После долгих раздумий хозяин Фэн, так ничего не придумав, пробрался обратно в свою комнату.
– Дитя, сейчас я бессилен, – беспомощно сказал он ребенку.
Девочка молча утерла слезы.
Хозяин Фэн всю свою жизнь был одинок и никогда не возился с детьми. Теперь, увидев плачущего ребенка, он запаниковал.
Он поспешно достал из сумки кусочек сахара и сунул его в руку девочки.
Ребенок на мгновение остолбенел, перестав плакать.
– Съешь сахарок, – почесал затылок Фэн. – А потом я отведу тебя в безопасное место и вернусь за твоим дедушкой.
– Я никуда не пойду! – вскрикнула девочка.
– Если ты не пойдешь, то мы все превратимся в обезьян, – забеспокоился Фэн.
Девочке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним с сахаром во рту. Хозяин Фэн собрал вещи и ночью отвел ребенка в местную аптеку, где за девочкой присмотрят. Между этой аптекой и его Янняньтаном, где он работает по будням, есть определенные связи. Затем он направился ко дворцу один.
Быть может, они выпили слишком много кипарисового напитка, а может, от запаха тлеющей коры Сяо Бай, Хуан Няо и Лю И почувствовали сонливость.
В миг полудрема они вдруг очутились перед дворцом.
Хоть стоял ясный день, роскошный дворец освещали яркие свечи. Было слышно, как люди внутри танцуют и веселятся, раздавался громкий смех.
Такой резкий контраст с несчастной историей двух людей, происходящей сейчас. Услышав об этом, Сяо Бай почувствовал грусть.
Увидев, что во дворце идет банкет, Лю И тут же подумал, что наверняка там подают жареное мясо, строганую рыбу, или хотя бы слоеный блин с начинкой, или цукаты. Он уже собрался ворваться внутрь, как его тут же схватила Хуан Няо.
– Ай, больно, больно! Почему ты схватила меня?
– Олух! Ты разве не знаешь, кто там? – спросила девочка, одновременно подхватывая его, и вскочила повыше, чтобы заглянуть в окно. Сяо Бай, вздохнув, тоже присоединился к ним.
Оказалось, что во дворце и правда был большой банкет, за столами сидели сплошь дворяне и вельможи.
Приметив горы закусок и фруктов на столах, Лю И разочарованно пускал слюну. Сяо Баю же показалось, что человек, сидевший на троне, смутно ему знаком. Это оказался правитель соседней страны, а рядом с ним сидел юноша с круглым, как полная луна, лицом с парой тусклых глаз – его сын.
– Я вспомнил. Я уже видел этого человека и его сына, – начал Сяо Бай. – Мой отец всегда привечал гостей из соседних стран. Когда я был маленьким, мы часто бывали у них в гостях.
– Что-то не так с этим принцем. – Хуан Няо с первого взгляда все поняла.
– Да, он по какой-то причине потерял рассудок во время путешествия. Хоть он и намного старше меня, но наивен, как трехлетний ребенок. Его отец старался, как мог, но ему не удалось его вылечить, – рассказал Сяо Бай. – Люди так и прозвали его Глупым принцем.
– Отлично, раз уж ты их знаешь, мы можем войти, верно? – обрадовался Лю И.
– Ты только о еде и думаешь! – рассердилась Хуан Няо. – Ты забыл, к чему тебя призывал господин?
– Но когда я сыт, я могу лучше защитить молодого господина Сяо Бая.
Глава 2
Фокус
И действительно, как только Сяо Бай с друзьями вошли во дворец, их пригласили сесть около Глупого принца. Лю И с удовольствием набивал щеки песочным печеньем и цукатами, а в рукава прятал множество фиников и сухофруктов.
– Что они празднуют? – спросил Сяо Бай у человека, сидящего рядом с ним.
– Разве вы не знаете? – ответил тот. – Наш монарх уже давно объявил, что тот, кто сможет излечить недуг принца, независимо от того, дворянин ли это или простолюдин, немедленно получит высокий титул и награду в десять тысяч лян. Все эти люди собрались здесь, чтобы излечить принца.
– Но у них нет ни серебряных иголок, ни лекарственных трав, – удивилась Хуан Няо.
Она так долго следовала за своим господином и никогда прежде не видела, чтобы кто-то так подходил к лечению больного.
– Только лучше принцу не становится, – вздохнул мужчина. – К больному принцу приглашались не только лекари, приглашались все. Кто-то пел, кто-то танцевал, а кто-то показывал театр теней. А уж сколько денег потрачено. Если честные министры не осмеливались, то негодяи решили воспользоваться случаем, чтобы заполучить эту награду. Они истязали простых людей, чтобы те отправлялись в опасные места ради сбора лекарственных трав, или притворялись то свиньями, то собаками, лишь бы завоевать улыбку принца. Ах… все, молчу, молчу.