не хотел больше жить во лжи.
Глава двадцать седьмая
КИБЕР-ОШИБКА
Светлые волнистые волосы, глаза цвета неба, прелестное округлое личико… Эта девушка – кто она? Кто она для него?
Сначала Кейл решил, что это обычный программный сбой после манипуляций кибернетиков. Но затем…
Она бежала по траве, увлекая его за собой. Он видел сцепленную с ее рукой мужскую руку, очевидно, принадлежащую ему. Светловолосая, босая, она мчалась к реке. Теперь на ней было зеленое платье – цвета молодой сочной листвы. Добежав до реки, незнакомка скинула с себя одеяние и нырнула в прохладную воду.
Ошибка. Программный сбой. Неизвестный источник данных. Заблокировать данные?
Кейл понял – это не сбой, это воспоминания. Но какие воспоминания могут быть у недавно созданного синтетика? И откуда это ощущение, что то, что он чувствует к этой хорошенькой незнакомке, противоестественно?