— Типа как копирайтер. Рекламные тексты.
Над столом повисла тягостная пауза. Маша отхлебнула чаю, чувствуя, что снова краснеет.
— Вот докопалась! — Жилин почти выкрикнул фразу, привлекая к себе общее внимание. — Ну-ка, расскажи лучше о себе! Сашка, твоя очередь!
Рассказ Саши Чёрненькая толком не слушала, только перехватила взгляд Антона и благодарно ему улыбнулась. Тот кивнул головой и улыбнулся в ответ. Тема разговора снова сменилась, и никто больше не вспоминал о работе.
Кроме, как оказалось, Антона. Маша первой ушла со встречи, и он догнал её уже у метро.
— Маш, Маш! Разговор есть!
Чёрненькая вопросительно приподняла бровь, спуская под подбородок уже надетую маску. Они с Антоном никогда не общались по-настоящему близко и не имели даже общих интересов, кроме журналистики. И если бы он пил на встрече что-то крепче зелёного чая, она бы не остановилась.
— Что такое?
— Слушай, ты это серьёзно? По поводу книги. Написала бы, если бы был сюжет подходящий?
Маша задумчиво поглядела на вход в метро. Он что, собирается её жалеть? Кинуть подработку, как унизительную подачку? В учёбе она обскакала его, зато он оказался успешнее в карьере. Почему-то захотелось сказать, что просто шутила, делая вид, что подростковая мечта ещё жива. Попрощаться и уехать домой. Попить чаю с мамой и лечь спать. Провести ленивые выходные, не выходя на улицу. И с понедельника продолжить жить, как ни в чём не бывало. С мыслью о том, что не у всех и не всегда сбываются мечты. С ненавистными «продающими» текстами, недовольными заказчиками, вечными правками, горящими дедлайнами…
— А у тебя что, есть история?
Она отвернулась от входа в подземку, встала лицом к Антону. Он был почти на две головы выше, так что Маше приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Возможно. Ты завтра свободна? Давай встретимся, я тебе кое-что покажу.
— Давай часа в три?
— Давай. Тут же?
— Давай тут же.
Антон кивнул и широко улыбнулся, явно обрадованный её согласием. И Маша подумала, что хорошо бы это не был просто предлог, чтобы встретиться с ней ещё раз. Хотя такая хитрость была бы скорее в характере Фролова…
*
Зайдя в кафе на следующий день, Маша испытала облегчение, увидев, что Антон ждёт не с пустыми руками: рядом с чайником чая стоял миниатюрный ноутбук. Машу кольнула зависть: ей такие игрушки были не по карману… Видимо, работать «на телевидении» было стыдно, но прибыльно.
— Привет! — поздоровалась она, усаживаясь за стол.
Антон приветственно приподнял руку и кивнул. Потом, ловко нажав сочетание клавиш, заблокировал компьютер и отодвинул его в сторону.
— Почему-то думал, что ты не придёшь.
— Почему?
— Не знаю, просто так казалось. Подумаешь, что, мол, какая ещё книга, какой сюжет? Зачем мне это всё?
Чёрненькая хмыкнула. Антон угадал. Такие мысли посетили её, и не раз. Ночью она долго не могла заснуть, размышляя, действительно ли хочет ввязываться не пойми во что ради старой мечты. В жизни ведь не так давно всё наладилось, они с мамой зажили спокойно… К часу дня Маша твёрдо решила, что позвонит Антону и отменит встречу. А в два часа быстро оделась и отправилась на встречу.
— Ну, хорошо, что ты приехала. — Антон улыбнулся и начал, чуть понизив голос: — Слушай, а можно вопрос?
— Конечно.
— Если не секрет, зачем ты в копирайтинг влезла?
Маша вздохнула, но врать не стала.
— Деньги нужны, вот зачем. Подвернулся вариант с хорошей оплатой. Поначалу.
— А у тебя же… — осторожно произнёс Антон, явно прикидывая, не слишком ли далеко он лезет в личные дела другого человека. — У тебя же вроде отец чин какой-то в полиции? Я думал, им неплохо платят.
— Он на пенсии уже. И они с мамой развелись. — сухо отозвалась Маша.
— А, вот оно что. Прости, не хотел задеть.
Маша поглядела на Антона. Он правда выглядел виноватым. Но не объяснять же ему, что так вышло даже лучше и для самой Маши, и для мамы? Тяжелее, но лучше. Поэтому она пожала плечами и ответила просто:
— Ничего, забей. Давай лучше к делу.
— Да, конечно! — с готовностью отозвался Жилин. — Короче… Ты слышала про Сомов?
— Сомов?
Маша нахмурилась. Что-то такое в памяти всплывало. Старая новость, прогремевшая повсюду с полгода назад. Она напряглась, припоминая мелькавшие тут и там заголовки.
— Сомов… А, да, учительница литературы убила ученика прямо на уроке. Да, я слышала. Удивилась ещё, что не было сюжета в этом шоу, как его…
— Во-о-от, тоже смотришь? — расплылся в ехидной ухмылке Жилин, и Маша едва не поперхнулась чаем:
— Так это ты там работаешь?!
— Там, там. — он приложил палец к губам и продолжил тише: — Именно там. Сюжет, кстати, должен был быть. У нас выездная группа туда скаталась, поснимали, поговорили с местными.