- Что ж, - спокойно произносит она, - как я понимаю, тебя больше ничего не задержит здесь. Пойдем, я провожу тебя!
У порога лесного дворца нас вновь ожидают юноши, и я не выдерживаю.
- А теперь позволь мне проявить любопытство. Это же люди?
- Да.
- Но разве ты не используешь их силу?
- О, Аир, ты, как и Игнис, слишком прямо и жестко следуешь законам. Он отправляет невест прямиком в жерло вулкана, ты - сбрасываешь с высоты. Но от жизни можно получить намного больше, чем от смерти, Аир. Такова моя сущность. Я могу чинить птицам сломанные ветром крылья, я могу сделать так, чтобы на выжженном поле вновь зазеленела трава. Я беру от смертных мужчин их обожание, их преданность, их страсть. Это питает мою стихию, так зачем мне их убивать!
- Но разве ты не должна отправлять по лунной дороге женихов, когда на смену приходят новые?
- Я и отправляю... только не одного за другим... ты и здесь судишь по-мужски прямолинейно, а ведь и сам мог бы извлечь для себя много интересного, - в ее паузах столько чувственности, что суть ясна. - Мы подчиняемся законам мира, но мы же и создаем их... разве не твоим велением собираются тучи и веет прохладой? Судьба нареченных в твоей власти! Пока они с тобой, на них не распространяются законы о невмешательстве. Вот вздумай я вернуть того, кто уже ушел от меня…
Ага, значит, про Акве она все-таки знает, но на общее собрание, так сказать, вопрос выносить не стала. И что-то мне подсказывает, что этот козырь она прибережет для удобного случая, чтобы использовать его против Акве. Ну, да, куда уж нам, прямолинейным мужчинам, до женского коварства и изворотливости!
Терра, не стыдясь, гладит одного из юношей по мускулистой лоснящейся от пота груди.
- Пока они молоды и красивы, пока мне не приелась их страсть, к чему мне их прогонять?
И тут меня пронзает ужасная мысль. Молоды? Это ведь мне дарована привилегия проживать века, но не стареть. А что будет с Нирой? Неужели мне суждено видеть ее угасание и уход? И я ничего не смогу сделать? Погрузившись в наслаждение текущих дней, я не думал о том, что ожидает нас завтра.
- А если ты захочешь продлить век кого-то из них?
У Терры сужаются глаза.
- Так вот, значит, из-за чего ты остановил постижение? - тихо говорит она и легким движением руки отсылает прочь своих любовников. - Впервые на моей памяти Аир остановил свой выбор. Хотелось бы мне посмотреть на ту, ради которой ты рискуешь...
- Так могу? - повторяю я.
Я вижу, вижу ее жадное внимание к тому, что она разгадала мою любовь к Нире. Но амулет горит зеленым, и клятву она нарушить не посмеет.
- Время третьей луны, Аир, - после мучительно долгой паузы отвечает она. – То, что не удалось Акве, возможно, удастся тебе. Ты можешь дать своей избраннице долгую молодость и долгую жизнь...при условии, что признаешь свой выбор перед Сомнией, и она одобрит ваш союз. Вот только...
- Только что?
- Не пожалеешь ли ты об этом? Стоит ли тратить новую силу на смертного, пусть даже на любимую женщину? Пока ты живешь свою первую жизнь, и во многом ты еще слишком человек. Верность. Моногамия. Пока ты влюблен, это кажется единственно верным решением. Но пройдут десятилетия, века. Ты пресытишься, возжелаешь новых ощущений и чувств, но ты будешь связан обетом. Что тогда?
- Тогда, если так случится, я изменю законы, как ты и советовала.
Терра вздрагивает. Мне даже кажется, что она готова перекреститься, если б в этом мире было кому адресовать этот жест. И не могу удержаться.
- Новые ощущения и чувства, разнообразие, разве от этого не устаешь тоже? Разве не хочется променять все на настоящую любовь?
Веселые искорки в ее глазах гаснут.
- В этом мире уже нет, - тихо отвечает она, и я все понимаю.
- Прости, - говорю тихо, и она печально кивает.
Кто бы он ни был, ее возлюбленный, оставшийся в другом мире, она не сможет к нему вернуться. Даже сила третьей луны не откроет двери к тому, кто давно уже умер. А я...я могу подарить это Нире. Мне не придется бессильно наблюдать, как она стареет. Я уже рвусь обратно на остров, где ждет моя избранница, но меня еще держит последний вопрос. Попытка Акве победить свои человеческие слабости. Возрождение Терры. Теперь и я понял свою цель.