И я, кажется, знаю, где сосредоточена новая сила: в темном лунном диске над нашими головами. Смотрители упустили возможность ее использовать, и она вернулась в мир. Но мой отец ушел, унося ее в себе, и теперь я могу считывать ее в каждом движении волны, в каждом дуновении ветра. Я не просто могу управлять порождениями, я – единственный человек, который может подчинить себе магию, свободно разлитую в этом мире.
Последнее открытие обрушивается на меня со всей его беспощадностью. Не себя сдерживает от соблазна Сивинд, а меня. Мог ли он предполагать, что я догадаюсь о своих возможностях раньше, чем мы достигнем Лунного мыса? Да, я ношу в себе силу, но до этого момента не понимала, что могу не только избавиться от нее, и не только потратить на возвращение. Я ведь могу и остаться. Вернуть миру равновесие, отдав амулет. А потом воцариться над этим миром, и никто мне не помешает!
Глава 23
Восточное побережье надежно защищено от чужих земель перевалом. На западном побережье пограничным постом служит шлюз, преграждающий протоку. Как сказал Ринадо, по основному руслу то же самое: крепостные башни на обоих берегах, а между ними – раздвижные ворота из мощных тесаных бревен. И множество стражников, расставленных вдоль берегов.
Княжескую эскадру, должно быть, пропустят вне очереди, ведь у них есть верительная грамота от правителя Мазе к княгине Западного Берега. Ну, а нам, как простым переселенцам, предстоит ютиться в очереди лодок, запрудивших реку на пару миль вверх по течению.
- Это еще ничего, - говорит Ринадо, - видели бы вы, что в основном русле творится, там ведь движение намного оживленнее!
Но меня его речь мало утешает. Я испытываю прямо-таки физический дискомфорт, чувствуя под собой легкое покачивание. А на берег, пока мы не пройдем таможенный контроль, нас никто не пропустит. В лодки, подъезжающие к воротам, сразу с обоих берегов спускается стража. Перебирает нехитрый скарб, который люди везут с собой. Изучает людей.
- Что они ищут? – спрашиваю я.
- Ничего конкретного. Обычная мера предосторожности. Сейчас много всякого люда устремилось на побережье в поисках лучшей доли. Если кто-то покажется подозрительным, его задержат. Например, в срединных землях принято выжигать татуировку ворам и убийцам. Если кто пробует бежать, его оставят в крепости до выяснения обстоятельств. Или оружие подозрительное провозят.
- Ага, - подает голос Дирк, - или страже захочется поживиться, если у кого среди вещей обнаружатся ценные меха или камни.
- И так тоже бывает, - спокойно соглашается Ринадо. – Граница есть граница.
Дирк презрительно морщится. Я понимаю, что он сравнивает происходящее с порядками, установленными в отцовском княжестве и успеваю вовремя дернуть его за край плаща, чтобы он не пустился в язвительные разглагольствования. За нелестные высказывания в адрес местной власти можно с таким же успехом загреметь под стражу, что и за контрабанду. Дирк возмущенно вздыхает, но благоразумие берет верх.
Наконец, доходит черед и до нас. Я знаю, что нам опасаться нечего, но пристальные взгляды стражников все равно нервируют. Дэгу спокойно отвечает на расспросы о цели нашего путешествия, я, как положено покорной жене, молчу, опустив глаза и закутавшись по самые брови в покрывало. Дирк старательно изображает беззаботного подростка, а Ринадо не приходится изображать честного проводника, вызвавшегося сопровождать чужаков в хорошо изученные земли. Впрочем, проходящий мимо стражник узнает Ринадо, обменивается с ним кратким приветствием и машет страже рукой, пропусти, мол.
Когда пограничный пост остается позади, мы облегченно переводим дух. Вода, взбаламученная закрывшимися воротами, подталкивает наше суденышко вперед. Я с любопытством оглядываюсь, ведь мы в пределах новых земель, но пока мало что изменилось, разве что в воде явственно смешиваются два потока: темный речной и прозрачно-зеленый близкого уже моря. Береговые скалы постепенно становятся ниже, сменяясь холмами, буйно заросшими кустарником, на которых, словно сахарная вата, разложены пушистые розовые соцветия.
- Это истомник, - объясняет Ринадо, - сейчас пора его цветения, чуть позже из ягод сделают легкое, сладкое вино.
Чем дальше мы плывем, тем теплее становится, так что я скидываю плащ. Робкое солнце окончательно разгоняет серую пелену, небо окрашивается лазоревыми всплесками, а воздух свежеет, наполняясь чуть солоноватым запахом. И вот, наконец, протока расширяется, и нас выносит в открытое море. В устье расположен небольшой городок с яркими черепичными крышами, но надолго мы здесь не задержимся. Нужно дать знак поджидающему нас стражнику с хрустальной звездой, что все в порядке, и спуститься вдоль берега туда, где с морем соединяется основное русло. Если повезет, там уже будут ждать корабли княжеского флота. Останется только дождаться Сивинда и отправляться к Лунному мысу.