- Я разгадала, Сперо! Я поняла! - Марьяна почти кричала от переполнявших её эмоций.
Без лишних слов Сперо кивнул девочке и обратился к Тойлеру: «Предупреди всех!». Тойлер поспешно удалился, а человек-дракон и его юные спутницы направились в Большой торжественный зал.
Благодаря быстроте Тойлера, вскоре к ним присоединились все светлые лидеры.
- Мы слушаем тебя, Марьяна! Что ты узнала? - воззвала к девочке Ифе.
Марьяна глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение:
- Ещё вчера в доме Сказочницы..., то есть моей мамы, послание мне показалось необычным. Я хочу сказать, что оно и так необычное для вас, - заметив недоумённый взгляд Бонума, поправилась девочка, - но было в нём что-то, отличавшееся от других символов. Потом появились тёмные, и у меня не было времени понять, что же это за отличие. Сегодня я это поняла! - Марьяна обвела торжествующим взглядом всех собравшихся, - Разгадка звучит так: «Кто ищет, тот всегда найдёт!». Но это лишь подсказка!
Девочка положила пергамент с расшифровкой на круглый стол:
- Смотрите, в этом слове «🐔🛡🌲⬇️🎂» ель перевёрнута в отличие от этого слова «🌊🌞🌲🍄🏠🍊», где ель в нормальном виде. Это не ошибка и не случайность!
- Ты хочешь сказать, мудрое дитя, что этот знак 🌲⬇️ означает... - начал догадываться умница Анимо.
- Стрелку! - подтвердила его догадку Марьяна, - Скорее всего мама, то есть Сказочница, оставила следы на полу!
- И скорее всего той же невидимой краской! - подхватил Сперо, - Это значит, что нам снова необходимо вернуться в дом Сказочницы ночью!
Вести из Мизери
Наступило напряжённое молчание. Первой его нарушила Ифе:
- Сейчас это чрезвычайно сложно, вернее было бы сказать невозможно. После нашей ночной вылазки тёмные скорее всего усилили охрану по меньшей мере втрое и вряд ли снова поддадутся на наши отвлекающие манёвры.
- Тем не менее мы должны разработать новый план. Не забывайте, что Сказочница ждёт нашей помощи! Ради её спасения затевалась вся эта операция. И мы не можем остановиться на полпути! - как всегда прямо высказалась Онеста.
- Ты совершенно права Онеста! Но в этот раз мы должны пойти без Марьяны! Мы и так достаточно много рисковали ею! - отрезала верховная правительница.
- Без меня? Ну уж нет! - Марьяна резко вскочила на ноги, опрокинув кресло, - Речь идёт не просто о какой-то незнакомой мне Сказочнице, а о моей маме! Я не могу просто сидеть и ждать её освобождения, я тоже хочу что-то делать, чем-то помочь!
- Но ты уже помогла, дитя моё! Ты расшифровала послание! И даже больше: ты дала нам некий ключ, подсказку для наших дальнейших действий. Мы очень тебе благодарны! - убеждённо говорила Ифе.
Марьяна упорно качала головой, протестуя:
- Но мама сама меня позвала!
- Чтобы разгадать загадку!
- А что если она снова где-нибудь оставила подобное послание? Как вы его расшифруете без меня? - с отчаянием в голосе воскликнула Марьяна, выкладывая свои козыри.
- Девочка права! - негромко, но внушительно сказал Сперо. Некоторые светлые согласно закивали головами. Сперо продолжал:
- Сказочница действительно сама позвала Марьяну, а это значит, что ей нужна помощь именно дочери. Она знает, - чуть повысил голос человек-дракон, заметив, что Ифе собирается ему возразить, - что привезти её дочь сюда - это очень рискованно. Но она также знает. что мы сможем защитить Марьяну. Сказочница верит в свою дочь и в нас! Тем более, что Марьяна уже доказала нам свою смелость и тонкий ум! - в знак поддержки Сперо положил руку на плечо девочки.
- Мама, я всегда буду рядом с Марьяной! Я смогу ей помочь и при необходимости защитить! - храбро выступила вперёд Амисита.
Ифе строго посмотрела на дочь: «В пределах Серенитаса, Амисита!». Хрупкая золотоволосая девочка уверенно выдержала взгляд правительницы:
- Нет, мама! - твёрдо заявила она, - Я уже достаточно взрослая! Обращаюсь с мечом не хуже других воинов! Я сумею постоять за себя и Марьяну!
Ифе внимательно, словно впервые, посмотрела на свою дочь и после небольшой паузы произнесла: «Поговорим об этом позже!».
- А теперь, - обратилась лучезарная правительница к членам Совета, - мы должны обсудить, как нам действовать дальше.
Поднялся Анимо. Окинув Совет проникновенным взглядом янтарных глаз, словно призывая внимательно его выслушать, человек-лев произнёс:
- Наша мудрая правительница права, говоря о том, что тёмные усилили охрану. Но предполагаю, что усилили они её при подходах к Мизери, а не вокруг дома Сказочницы. Они знают, что Марьяна видела послание, но не догадываются о существовании тайных следов, поэтому не ждут нашего возвращения туда. Таким образом, наша главная задача - проникнуть в город незамеченными.