Сивинд вопросительно кивает мне, и я, максимально равнодушно (по крайней мере, надеюсь, что так это выглядит со стороны), соглашаюсь.
- А кто еще? – спрашивает он у Мика, - тебе нельзя, твое исчезновение будет слишком заметно, да и компания больно разношерстная получается.
- Третьим я отправлюсь, - раздается звонкий голос.
Все оборачиваются к Дирку, а тот решительно сдвигает брови, попробуйте, мол, поспорьте!
- Мы с Селиной вполне способны сойти за брата с сестрой, а Дэгу – как муж, вот вам и семья.
- Дирк…- начинает было князь, но тот его обрывает,
- Я тоже прошел с Селиной и пустыню, и срединные земли, и тоже неплохо себя проявил. Дэгу подтвердит, если что! С кинжалом обращаться я умею, и стану защитником не хуже, чем кто из стражников!
В иных обстоятельствах меня бы искренне тронула решимость Дирка меня сопровождать, но несложно догадаться, что причина кроется в его желании досадить Сивинду. Похоже, конфликт поколений еще не улажен! А, может, мальчик воспринимает путешествие как шанс пережить настоящее приключение вдали от отцовского присмотра! Кто не мечтал об этом в пятнадцать-то лет? Посему предпочитаю вмешаться, пока не разгорелась ссора.
- Мне кажется, предложение Дирка вполне оправдано!
Тот бросает на меня удивленный взгляд. Неужели не ожидал, что я соглашусь? Сивинд лишь вздыхает и ждет решения Мика.
- Я не вижу препятствий, - говорит тот, - группа подбирается правдоподобная, а Дирк уже прошел хорошую школу. Когда, как не в сложном пути проявляются качества будущего правителя?
- Но старшим считается Дэгу, - поспешно вставляет князь.
Дирк презрительно задирает нос:
- Я и не собирался командовать!
- Что ж, решено! Мик, объясни Дэгу ситуацию. Селина, у тебя есть вопросы?
У меня только вопросы и есть, но я понимаю, что ответов на них не дождусь.
- Нет, все в порядке.
- Вы выступаете сегодня вечером, после заката, чтобы ваш отъезд остался незамеченным. Подумай, что может понадобиться тебе в пути, а легенду для вас мы с Аластаром сейчас обсудим, он лучше знает местные нравы.
Уходя, я оглядываюсь. Головы мужчин вновь склоняются над картой, и лишь Дирк подмигивает мне:
- До вечера, сестренка!
Интересно мне посмотреть, как Дэгу воспримет новость о том, что мы теперь – «супруги»?
Пару месяцев назад я получила от знакомой по колледжу приглашение на свадьбу, роскошное, на белой бумаге с золотым тиснением. И мелкой припиской внизу – только в сопровождении партнера! На тот момент я встречалась с Хью, но он вряд ли бы стал тратить свое драгоценное время на визит к людям, от которых ему не было никакой выгоды. Меня же взбесила сама формулировка. Значит, будь я одинокой, мне путь на торжество заказан? Невеста так боится за жениха, который заглядится на ее свободных подружек? Или все упирается в количество мест за столиками? Не то, чтобы я горела желанием попасть на эту свадьбу, но оговорка меня зацепила.
- Да забей ты, - посоветовал тогда Мэтт, которому я пожаловалась на снобизм невесты. – Сама же говоришь, вы с ней и не дружили особо.
- Ты не понимаешь! В колледже она вечно задирала нос, считая себя роковой красоткой. Между прочим, у трех моих подруг бой-френдов отбила, и гордилась этим! А сейчас, видимо, трясется, что ее настигнет карма!
- Слушай, ну так сходи сама! Не выставят же они тебя за порог, в конце концов.
- Ну, нет. И дать ей лишний повод уколоть меня!
- Я вообще ничего не понимаю. Не думал, что ты из тех, кого волнует чужое мнение. Ну, хочешь, я с тобой схожу, побуду твоим возлюбленным на один вечер? За пару поцелуев – легко!
Я и сама не понимала, что меня так задело. Наверное, всплыли комплексы из далекой юности, когда Карен пачками подбирала парней, своих и чужих, а я томилась в ожидании, когда перерасту свою подростковую неуклюжесть. И во мне взыграло желание утереть ей нос и досадить! Дурацкое такое желание, несвойственное мне.
В общем, за предложение Мэтта я ухватилась с радостью. И, честно скажу, на свадьбе мы стали самой эффектной парой, едва не затмившей жениха и невесту. Не очень-то честно с моей стороны, и сейчас даже как-то неловко вспоминать, но тогда я искренне наслаждалась вечером! А изображать с Мэттом влюбленных и вовсе оказалось отдельным удовольствием! Он был неотразим, галантно ухаживал за мной, бесподобно вел в танце и, на зависть многим девушкам, чьи партнеры к середине банкета либо напились, либо сбились в мужскую стайку, обсуждая политику и биржевые сводки, не отходил от меня ни на шаг.