Наконец, машина остановилась возле яблоневого сада. Вадим и Маша выбрались из салона, полицейский потянулся и пояснил:
— Дальше неудобно парковаться будет, отсюда пешком пойдём.
Маша не стала спорить и направилась следом за ним. Уже под кронами деревьев она спросила:
— Это всё же секта?
— Что? А, собака… Не думаю. — он покачал головой и посмотрел на Машу будто слегка смущённо. — Я бы сказал, что подростки развлекались. Бросили уже дохлую собаку в костёр.
Маше вспомнилась морда собаки, искажённая агонией. Её снова замутило.
— Вы серьёзно?
Вадим вздохнул, но ничего не ответил.
Ни на одну из трёх основных дорожек они не пошли. Вместо этого полицейский повёл свою спутницу до валуна другим путём, через чащу, по едва различимой тропке. Если бы Маша была одна, она и вовсе не заметила бы её.
— А вообще есть тут такие секты?
Маша не заметила, чтобы вопрос вызвал у полицейского какие-то сильные эмоции. И голос, когда он ответил, был вполне равнодушным:
— Честно говоря, не особенно в это верится. Слухи о сатанистах начали старухи распускать, сразу как церковь закрыли. До этого они рассказывали о речном чёрте и о соме гигантском. Люди такие, скучно им без мистики. Надоест сатанистов мусолить — придумают ещё что-нибудь.
Маша кивнула.
— Понятно.
Приминая ногами траву, они вышли на поляну в лесу. И снова — сбоку от валуна, так, что кострище не было видно. Маша машинально втянула носом воздух. Так же, как боящийся темноты человек не может не вглядываться в очертания предметов в комнате после захода солнца. Но ничего не почувствовала. Смрада горелой плоти и опалённой шкуры не было, только лёгкий запах рвоты.
— Тут? — через плечо поинтересовался полицейский.
— Вон там, перед камнем.
Маша уже догадывалась, что они обнаружат перед валуном.
И оказалась права: ничего. Кострище было пустым. Среди остывших углей можно было различить куски мяса, кое-где ветер не до конца развеял завитки сгоревшей шерсти. Но Маша должна была признать, что кострище выглядело настолько безобидно, что и она не смогла бы разглядеть в нём место садистского развлечения. Вадим присел перед чёрным выжженным кругом на корточки, внимательно вгляделся в место предполагаемого убийства животного и покачал головой. Маша заглянула ему через плечо и не увидела ничего особенного. Никаких следов того, что в золе недавно копались, никаких отпечатков собачьего тела, которые позволили бы угадать его форму.
Кто-то избавился от собаки, пока она каталась в полицию и обратно, и сделал это достаточно аккуратно.
— Похоже, прибрались за собой ваши сатанисты. — пробормотал полицейский, брезгливо вытирая руки о штаны.
Чёрненькая не могла не согласиться. Возможно, её видели. Возможно, шум мотора спугнул какую-нибудь компанию, сидящую у валуна. Они спрятались, пока она была рядом, затем вышли и замели следы. От этой мысли стало жутко. Маша торопливо оглядела кусты вокруг. В них вполне можно было укрыться. Было бы желание.
Вадим, сам о том не догадываясь, подтвердил её мысль:
— Может, тут кто-то был? А вы спугнули, мотоцикл-то громкий. Как думаете?
— Собаку я точно видела! — резче, чем следовало бы, ответила Маша. — В любом случае, тут что-то произошло! И вы тоже видели!
— Видел. — Вадим поднялся и тоже огляделся по сторонам, прошёлся вперёд и назад по вытоптанной траве, едва не наступил в Машину рвоту и отступил, скривив лицо. Затем оглядел подступающие к просторной поляне деревья. — Да я вам верю, верю, вы не переживайте.
Чёрненькая покраснела и сунула руки в карманы шорт.
— Ага.
— Вот и ладно. — Вадим отряхнул руки, словно на них налипла грязь. — Поедемте в отдел, напишете заявление. Ну и так, пообщаемся с вами.
— И что вы сделаете? Вы же собираетесь как-то, ну…
— Реагировать? — Полицейский поглядел на Машу и не сдержал улыбку. — Расследовать?
Он остановился на краю поляны, развернулся и обвёл пространство перед собой широким жестом:
— Что вы видите, Мария?
Чёрненькая обвела поляну глазами и угрюмо проговорила:
— Поляну вижу. Кострище. Валун. Лес. К чему вы спрашиваете?
— К тому, что я вижу то же самое. Следы? Возможно, они были, но трава наверняка поднялась ещё до того, как мы приехали, это только в книгах по примятой траве и сломанным веточкам можно несколько часов спустя отыскать злодея. Пускать собаку по запаху? Ну, нет у нас таких собак, у нас в отделении вообще никаких нет. Запрос в область я отправить могу, через трое суток приедет кинолог. Назовёт меня мудаком и уедет. Труп собаки найти уже не получится. Когда вокруг река — от трупа избавиться несложно, поверьте.