Каждое утро я просыпалась в ужасном настроении. Порой мне в голову приходила мысль, что нужно уйти от Льва Наумовича и вернуть себе свободу. Но всякий раз я вспоминала нищету, из которой с таким трудом выбралась, и заставляла себя жить в ненавистном доме с опостылевшим супругом, щедрость которого по отношению ко мне не знала границ.
Может быть, и дальше все оставалось бы по-прежнему, если бы однажды, навещая мать, я не столкнулась в подъезде со школьной подругой.
– Маринка! – заверещала она восторженно. – Неужели это ты?! Класс!
– Ленка, – пролепетала я, – а что ты тут делаешь?
– Ну ты даешь, подруга! Совсем что ли память от радости потеряла? – она звонко расхохоталась, – живу я тут! В 34 квартире.
Тут я опомнилась: конечно же, Ленка всю жизнь жила этажом выше нас.
– Прости, Лена, я что-то…
– Да ладно оправдываться. Лучше расскажи, как ты там?
– Нормально.
Ленка снова рассмеялась:
– Нормально, моя дорогая, это не ответ. Скучаешь, небось, по Сереге? – неожиданно спросила она.
Я опешила:
– С чего это ты взяла? Даже в мыслях…
– Ой, какие мы стали правильные, – Ленка состроила умильную рожицу.
– Кстати, – взмахнула она руками, – ты помнишь, что у меня в эту субботу день рождения?
Я только собралась раскрыть рот, как Ленка перебила меня:
– Конечно, где тебе помнить! Короче, приходи ко мне в субботу к шести.
– Вечера?..
– Нет, утра, дорогая! – съязвила она. – И приготовь подарок поприличнее, – Ленка захохотала на весь подъезд. – Придешь?
– Приду, – неожиданно для себя сказала я.
– Можешь и папика с собой захватить, – Ленка не скрывала иронии.
– Лев Наумович не папик, – решительно запротестовала я.
– А кто же он? – поинтересовалась Ленка, бесцеремонно разглядывая мои наряды.
– Он мой муж.
– Ну, муж так муж, – покладисто согласилась Ленка.
Она поднялась на один пролет, обернулась:
– Не забудь, в субботу к шести.
– Не забуду.
На следующий день после ужина я сказала мужу, что собираюсь на день рождения к школьной подруге. Он не возражал. Пообещал помочь выбрать достойный подарок. И не обманул. В тот же день роскошное меховое манто лежало в спальне на моей кровати.
– Это кому? – изумленно спросила я, потому что от мехов уже ломились все мои шкафы.
– Подруге твоей, – небрежно заметил супруг, – кстати, как ее зовут?
– Лена. Она живет в том же подъезде, что и моя мама, в 34 квартире.
Лев Наумович удовлетворенно кивнул головой и вышел из спальни.
В субботу я отправилась на день рождения. Мужа, естественно, с собой не взяла.
Едва войдя в родной подъезд, я услышала громкие звуки музыки, пока я поднималась, несколько раз хлопала дверь, наверное, приходили новые гости.
Раскрасневшаяся Ленка встретила меня в прихожей. Она едва не хлопнулась в обморок, увидев мой подарок.
– Маринка! – заорала она, – ты моя лучшая подруга!
Накинув пальто, Ленка важно прошествовала к гостям.
Минут на пять в гостиной воцарилась тишина, а потом все заговорили разом, перебивая друг друга. Все начали громко поздравлять, но почему-то меня, а не Ленку. Только спустя какое-то время до меня дошло, что меня поздравляют с удачным замужеством. Я натянуто улыбалась. А потом, чтобы отбиться от всех разом, предложила выпить за виновницу торжества. Мое предложение было одобрено единогласно. Запенилось шампанское, послышался звон бокалов.
Гости набросились на закуску с такой жадностью, словно сидели не менее месяца на голодной диете. Громкая музыка и алкоголь отвлекли от меня внимание присутствующих. И вскоре каждый считал себя любимого пупом земли. Меня это вполне устраивало. Я незаметно выбралась из-за стола и скрылась на Ленкиной кухне. Открыв форточку, я закурила. Смотрела в окно и думала: ну зачем меня сюда принесло?
Течение моих невеселых мыслей нарушил тихий звонок в прихожей, такой тихий, что никто, кроме меня не услышал. Я вздохнула, выбросила окурок и пошла открывать дверь.
На пороге стоял Сергей.
– Ты?! – произнесли мы одновременно.
Он неловко топтался у двери, сжимая в руках букет в целлофановой обертке.
Я отступила назад.
– Проходи.
Он зашел, прислонился спиной к входной двери.
– Я к Лене. Она не сказала, что…
– Мне тоже. Ну, здравствуй!
– Здравствуй.
– Как ты?
– Нормально.
– А ты?
– Я тоже.
– Ну вот, – он сунул букет мне в руки.
– Идем к гостям.