Изредка мне попадались навстречу люди, которые с недоумением глазели на меня. Пару раз меня спрашивали о моём самочувствии и не нужно ли вызвать полицию. Я не желал им отвечать, что-то мямлил в ответ, сам не разбирая что, лишь бы от меня отстали. Нужно где-то укрыться. Подальше от людских глаз, и собраться с мыслями. Пока что у меня это выходило очень уж плохо.
Может дойти до ближайшего таксофона? Их не стали убирать совсем, лишь преобразовали во что-то более менее современное: по сути та же прямоугольная кабина, но выкрашенная тёмно-серый матовый металлик, стёкла заменили на тонированные, с лёгкой зеркальной поверхностью - снаружи плохо видно, кто внутри. Добавили несколько дополнительных функций, например - «защиту от прослушки»: кнопка внутри кабины запускает генератор белого шума вокруг будки и блокирует внешние микрофоны внутри кабины. По мне это просто маркетинговая уловка, на практике - не гарантирует ничего, но создаёт иллюзию безопасности. Также внутри есть информационный терминал, где на небольшом дисплее транслируются: точное время, температура воздуха, какая-то реклама, иногда ориентировки пропавших людей.
Мне не приходилось когда-либо пользоваться этими таксофонами, правда единственный раз, когда он мне действительно понадобился - не работал, я заметил там копошащегося робота, который что-то чинил в открытой панели.
Я зашёл в кабину и прикрыл за собой дверь, осмотрелся, снял трубку, услышал протяжный гудок, затем металлический голос произнёс:
-Вас приветствует оператор связи ЛайфЛинк. Вам необходимы экстренные службы или это штатный звонок?
Я замялся. Штатный звонок. Что значит штатный? Кто сейчас вообще делает штатные звонки с телефона?
- Штатный, - выдавил я из себя.
Пауза. Я посмотрел на терминал - дисплей немного повреждён, мерцает, информацию не разобрать.
- Пожалуйста, назовите номер телефона или код ID-чипа, - всё также без какой-либо интонации произнёс оператор.
ID-чип! Я - идиот! Ещё одна функция этих убогих таксофонов - считывание ID-чипов! Если я в розыске, сейчас сюда нагрянет полиция!
- Номер, - произнёс голос оператора, - или код ID-чипа.
Я отшвырнул трубку. Она ударилась о металлический корпус, глухо звякнула, повиснув на коротком шнуре и раскачиваясь, как маятник. Я рванул дверь и побежал прочь.
Как я мог забыть?!
Ноги не чувствовали асфальта, внутри всё бухало в такт сердцу. Я не сразу заметил, что на улице стало слишком людно, лишь отголоски сирены приближающейся патрульной машины вырвали меня из помутнения.
Ну вот они и нашли меня! Вот же кретин, второй раз добровольно загнал себя в ловушку!
Внезапный удар в плечо круто развернул меня и я, потеряв равновесие, упал на землю, больно ударившись ладонями и коленями. Огромное шествие двигалось куда-то в одном направлении, остервенело выкрикивая что-то.
Я не сразу понял, что патруль ехал не за мной.
Десятки ног обходили меня, переступали, иногда задевая. Я отдёрнул руки и вжался в асфальт, пытаясь укрыться, стать маленьким и незаметным. Они даже не смотрели вниз, ими двигала цель - какая-то общая, неумолимая и совершенно непонятная мне. Я услышал тяжёлый звон стекла, кажется кто-то кинул бутылку, захрустели осколки, в унисон этому звону - ещё несколько таких же ударов. А затем я услышал шипение.
Толпа заревела, выражая неистовый восторг.
Я поднял голову.
Очередная бутылка описала в воздухе дугу, я проследил за ней глазами, стекло блеснуло от света фонаря, крутанулось в воздухе и ушло вниз. Удар. Хруст. Следом шипение. Несколько бутылок попало в окна, огонь начал поглощать всё вокруг - жадно, быстро.
И тут я осознал то, что привело меня в настоящий ужас.
Я смотрел как языки пламени облизывают фасады, как лопаются стёкла в окнах, чувствовал - начало обдавать жаром. Послышались другие крики - не ликование толпы, а страшные, раздирающие душу крики ужаса.
Это были жилые дома.
***
Ненависть. Весь город был пропитан ненавистью. К чему? Я не помню. Эти обезумевшие толпы не были новым явлением. У них было своё движение, они как-то даже себя называли. Но как же? Я не помню.