- Да я бы и рад. Я и тебя хотел бы никогда больше не видеть, только не знаю, как этого добиться.
- На самом деле желаешь - значит, способ отыщешь, - изрек бык, и я проснулся.
Во рту пересохло, неудобно повернутая голова затекла. Я взял лежащие на подлокотнике дивана часы, посмотрел время. Начало пятого. Самое собачье время. Повернувшись на другой бок, заснул, и до утра мне ничего не снилось.
Ланзор - 8
- Вставай, Навир, идти пора, - растолкала командира супруга. - Приснилось тебе что?
Сидящие вокруг разведчики смотрели на него с надеждой. Как расскажешь и передашь неясные ощущения и ни на чем не основанную уверенность? Навир постарался припомнить только несомненные факты. Оглядевшись по сторонам, он различил в сумраке три неподвижных фигуры на дороге впереди. Гумноды, они что, всю ночь там простояли? Спрашивать некого, часовые в темноте их не видели, свет факелов так далеко не распространялся.
- Я полз в пыли, подо мной что-то твердое, но в темноте не разобрал, что. Вокруг ельник, смешанный с густыми кустами. Такой же, что и сейчас вокруг нас, - уточнил Асамбер, - а в небе бестолково кружили огромные птицы. Внизу, где я, темнота, и пока я в темноте, мне нечего бояться, меня никто не видит. А лес вокруг и небо заливал свет обоих светил. Вот и весь сон. Турака там не было...
Разведчики, переглянувшись с нахмуренными лицами, недолго обдумывали его слова. Лакира решила, что им нельзя уходить с дороги, там, где нет растений, по ее мнению, турак не мог отыскать Навира. Дернет наоборот, предположил, что стоит спрятаться в густых зарослях от вездесущих птичьих глаз, и Фидрий его поддержал. Кейтана, протирая покрасневшие глаза, высказалась в поддержку мужа.
- В общем, кто прав, покажет время. А поведение гумнодов все равно непредсказуемо, так что с тем же успехом мы могли бросить жребий, - махнул рукой командир. - Так что идем по дороге, и ни шага в сторону. Даже естественные потребности справлять придется на асфальте. Надеюсь, ночью никто из вас в кустики не бегал? - глянул он настороженно на ночных часовых.
Никто не бегал, понимали, что в темноте это может оказаться последней в жизни прогулкой. Зато сейчас мальчики и девочки по очереди облегчились перед походом. И продолжили путь в том же порядке - четверо охраняли со всех сторон Фидрия, который нес теперь только свой рюкзак. Зато ему вернули скорострел. После восхода Кюи сидящие на вершинах деревьев птицы встречали их пронзительными криками. Несколько мгорелов перелетали с дерева на дерево вслед быстро идущим людям. Мелькали среди ветвей жущеры, но рядом с дорогой высокие деревья не росли, так что опасности змееящеры не представляли.
Попался навстречу прангол, стрелять в него не стали, пробежали мимо неповоротливого двухголового существа. Дернет удивился, как столь медлительное существо может существовать среди хищников Зеленого Лога.
- У него потрясающая способность к регенерации, - отозвался Фидрий. - Прангол отращивает себе заново любую конечность, кишечник, и даже голову. Голову, правда, только одну, если прострелить обе, ему конец. Охотятся на него только мгорелы, и то, если подстерегут на бугре, где сбоку можно достать мягкое брюхо.
- Я слышала, гумноды их тоже ловят, - не оборачиваясь, произнесла Кейтана. - Кстати, наш эскорт свернул с тракта.
Навир оглянулся - единственный гумнод сзади пока держал свою обычную дистанцию. Через некоторое время стала ясна причина исчезновения переднего эскорта: тракт впереди расплылся и задрожал. Прямо на них надвигалась зыбкость. Двигалась она необычно быстро, но это никого даже не удивило - в этом походе неожиданности следовали одна за другой, на привычный ход событий разведчики и не рассчитывали.
Асамбер дал команду залечь и не дышать. Уйти в сторону не рискнул - после своего сна он твердо решил двигаться только по асфальту, какую бы цену не пришлось за это платить. Сам он, как боец арьергарда, залег лицом назад. И тут же увидел, как прангол неспешно, но упорно ползет по следам группы. Они лежат, а двухголовый ящер подползает все ближе.
Зыбкость налетела стремительно: зачесались с внутренней стороны глазные яблоки, ноздри обожгло сухостью, в животе будто кололи мелкие иголочки. Неприятно, страшновато, но терпимо. Вот вставать, когда зыбкость ушла к северу вдоль тракта, оказалось трудновато. Тело плохо слушалось. А прангол, заметный даже сквозь зыбкое марево, продолжал упорно ползти по их следу.
- Привал, командир? - спросил утомленно Фидрий, вытирая крупные капли пота со лба. - Я что-то ослабел, ноги не держат.
- Договоришься вон с тем пранголом без стрельбы, будет тебе привал...
Фидрий посмотрел Навиру за спину и поднял рюкзак с дороги. Больше на усталость никто не жаловался, но некоторое время они шли довольно медленно, только стараясь не дать ящеру себя догнать. Потом отдышались и зашагали бодрее. Одна за другой проползли еще три зыбкости, но они пересекали им путь, и лишь в одном случае пришлось слегка замедлить шаг.
- Кейтана, Лакира, впереди плетун в засаде. Смотрите внимательно, - предупредил Навир.
Девчонки подняли скорострелы, внимательно оглядывая каждый древесный ствол. Но крылатый хищник выбрал жертвой гумнода: желто-зеленое тело мгновенным прыжком метнулось с дерева, на лету расправляя огромные крылья. Когтистые лапы впились гумноду в плечи, а острый клюв ударил в затылок. Взмахнув крыльями, плетун поднял свою жертву в воздух. Два гумнода, шедшие чуть впереди, попытались схватить сородича длинными руками, но плетун уже летел над опушкой, поднимаясь выше с каждым взмахом. Гумнод висел в его лапах безвольной тряпкой. Взмах, еще взмах - и летучая тварь со своей добычей скрылась за деревьями.
Гумноды горестно взвыли, но не остановились. Они так и продолжали шагать впереди людей, соблюдая однажды установленную дистанцию.
- Первый раз своими глазами вижу, как охотится плетун, - восхищенно сказала Лакира.
Ей никто не ответил. Шли быстро, покрылись потом, устали, а Фидрий то и дело поглядывал вопросительно на командира. Впрочем, поглядывал он и назад, где сопровождавший группу гумнод уже обогнал прангола. Просто обогнал, не причинив ящеру никакого вреда. Так бы они и шли, но впереди возникла туманка. Небольшая, лежащая в стороне, только краем захватывающая тракт. Разведчики сбились с шага, Дернет неуверенно спросил:
- Обойдем?
- Идем прямо, - ответил Навир, - я первый, Кейтана, держись за мой рюкзак.
Последним выпало идти Дернету. Туманка попалась густая, пальцы вытянутой руки не разглядишь. И, как обычно, удаленные звуки в тумане казались близкими, а невозможность определить направление тревожила. Командир вел группу напролом, самым быстрым шагом. Туманку они преодолели, в привычных Навиру земных единицах времени, меньше чем за двадцать секунд. Однако, выйдя из тумана, гумнодов впереди они уже не увидели. Прошли больше ста шагов - а эскортирующий их сзади гумнод так и не появился.
- Может, они нас в ловушку вели? - встревожено предположил Фидрий. - Довели, теперь сопровождать незачем, вот и ушли.
- Здесь слева редколесье начинается, а справа большой луг. Незамеченным никто не подойдет, охрана нам здесь не требуется. Думаю, нас проводили подальше от города, а дальше гумноды себя уже не так уверенно чувствуют, вот и вернулись, - предположила Кейтана.
- Они что, разумные, по-твоему? - набычился Дернет.
Исчезновение гумнодов напугало всех. Фидрий впервые после свидания с Подвальной Орхидеей озаботился своей безопасностью, Кейтану беспокоило необъяснимое поведение гумнодов, Лакира тревожно прислушивалась к птичьим крикам, пытаясь понять, в каком направлении удалился их незваный эскорт. На Дернета, который предложил отыскать укрытие и отдохнуть там, она шикнула, чтобы замолчал. Постояли в молчании. Ничто вокруг опасений не вызывало, но командир читал на лицах спутников тревогу и растерянность.
- Кто боится, что нас в ловушку привели?
Поднял руку Дернет, недоуменно пожала плечами Лакира, кивнул утвердительно Фидрий. Кейтана тоже сочла ситуацию ловушкой, только она не считала, что она захлопнется прямо сейчас.