Автобус затормозил так резко, что Артур врезался лицом в спинку стоящего впереди кресла. И не он один. В салоне раздались громкие матерные выкрики, но громче всех ругался водитель:
— Козлина ты... — Он грязно выругался. — Куда прёшь?!
Артур выглянул из окна — на тротуаре стоял высокий широкоплечий мужчина в коричневой кожаной куртке. Видимо, он и стал причиной внезапной остановки.
— Так что я могу поделать?! — отвечал водитель уже пассажирам. — Если этот мудак под колёса чуть не кинулся?
Автобус снова тронулся, а Артур присмотрелся к мужчине. Кривой сломанный нос, шрам на широком подбородке, а лысая голова выглядела словно помятой. Артур уже видел такие «помятые» головы — последствия страшных черепно-мозговых травм и последующих операций. На заводе люди часто получали травмы. А человек на улице стоял на месте и заглядывал в окна автобуса, отвлечённо чему-то улыбаясь. На секунду он столкнулся взглядом и с Артуром, но автобус набрал скорость, и прохожий исчез из виду.
Вместе с Артуром на его остановке вышли ещё трое. Все разбрелись в разные стороны, не прощаясь. Вдоль улицы жались друг к другу двадцатиэтажные серые дома, в одном из которых и жил Артур. Окно его квартиры выходило на дорогу, так что он имел привычку, подходя к дому, заглядывать в своё окно, словно мог там кого-то увидеть. Но дома Артура никто не ждал, семьёй он пока не обзавёлся.
Выйдя из лифта, он столкнулся в подъезде с соседкой.
— Ой! Привет! — улыбнулась та.
Катя, как и все порядочные девушки, была толстушкой. Но не дурнушкой! Вечно улыбчивая, симпатичная, да ещё и с тёмно-рыжими волосами. Как она утверждала — не крашеными, настоящими.
— Привет, — улыбнулся в ответ Артур. — Как дела?
— Да вот, собиралась в банк. Вызвали зачем-то.
— Да? Слушай, а меня тоже вызвали! Тебя зачем?
— Сама не поняла, — пожала плечами Катя. — Какие-то непонятки с моим счётом, говорят. Слушай, а ты чего вечером делать будешь?
— Не знаю пока. Думал, сейчас в капсулу заберусь и просплю до утра.
— Да ну?! Сейчас же только семь часов! — ужаснулась Катя. — А давай ты меня подождёшь, и мы с тобой... ну, пошалим немного, а?
Артур с Катей не планировал никаких серьёзных отношений, но иногда они встречались ради секса. И, кажется, обоих это устраивало. Впрочем, в этот раз Артур хотел отдохнуть.
— Ну не знаю... — протянул он. — Я устал так-то.
— Хм... — Катя нахмурилась, но потом просияла. — А давай ты в капсулу на пару часиков заберёшься, отдохнёшь, а потом я приду? Фильм какой-нибудь посмотрим, а?
— Ну... — Артур ещё сомневался.
— С меня ужин, — быстро добавила Катя.
Ужин был весомым аргументом. Артур частенько отказывался от еды, чтобы сэкономить несколько часов сна. Просто приходил с работы, забирался в капсулу, а ел только утром, на заводе.
— Давай, хорошо, — улыбнулся он Кате.
— Прекрасно! — обрадовалась та. — Значит, давай... в девять?
— Давай. Тогда до встречи.
Катя чмокнула его в щёку и, довольная, зашла в лифт.
Едва Артур открыл дверь в квартиру, как на стене включился огромный экран телевизора. Канал принадлежал стриминговому сервису, за который Артуру каждый месяц начислялись несколько лишних часов сна. Отказаться не получится, можно только канал выбирать — вот Артур и остановился на самом дешёвом. Но на еде экономить оказалось проще.
Откуда у Артура появилось такое желание — экономить часы сна — он и сам не знал. Несколько месяцев назад он проснулся с чётким желанием сократить свой кредит в банке. Размышляя об этом, Артур решил, что желание возникло после того, как он нашёл коробку с детскими вещами, напомнившими ему о матери. Мама так и не приняла идею оплаты товаров и услуг часами сна, всё говорила, что это обман, что это неправильно.
— Теперь старые банки закрылись, а деньги никому не нужны! Деньги — и не нужны! Кто бы мог подумать, что такое случится, — часто причитала она. — Самое ужасное в жизни — это её полная непредсказуемость.