Внезапно я вспомнила: эта странная гостья до сих пор сидит у моего камина. Я кинула на неё взгляд. Рядом по-прежнему лежал нерастаявший узор, хоть льдинки-человечки уже расползались мокрыми пятнами по дубовому полу. Одна из деталей узора вдруг заблестела синим. Я присела, чтобы разглядеть. Это был… мой дом? Но как? Здесь почти не бывало аномалий, это место всегда было в тени. Что же мне нужно найти в собственном доме, чтобы двигаться дальше? Я живу здесь целую вечность. Знаю каждый угол. Знаю, где папа прятал оружие на случая прихода диких зверей, и где мать устроила в подвале тайную оранжерею. Здесь нет ничего, связанного со швами. Ничего.
И тут — озарение. А когда я последний раз была на чердаке? Не припомню, чтобы кто-то из нашей семьи туда вообще поднимался. Что, если…
Я зажгла свечу и пошла проверять. Взобраться на второй этаж получилось не с первого раза. Дверцу на чердак едва нашла, приставила скрипучую лестницу. Передо мной предстала пыльная чёрная дыра, напичканная шкафами и сундуками. Оттуда пахло холодом.
Всё, что я выуживала из темноты, было обычными старыми вещами, пока в одном из сундуков не наткнулась на свёрнутое полотно и записку с инициалами «К. Р.» — прабабушка. При тусклом свете разглядеть что-либо было трудно. Я присела у проёма, развернула полотно.
На нём был вышит тот самый лисий узор с теми же метками, только данная вышивка ведала более подробно о том, какие находки меня ждут.
Лёд в одной стороне, Пламя в другой, а между ними — алые стежки.
Череп и ветка плюща, и снова стежки.
Бокал с водой и Кристалл…
Так, предмет за предметом, по всему краю мира, а сходятся все линии в одной точке посередине.
Значит, их нужно объединить? Так говорили и лисица, и… прабабка?
Резкий прыжок в стороне. Что-то мелькнуло — и моя свеча, единственный свет, погасла.
Абсолютная тьма.
Тень метнулась в одну сторону. Грохот. Потом в другую. Я замерла, прижимая к груди полотно и записку, стараясь не дышать. Было страшно.
Кто-то яростно царапал шкаф. С треском он рухнул, и тут же тень закружила по чердаку с невыносимой скоростью.
Показалось, что вокруг закружила метель. Или не показалось?
Ещё грохот. И ещё — уже другой. С полки упала маленькая деревянная коробочка.
И в той же миг в комнате вспыхнуло белое, молчаливое свечение. В его центре сидела моя морозная лисичка. Мордочкой она подтолкнула коробочку в мою сторону.
— Это… что это было? — выдохнула я.
Коробочка открылась легко. Внутри лежали иглы и мотки ниток, от которых исходил странный, призрачный свет. Зрению я не доверяла — нужно было осмотреть всё при нормальном свете. Да и на чердаке стало невыносимо холодно.
Схватив находки, я попятилась к выходу. Спускаясь, не заметила, как ступеньки покрылись льдом. Нога поскользнулась — и я полетела вниз, в чёрную пустоту.
Всё.
Глава 4 "Намеренье"
Падение было жёстким. Мне ещё повезло, если бы смена произошла чуть позже или раньше, я могла бы и шею сломать. Но она вовремя, и я на середине застыла в невесомости до окончания медленной фазы.
На толстых брёвнах было тепло лежать, но твёрдо. Огонь в камине пылал, словно кто-то то и дело подбрасывал ему дров. За окном выла метель, хотя бы стало понятно, что мир перестал ограничиваться моим маленьким домиком. Такая страшная метель на самом деле, что казалось, всему перешедшему входную дверь моего дома остаётся лишь обернуться кучкой снега, стеклянной статуей или просто кусочком льда. Скоро мне надо будет идти. От этой мысли по телу прибежал холодок.
Лисичка спрыгнула прямо на меня, оставив на тёплом вязаном свитере следы белого чистого снега. "Ей же некуда больше прыгать"- возмутилась я про себя.
Надо было подумать о долге. Я развернула полотно прабабушки. Льяная ткань была грубой на ощупь, но узор на ней жил своей жизнью. Я не держала в руках карту, я смотрела на настоящее завещание, на путь, который я должна была принять и следовать ему. Так долго он лежал на чердаке в пыльной сундуке. Нельзя было откладывать дальше.
Я взяла светящиеся иглы. Они были холодными, как льдинки. Нить из коробочки, тонкая, серебристая, словно сплетённая из инея и тишины. Этот процесс не был магическим ритуалом из книг. Просто шитьё. Медленное и почти медитативное. Я не знала выкроек, просто шила. И каждый стежок был ответом и вопросом.