Нечто огромное пронеслось в сантиметре от моей морды, попросту раздавив голову моего противника. Дубина энта смяла голубые доспехи, точно скорлупу яйца. Освободившись, я благодарно кивнул спасшей меня ёлке и рванул подальше от всего этого дерьма. Вот только мне не удалось сделать и десяти шагов. Одним резким движением дубины энт, несколько секунд назад спасший меня от гибели, отбросил моё тело далеко в сторону. Тихо прохрипев несколько матерных выражений, я попробовал ползти, но с трудом смог пошевелить даже лапой.
Пожалуй, тут бы меня энт и добил, вот только корни Гхорна укутали одного незадачливого дракона в кокон и утянули под землю. Последним, что я увидел, было разъярённое лицо сильва, сидящего верхом на моём бывшем союзнике. А дальше корни и земля, в которую я погружался будто в толщу воды. Глупое поражение…
Я открыл глаза в уже знакомом пустом помещении, свернувшись на голом каменном полу. Холодно тут. Таблица на стене показывает, что третий этап уже пройден и нужно двигаться дальше. Сто одиннадцать очков. Это немного, но это честная работа! И преумножить моё «состояние» в десять раз лишним явно не будет. Решив так, я твёрдо поднялся на ноги и вошел в сочащуюся туманом арку. Четвертый этап. Уже практически забытый песчаный вихрь закрутился вокруг, оставив меня в каком-то новом месте.
Всё то же жерло огромного вулкана со стадионом внутри, вот только вместо песка под ногами чёрная мягкая порода. Кое где из неё торчат бритвенно острые куски чёрного стекла, зловеще блестящие при свете ручейков густой оранжевой лавы, неторопливо текущих по своим делам. Зрелище одновременно вызывало восторг и какое-то… недоверие? И откуда второе? Нет ответа. Наверное, снова старик шалит.
Откуда-то сбоку раздался утробный вой, вот только никакого волка я разглядеть не смог. Глаза наблюдали какие-то колебания воздуха всё ближе ко мне, а уши всё четче различали мягкие шаги. Невидимки? Скорее всего. Взревев, я начал, в который раз за последнее время, поливать врагов своим белым пламенем. Из невидимости вышибло троих огромных псов, и я понял, что дело запахло жареным. Причём в прямом смысле.
Огромные дымчато-серые собаки с множеством ярко-алых прожилок по всему телу. И они блин выше меня! Метра полтора в холке точно будут. И должно быть их здесь штук восемь минимум. Опалённые огнём звери отшатнулись прочь, но затем бросились в мою сторону, двигаясь зигзагами. Двадцать метров они преодолели за пару секунд.
Резко увернувшись от удара одной когтистой лапой, я был отброшен в сторону взмахом другой. Стоило моей тушке приземлиться, как третий пёс придавил её к земле, а выплывший из воздуха четвёртый перегрыз горло. Мир рассыпался на тысячи осколков…
Чтобы собраться вновь. Лежу на холодном каменном полу, немного дрожа от пробирающего до костей мороза. Тихонько и, наверное, жалобно порыкивая, я начал бродить по залу, пытаясь себя согреть. Черт побери, могу поклясться, что в прошлый раз здесь было куда теплее! Что происходит? Немного подумав, я вышел в коридор через каменную дверь, открывшуюся с натужным скрипом, и, ёжась от холода, побрел искать дрова.
Буквально через пару минут нашелся невесть откуда взявшийся мебельный ряд. Диваны, кровати, роскошные и не очень столы, комоды и, наконец, стулья. Стоило лишь коснуться лапой примитивного деревянного табурета о трёх кривых ногах, как он на секунду мигнул красным светом, и перед глазами выскочило сообщение:
Вы купили простой деревянный табурет
Ваш баланс 101 единица
Стоило коснуться его ещё раз, как перед глазами выскочило практически точно такое же сообщение. Мне вполне хватило десяти табуретов по десять единиц каждый, вот только если их ещё и тащить куда-то придётся… будет плохо. Мороз пробирает, кажется, до самых костей. Ввалившись в каменный зал, я с облегченным вздохом отметил, что все покупки расставлены в центре зала. Осталось разжечь костёр.
Аккуратно отодвинув лапой один из стульев в сторону от остальных, я развернулся к нему спиной и замахнулся хвостом, точно топором. Должно получится. Резкое движение, удар… и стул спокойно выдерживает такое испытание, даже не треснув. А вот мой хвост таким похвастаться не может. Я уже не знаю, кого благодарить за холод, ослабивший боль. Но сама ситуация – полнейшее дерьмо, иначе и не скажешь. Во что я вляпался?
Кажется, минут десять назад всё было круто. Полный разгром противника, триумф одного дракона, все довольны, все счастливы. А сейчас. Сейчас я, ещё не оправившись от того, как легко меня порвали какие-то псы, дрожу на морозе и пытаюсь развести костёр. Пытаюсь сломать простенький табурет, но лишь зарабатываю серьёзный ушиб хвоста. Конечности чувствуются очень слабо.
Немного дрожа, я побрёл к стульям и начал аккуратно складывать их в кучу, зубами хватая за шершавые ножки. Подойдя к полученной горке, просто склонился перед ней и выдохнул немного пламени. Оно вгрызлось в дерево и… рассеялось, когда закончилась энергия. Не выдав единой капли тепла. Что. Вообще. Сейчас. Происходит?! Я дракон! Почему я, долбаный огнедышаший ящер, не могу развести костер? КОСТЁР! Где и когда сломался этот мир.
Грохнувшись на землю, я ушел в совсем другие мысли. Может это потому, что я ненастоящий дракон? Внутри чешуйчатой зверюги всё равно сидит человек с искаженной психикой, как ни крути. Надо ли за что-то бороться? В чём вообще смысл такого существования? Говорят, свою сущность невозможно изменить. Я всегда смеялся с тех, кто мне такое втирал, но может, они были правы? Дракон всегда останется драконом, а человек человеком, в каком теле бы они не находились. И я явно не на своём месте.
Резко вздох разнёсся по залу. Я опустил голову на пол и задумчиво осмотрел циферки, сияющие на стене. Меня снова откинуло на первый этап, обнулив прогресс. А ведь раньше я бы ни в жисть не различил такого мелкого шрифта. Зал озарил мягкий синий свет. Что? Резко повернувшись, я разглядел пламя, охватившее табуреты. Яркое синее пламя весело пожирало сухое дерево, будто прогоняя мороз, поселившийся в моём теле.
С трудом поднявшись, я на шатающихся ногах подошел к странному пламени и рухнул в нескольких сантиметрах от него. Нежно лизнув меня за щёку, оно будто подмигнуло и пропало без следа. И снова тайны. Устал от всего происходящего, но этот момент очень даже приятный. Оглядев обугленные табуретки, я задумчиво уставился на великолепный морозный узор, покрывший потолок. Гадать можно сколько угодно, но не сейчас. Сейчас…
Я лежу в какой-то сонной полудрёме, с головой уходя в свои мысли и воспоминания. Падает лёгкий снег, в окружении многоэтажек небольшой двор с множеством сугробов. Парень в черной куртке и девушка с вязаным красным шарфом носятся по газону, спрятавшемуся под белым покрывалом, и играют в снежки. Вот парень промахнулся, а девушка метко попала ему по лицу. Отплёвываясь, он аккуратно выковыривает комки снега, попавшие за шиворот. Подбежавшая девушка начала судорожно его оттряхивать, судорожно извиняясь. Рассмеявшись, парень сначала обнял её, а потом, заметив, что она всё ещё не успокоилась, резко толкнул подругу в один из сугробов.
Жутко ругаясь, девушка поднялась и бросилась на него, а он с жизнерадостным смехом бросился убегать. Я ведь помню этот момент. Что-то резко потянуло меня вниз, к самой земле. Опустившись к самым ногам не обращающих на меня внимания людей, я вдруг понял, что они двигаются как в замедленной съёмке. Вот парень перепрыгивает сугроб и приземляется прямо на небольшой кусок асфальта, покрытого блестящим тёмным льдом. Да после такого он месяц с переломами лежать будет!
Но я не дергался, потому что помнил тот день. Не было тогда ни гипса, не больницы, а значит всего происходящего тоже не существовало. Но неведомая сила подтащила меня к самому льду и будто приказала смотреть. Вот черные зимние ботинки уже в нескольких сантиметрах от ловушки и вдруг… Лёд рассыпался. Как снег. Просто промялся под ногами парня, который, тяжело приземлившись, бросился дальше бежать. Девушка сугроб обежала, не пытаясь повторить прыжок друга, а затем внезапно бросилась на колени, быстро слепила небольшой, но крепкий снежок и одним метким движением попала прямо ему между лопаток.