- Ты не ушел? – спрашиваю я.
- Я рад, что ты понял только сейчас, Мико. До сих пор мне удавалось поддерживать в тебе баланс стихийного и человеческого…с небольшим перевесом последнего. Это оберегало меня от возможности того, что ты постигнешь и поймешь мою силу.
- Зачем? – я отступаю еще на шаг, понимая, что я боюсь не за себя.
Даже если он передумал, прежний Аир, я готов вернуть ему власть, готов отказаться от своей силы и от пронзительного счастья полетов. Но там, на другом краю острова – Нира, и сложно не понять, что именно ее жизнь может стать на кону решающей схватки.
Он улыбается:
- Я бы не стал отвечать тебе, Мико. Это глупо и подводит всех злодеев – напоследок раскрывать карты, давая герою возможность собраться с силами для последнего удара. Но я не хочу тебя убивать. Поверь, во мне тоже осталось человеческое, и за это время я привязался к тебе…Не хочу вредить ни тебе, ни Нире. Ты просто используешь свою новую силу по-другому, а я направлю тебя.
- По-другому?
- Да. Ты призовешь преемника, но когда портал откроется, не новый человек войдет в этот мир, а я вернусь в прежний, а ты своей силой поможешь мне это сделать. Как видишь, моя цель безобидна. Оставайся Смотрителем, будь счастлив с Нирой, ее век и так будет долог, потому что ты избрал ее, признав перед Сомнией. Ей не грозит ни старость, ни смерть прежде тебя, не стоит тратить на это силу.
- Ты хочешь вернуться, но зачем?
- Да, вернуться в свой мир. В наш мир, откуда меня когда-то выдернули, не спросив моего желания. Зачем? – он делает вид, что задумывается, - к чему мне власть над стихиями, когда нельзя обрести власть над людьми? Ты еще не понял, Мико, мы здесь не хозяева, мы – прислужники. Контролируем погоду, чтобы людишки не боялись выходить в море на своих суденышках и не бояться схода лавины. Носимся по миру, приструниваем ветра, и получаем за это жалкие подачки. Невест, женихов, долголетие, волшбу, только здесь, в просторной тюрьме. Вспомни, ты ведь сам прошел через подобные метания, Мико. Но тебе повезло – ты встретил Ниру, и твоя тюрьма превратилась в уютное семейное гнездышко. Так легче принять свою участь.
- А тебе не повезло? – бросаю наугад. – Поэтому ты решил оборвать поводок?
Бриз долго молчит, потом улыбается, но улыбка выходит невеселой. У меня сжимается сердце, а он говорит:
- Что ж теперь… Мы всегда остаемся людьми, сколько бы веков ни купались мы в стихийном блаженстве. Терра тоскует о возлюбленном, оставшемся в прежнем мире. У Акве разбито сердце из-за того, что нареченный не ответил ей взаимностью. Игнис… он утверждал, что процесс познания ему милее, а жертвы лишь вынуждены? Только наверняка умолчал, что нареченная, которую он полюбил, сама ступила в огонь, не желая связывать с ним судьбу…Ну, а я… Я полюбил, Мико, девушку, которая жила на том побережье, где поклоняются Акве, я не смог бы заполучить ее в нареченные. Год за годом я просто тенью прилетал на побережье, смотрел, как она расцветает, как ее выдают замуж, как плачет она, лишенная счастья материнства. Как она стареет… Смотрел, как изводит ее муж, человек жестокий и надменный. Видел я и то, как он спутался со служанкой и решил, что жена ему не нужна. Пара алмазов, обменянных на причудливый рецепт, дарующий легкую смерть, и вот уже ту, которую я любил, бездыханную, кладут на ритуальный костер… Как он скорбел на публику, Мико, с каким упоением бросал в воду камни, вспоминая о ее светлых делах. И люди верили и утешали его. А дома уже ждала служанка с другими утешениями… Как думаешь, легко быть совершенно беспомощным вот так, целых шестнадцать лет. В глазах нареченных, присылаемых мне потом, я пытался поймать хоть каплю того веселого света, что искрились в глазах той женщины, но напрасно. Я не смог открыться ей, я не смог ее спасти, я не смог покарать убийцу…Ведь и это тебе знакомо, Мико, вспомни караван, гибель которого ты наблюдал так близко…
Он просто хочет меня разжалобить, твержу себе я. Искусно манипулирует мною, чтобы отвести глаза! Твержу и вспоминаю радость Бриза за наше счастье с Нирой. Радость… и едва уловимую грусть, которую я списывал на то, что ему просто не хочется терять привычную роль моего постоянного спутника. Бриз дает мне время решить, верить ли мне этой истории. Дает время. И говорит вновь.