И вновь стучат. У меня, похоже, сегодня день визитов!
- Что-то изменилось, Селина?
- О чем Вы?
Я приглашаю Сивинда войти, и он непринужденно располагается на диване, разметав парадные бело-голубые одежды. Но смотрит серьезно, и я понимаю, что он волнуется.
- Ты по-прежнему считаешь, что я намереваюсь обмануть тебя, когда мы достигнем цели?
- Нет…пожалуй, что нет…
- Вот и славно, а то у меня уже доводы иссякли. Я понимаю, что сам виноват, что сейчас мне возвращается то, что я когда-то обманул Мико, но мне важно, чтобы ты верила мне, Селина! Я очень хочу, чтобы восстановилось равновесие, потому что намерен жить в этом мире долго и счастливо.
Я протягиваю руку, стараясь не обнажать запястья, и князь с облегчением ее пожимает.
- Ну, а теперь к делу! Несмотря на то, что я всецело полагаюсь на Дэгу, хочу, чтобы ты знала о дополнительных мерах безопасности. Один раз мы уже потеряли тебя, кто знает, что за порождения встретятся в дороге? Я выслал вперед людей, еще несколько поедут вслед за вами завтра. Таким образом, до самого побережья вы будете под приглядом моей стражи, но пересекаться с ними не придется, разве что в случае крайней опасности, чего, надеюсь, не случится! Если вдруг ты окажешься в чужом месте одна, без Дэгу или Дирка, знай, что во втором придорожном трактире каждого поселения тебя ждет человек с хрустальной звездой на шее. Здесь таких украшений не носят, не спутаешь.
- Оно что-то значит? Почему такой символ?
Сивинд улыбается:
- Главные вопросы приберегаешь на потом? Это не похоже на тебя! Когда Смотритель воздуха желал вызвать на остров нареченную, он отправлял на побережье молнию. Молния, ударив в песок, превращает его в причудливую хрустальную фигуру, чаще всего похожую на звезду. Такие фигуры хранились в храмах Сомнии, как ценные артефакты. Когда встал вопрос о выборе символа моего нового княжества, я недолго раздумывал.
- Смело, если учесть, что люди свергли старых божеств.
Сивинд пожимает плечами:
- Никому пока не пришло в голову сопоставлять факты. К тому же, остров, помимо его стратегической важности, славен богатыми залежами горного хрусталя, крайне редко встречающегося на материке. Такая природная аномалия, которая мне на руку.
- Дэгу знает про охрану? Он ничего мне не сказал.
- Значит, не счел важным. А я вот говорю, как видишь, соблюдаю нашу договоренность!
- И что потом?
- Часть пути вы проделает по лесам, потом придется плыть по реке до моря, берега там непроходимые, но это уже малая часть пути. А там, в открытом море, уже никто не сможет подобраться к нам врасплох, там соберется мой флот, и мы двинемся к Лунному мысу.
- А Вы уверены, что мое отсутствие в караване пройдет незамеченным? Ну, если кто-то будет и дальше следить за вами?
Какая долгая пауза. И почему у меня подозрение, что сейчас я услышу что-то крайне неприятное? Сивинд отводит глаза, но все же отвечает:
- Близко к нам не подберутся. Издалека же довольно схожего роста, светлых волос и нарядного платья, а в дальних землях Мазе княжну Селину никто не знает в лицо.
До меня не сразу доходит смысл сказанного, но когда я вспоминаю испещренный стрелами бок своей повозки, то к горлу подступает тошнота.
- Нет! Я не соглашусь, чтобы кого-то держали на прицеле вместо меня! Я – не герой, и жертвовать собой не хочу, но это подло!
- Я и тут откровенен с тобой, Селина, но в данном вопросе, увы, ты не имеешь права голоса. Если тебя хоть немного утешит, могу сообщить лишь, что на твое место возьмут местную девушку, заключенную, которая ожидает смертной казни. А так она получит шанс на освобождение. На побережье, за пределами Мазе, ее отпустят.
- Я не верю Вам!
- Могу Вас познакомить, но, думаю, вряд ли тебе станет легче.