— Смотри глубже! — потребовал молодой человек с прежним недовольством. — Ночь… Дождь… Улёгся спать. Погодка хуже не бывает! Дороги не видно. Какой-то Рыков звонит… Говорит, дружище, двигай на другой конец страны, там мутное дельце наклёвывается. Что за дельце, он сам не знает, но ты, Пересветов, ехай. Твои действия?..
Лицо подполковника не изменилось ни на йоту. Ни одна черточка в нём не изогнулась. Хмурый взгляд из-под тяжелых бровей вонзался в мчащуюся под колёса ленту дороги.
— Собрался, взял тебя с собой и поехал. Вот мои действия. И не какой-то Рыков, а генерал-полковник Рыков. И не на другой конец страны.
Молодой человек решительно кивнул:
— В крови у тебя всё это! Бросай, не бросай. Уйди в Тайгу, как Лыковы. Туда Рыков позвонит, или письмо с голубем отправит, или азбукой Морзе отстучит. И Пересветов вновь чесанёт, не знаю куда, не знаю зачем… Приеду, узнаю!
Пересветов указал кивком на планшет, лежащий в руках Дятлова.
— Листай дальше информацию. Попусту языком вентилируешь воздух.
— Какой воздух вентилировать?! — вспыхнул возмущением Дятлов. — Будто не знаешь, что я главный молчун. В отделе… Как правило.
— Тебе не нравится, — произнёс Пересветов, — что я променял форму, пистолет и полномочия на мирную жизнь в тихом посёлке. Ты считал меня примером. А в какой период ты застал меня в деле? Когда погибли жена с дочкой, мне оставалось только перегружать мозг работой. Загружаться так, чтобы не мог опомниться, не мог вспомнить даже о том, что нужно принять пищу. Это ненормально. Я стал вычислительной машиной. Слушаешь, Митя? Я был машиной. Машиной, допускающей ошибки, но не понимающей этого. Ошибки были страшные. — Он замолчал, то ли подбирая в уме нужные слова, то ли решаясь — говорить что-то или не говорить. — Наша поездка. Единственная причина, по которой меня могли вызвать в Чудовск, это колония и Суровцев. Или в деле появились новые детали, или он хочет сделать какое-то признание. Или сбежал. Сегодня мне не повредит компания такого парня как ты, который хочет чему-то научиться, к тому же с пушкой в кобуре. А возможно, оповестят о том, что дело липа и меня разнесут в пух и прах за него. В этом случае тебе полезно присутствовать при развенчивании моего авторитета, который ты в своём восприятии раздул больше, чем есть. Приедем, узнаем. А пока закроем эту тему до тех пор, пока сам не решу вновь поднять.
Молодой человек смотрел в непроглядную тьму. Там, среди дождя, змеящегося ручьями по стёклу, оживали силой воображения призрачные силуэты. Девушки бились в судорогах агонии, сгорали дотла среди чёрных сучьев и деревьев. Искры мечутся и водят свои яркие хороводы в беспокойной тьме, а языками пламени любуется из мрака он — Сжигатель. Самый аккуратный и расчётливый монстр страны. Пересветов вывел его, Суровцева, на чистую воду, добился признательных показаний и засадил по самый край. Это, последнее дело подполковника Пересветова, окрестили «делом десятилетия». Скольких потенциальных жертв он спас тем, что устранил чудовище по фамилии Суровцев? А сколько всего полезных дел нашлёпал до увольнения! О каких ошибках может идти речь?..
Дятлов в неудовольствии барабанил пальцами по боковому стеклу.
— Говоришь, оружия нет?
Пересветов кивнул:
— Наградной. Дома в сейфе раздельно с боекомплектом.
Молодой человек цокнул, вцепился пальцами в волосы и начал водить туда-сюда подобием расчёски — Пересветов давно отметил в нём эту глупую привычку.
— В США любой дурак купил ствол и гуляй с ним. Тем более бывший коп.
Пересветов промолчал. Он смотрел в заливаемое дождём стекло.
Автомобиль уверенно двигался в неизвестность, а проводником туда служил навигатор, строивший схему пути в некий Чудовск…
Эта внезапная поездка заставляла Дятлова нервничать. Вот он опустил руку в карман пальто, достал пачку сигарет. Мял её в руках, глядел на неё, как жених на строгую невесту задолго до брачной ночи, но с грустным вздохом снова убрал в карман. Потянулся к заднему сидению, взял огромный блестящий термос. Свинтил крышку.