- Почти рассвело, - заметил Дрор, - а при дневном свете фонарик нам не помощник, ты сама так сказала.
Марьяна подняла голову вверх:
- Небо всё затянуто тучами, - удивилась она, - но ведь ночь была такая ясная!
- С тех пор как в Сомниуме воцарился Гвал, здесь всегда так: ночи ясные, а дни пасмурные. Объясняется всё очень просто: тёмные боятся яркого света. Солнечный свет им враг.
Марьяна вспомнила, как разлетались в испуге хоррийцы, ослеплённые огнём Ифе.
- Но как же мы будем искать следы? - вернула на землю своих спутников Амисита, - Куда же мы идём? Дрор, ты лучше всех знаешь город, есть какие-нибудь мысли?
- У меня есть одна идея! Давайте доберёмся до ближайшей развилки. Всё зависит от того, в какую сторону поведут нас следы.
Друзья продолжили свой путь. Некоторое время они шли в полном молчании, которое нарушил Дрор:
- Марьяна, Амисита, мне кажется, что мы сможем обойтись и без света..., как вы это называете..., фонарика, - вспомнил мальчик, - Посмотрите на эту кроху! - указал он рукой на Аську.
Только теперь Марьяна сообразила, что кошечка уверенно бежала не за лучом фонарика, а несколько впереди, но точно по следу.
- Аська нашла нас по запаху. Значит, она чувствует и мамин запах и приведёт нас к ней! Умница, Асенька! - девочка ласково погладила свою пушистую любимицу по голове. Кошка мяукнула и побежала вперёд, увлекая за собой ребят. В целях экономии Марьяна выключила фонарик.
В сумерках, укрывавших друзей от посторонних глаз, маленькая компания почти дошла до развилки, о которой говорил Дрор. Вдруг Аська громко зашипела и выгнула спину. У стены дома, около которого остановились ребята, на уровне их глаз повисла веревка. Марьяна инстинктивно взглянула вверх и не смогла сдержать крика ужаса. По верёвке спускался огромный мохнатый чёрный паук. Он быстро перебирал своими омерзительными тонкими лапами, спеша скорее спуститься. То тут, то там словно из воздуха возникали всё новые и новые верёвки.
- Апатиты! Бежим! - Дрор схватил Марьяну за руку, заставляя её двигаться вперёд. От страха ноги Марьяны были словно ватные, она с трудом взяла себя в руки. А армия пауков всё увеличивалась. Вот они, шурша мохнатыми лапами и клацая страшными челюстями, уже несутся за ними по земле. «Свет!» - спасительная идея, как лампочка, загорелась в голове девочки. Дрожащими негнущимися пальцами она нащупала смартфон и, включив фонарик, направила его в сторону ближайшего к ним паука. Ослеплённый ярким светом паук заметался из стороны в сторону, сбив пару своих соплеменников. Эта заминка позволила друзьям немного оторваться от преследователей и нырнуть вслед за Дрором в маленький незаметный проём под домом из жёлтого кирпича. Оттуда ребята, надёжно укрытые мраком своего убежища, наблюдали, как пауки, пронеслись мимо дома и заметались по улицам в поисках упущенной добычи.
Когда шуршание лап и клацание зубов затихло вдали, дети в бессилии опустились прямо на пол, чтобы перевести дух и унять биение бешено бьющихся сердец.
- Ты молодец, Марьяна! Очень находчиво! - хором заговорили Амисита и Дрор, - Если бы не ты, апатиты схватили бы нас.
- Вероятно, это те самые посланники Гвала, о которых говорили стражники у дома Сказочницы, - сказал Дрор после небольшого молчания, - Но нам нужно двигаться дальше. Где солнечная кроха? - стал искать Аську мальчик.
- Она здесь! - откликнулась Амисита, которая держала кошечку на руках. Марьяна испустила вздох облегчения, на мгновение испугавшись, что в суматохе они потеряли свою маленькую проводницу.
Выбравшись из спасительного убежища, друзья вскоре следовали вслед за Аськой по следу Сказочницы. Вот они добрались до заветной развилки и свернули вправо.
- Так я и думал! - с удовлетворением в голосе сказал Дрор, - я знаю, куда мы идём!
В следующее мгновение Марьяна, словно споткнувшись, упала на землю и почувствовала, как что-то липкое стало обвиваться вокруг её ног, рук, груди, сжав их так крепко, что стало трудно дышать. Девочка начала терять сознание. Последнее, что осталось в памяти, было превращение Амиситы в золотую лебёдушку, рванувшуюся ввысь и громкие крики отчаянно дерущегося Дрора. Затем Марьяна провалилась в темноту.
- Марьяна, Марьяна, проснись! Не время спать! Вставай, доченька! - мамин голос настойчиво будил девочку, - Марьяна, твои друзья в беде! Проснись!
- Мои друзья... в беде... - бормотала Марьяна, понемногу приходя в себя. Наконец, она открыла глаза. Вокруг было очень темно. То, что Марьяна во сне приняла за голос мамы, оказалось шумом воды, которая волнами накатывалась на стены где-то снаружи. От этого в самом помещении было сыро и холодно. Что-то укололо девочку в спину. Она резко села и поняла, что лежала на соломенной подстилке. Понемногу глаза привыкли к темноте, и Марьяна смогла разглядеть маленькую каморку, в которую притащили её пауки. Окон в ней не было, одни голые кирпичные стены. Вместо дверей была решётка. Соломенная подстилка оказалась единственным предметом интерьера.