Вопрос был, что называется, на сообразительность. Навир знал статистику: больше всего ранений доставляли жущеры, быстрые змееящеры, обитающие на деревьях. Размер пасти жущера и острота зубов позволяли откусить кисть или вырвать крупный кусок мяса. А погибали разведчики чаще после атаки плетуна: огромное крылатое создание охотилось, как ни странно, на земле, из засады. Иногда, ухватив человека когтистыми передними лапами, плетун взмывал в воздух и с высоты бросал еще живую добычу на землю, чтобы подобрать мертвое тело и унести к себе.
- Ехидонос, пожалуй, - произнес он после короткого раздумья. - Его воздействие на мозги даром не проходит. Даже если его сразу убьешь, способность воспринимать окружающее снижается, и кто-нибудь тебя да достанет.
- Так, - кивнул Скутдор, - неплохо. И что можно сделать? Где эти проклятые телепаты-мозгоклюи встречаются?
- Везде, - пожал плечами Навир, - и степь, и лес, и город от них не свободны.
- Везде вроде бы, - согласился наставник, - но все же не везде. Рядом с тураком или с волчьей стаей ехидоносов не бывает. Подтверждено годами наблюдений и десятками человеческих жизней.
- Тоже соседство не самое приятное, - покачал головой Навир.
Собеседник пожал плечами - каждый волен выбирать, он сказал, что считал нужным. Молодой грибник заметил, что и дикие пони мозгоклюев не боятся. Но зато и ехидоносы возле них вполне могли встретиться, заметил наставник.
- Мне тураки еще больше не нравятся, - заявил будущий разведчик. - Ребята говорят, они чужие мысли читают.
- Еще ни один турак мне об этом не рассказывал, - удивился притворно Скутдор. - Говоришь, кому-то они содержание чьих-то мозгов сообщили? И кому?
- Некоторые грибники чувствуют в чужом сознании отклик своих мыслей, - не смущаясь, объяснил Навир. - Это действительно так, я тоже иногда чувствую. И раз ребята говорят, что так, я им верю.
Наставник поднял брови и попросил объяснить, чего тут опасаться. Что с того, что бык с пальцами на руках и ногах, способный лазать по деревьям, читает твои мысли? Да пусть он ими подавится!
- Говорят, с теми, кто тураку не понравится, неприятности чаще случаются...
- Ну вот, и ты туда же, - махнул рукой наставник. - Сказки все это: тураки беду накликают, ти-волки девственниц не трогают, жущер никогда простуженного не укусит, прилки атакуют в первую очередь того, кто во сне храпит... Урочище само по себе опасно и непонятно, вот и рождаются вокруг него слухи разные. Подтверждений им никто не нашел...
- Да и не искал, я думаю, - вставил быстро Навир.
- И не искали, не до того, ты прав, - согласился наставник. - Ладно. С ехидоносами разобрались. Если тебе удалось их избежать - то есть никакой расслабленности и безмятежности в мыслях нет, то кого ты станешь опасаться?
- Лично я? - уточнил грибник, - прилка. Во сне я беззащитен.
Наставник кивнул, и отпустил Асамбера без дальнейших вопросов.
"Тайга - 40%, смешанный лес - 20%, озеро - 5%. Оставшаяся часть примерно пополам делится между влажной болотистой луговиной и сухой степью. Болотная луговина - самое безопасное место Зеленого Лога, там нет колоний ти-хомячков, не живут ядовитые гребни и прилки, редко забредают стаи волков. От ядовитых змей и псевдо-жаб хорошо защищают обычные сапоги, летающие создания на открытых пространствах видны издали и есть время подготовиться к их нападению...", - текст стандартного наставления для разведчиков припомнился, когда под ногой что-то чавкнуло и она по колено ушла вниз.
Навир среагировал моментально, упав на колено и наклонив корпус в сторону. Правая нога погружаться прекратила, и разведчик осторожно попытался ее вытащить. Никакого результата попытка не дала. Трясина, даром что зимняя, ногу держала крепко. Причем держала, как и полагается трясине, всей поверхностью, не присосками или щупальцами. Юноша перенес вес тела на левую ногу и аккуратно прощупывал руками землю, попутно сметая в сторону снег.
- Стой, руками не маши, а то влипнешь, - скомандовала подошедшая сзади Кейтана. - Под тобой что-то живое. Чувствуешь?
Ничего такого Навир не чувствовал. Обидно так глупо вляпаться в первом же тренировочном походе. Да еще в феврале месяце на луговом участке, в пределах видимости Спокойной Земли. С другой стороны, ни он, ни Кейтана с Фидрием - исследователи группы - пока не знали, с чем имеют дело. Кейтана, ясное дело, права, он угодил в пасть, полость, желудок - как хочешь, назови, какому-то биологическому объекту. Невозможно зимой провалиться в болото, оно замерзло. Да и нет в Урочище настоящих болот, только заболоченные, пересыхающие в летнюю жару, участки. И то создание, что держит сейчас его ногу, должно пребывать, по всем законам, в зимней спячке.
- Попробовать разрезать штанину и вытащить ногу, пожертвовав сапогом?
Аредн покачал головой, он не думал, что получится. Кейтана припала щекой к промороженной кочке по соседству, прислушалась. В сознании Навира проявилась подземная грибница из переплетающихся сосудов, расширявшихся воронкой возле земной поверхности. В одной из таких воронок и застряла сейчас его нога.
- Сеть-фунгус, однолетнее, - неуверенно сказала Кейтана, глядя на Фидрия.
- Проснулось в феврале, ты хочешь сказать? - фыркнул тот.
- Спит, - возразила девушка, и между ними случился короткий спор, в котором бойцы-охранители понимали едва одно слово из трех.
Когда исследователи пришли к единому мнению, то смущенно объяснили Навиру, что единственным способом освобождения является рытье большой ямы. Греть грунт при этом нельзя - грибница-ловушка, оттаяв, сразу начнет переваривать ногу, сапог не спасет. Ковырять морозный грунт малой лопаткой - дело долгое и трудное, но другого инструмента нет. Навир, как самый здоровый, принялся за дело первым. Попутно вызвали подмогу со Спокойной Земли. Спасатели могли бы подоспеть через десяток минут - но требовались сейчас не носилки для раненого, не медицинская помощь и не умелые стрелки. Требовались ломы и прочные лопаты.
Тем временем над головой уже собралось несколько мгорелов. Средний мгорел - довольно крупная птица. Она обладала мощными челюстями, могла отхватить кусок тела на лету. Аредн, помнящий свою неудачную встречу с этим наглым созданием, стоял в стороне со скорострелом наизготовку. Когда со Спокойной Земли принесли лом, исследователи уже покинули Урочище. Поход сорван, к месту спасательной операции сползлись несколько пранголов. Двуголовых всеядных ящеров нельзя отпугнуть, они тупо преследуют любую добычу, даже сильнейшую, так что их пришлось застрелить. На туши сразу набросились мгорелы, подлетели и другие, не опасные для человека пернатые, устроив шумную драку.
Охранники понимали - скоро к месту скопления людей подоспеют все хищники Зеленого Лога. Двое парней с ломами долбили мерзлую землю и воронку сеть-фунгуса, она отличалась бледно-желтым цветом. Нога была наполовину свободна, когда Навир уловил в сознании некую безмятежность. Можно не волноваться. Ему не холодно, хищники отвлеклись на трупы пранголов, спасатели вскоре освободят ногу, можно помечтать о чем-либо приятном...
Вспомнилась Марина, давно не появлявшаяся в его снах. Потом, по ассоциации - Кейтана, за последнее время подобревшая и неоднократно намекавшая, что пожениться они могут прямо здесь, в лагере разведчиков. Сознание, вернее та его часть, которую Ким Карлович назвал бы Параноиком, буквально взвыло: ОПАСНОСТЬ!!! Никчемная мечтательность в Урочище - верный признак близости ехидоноса. И, если разведчик не сумеет с ней справиться, он так и не увидит эту зловредную тварь. Поэтому Навир резко дернул обоих спасателей, роняя в снег, и заорал что было силы:
- Ехидонос рядом!
Крик, как и говорили наставники, помог. Помогало любое активное действие. Видимость вокруг - юноша не успел заметить, когда она сузилась до десятка шагов - восстановилась и неподалеку объявились шагающие рядышком две копны иголок на кошачьих лапах. Навир вскинул скорострел. Аредну не помог даже крик, охранник так и стоял столбом, опустив оружие. И лишь когда ехидоносы, прошитые пулями Асамбера, рухнули наземь, он недоуменно огляделся.