Спустя минуту Мари встретила Непростого Кота. Он сидел на задних лапах и смотрел на танцующих. Его пушистый серый хвост плавно покачивался. В такт музыке.
- И вы здесь? – спросила Мари. – Я столько знакомых уже увидела…
Непростой Кот улыбнулся.
- И я уверен, что ты была удивлена этим обстоятельством.
- Да. Но они не изменились. У всех я спрашивала про Исполнительницу Желаний. Никто ничего не знает. И сейчас мне кажется, что тоже не знают.
- Нет. Они КОЕ-ЧТО знают. Но ТО, ЧТО ТЕБЕ ХОЧЕТСЯ ЗНАТЬ, они не знают.
- А какая разница?
- Разница большая. Ведь ты тоже не знаешь ТО, что им, наверное, хочется ЗНАТЬ.
- Да…Может быть…
- Вот видишь. Так ВСЕГДА происходит.
- Что же мне делать?
- Может, тебе стоит ИСКАТЬ, а не СПРАШИВАТЬ?
- Ой, как у вас всё сложно и запутано, - покачала головой крошка Мари.
- Думаешь? Я не уверен.
- А у вас бывает так, чтобы вы были хоть в чём-то уверены?
Хвост Непростого Кота замер. А затем четвероногий философ медленно промолвил:
- До свидание, маленькая девочка. Было приятно с тобой поговорить.
Мари поняла, что Непростой Кот почему-то обиделся. Но на что?
- Я что-то не то сказала? – удивилась Мари.
Непростой Кот поднялся на все свои четыре лапы и пошёл прочь. Молча.
Ну вот, родненькая моя, кровинушка, ангелок Мари, опять ты блуждаешь среди гостей и всё думаешь да размышляешь… О, смотри! Это тебе кажется или это реально? По-моему, это Элизабет. Смотри, она вон там, вдали.
- Элизабет! – крикнула Мари и побежала к ней. Но Элизабет улыбнулась и растаяла, как туман.
Повернись, деточка, Элизабет появилась теперь здесь. Видишь?
- Элизабет! Не исчезай! – опять воскликнула Мари и рванула было к ней. Но случилась опять та же история.
Да это не Элизабет, а прямо приведение какое-то. Тебе так не кажется, крошка Мари? Похоже на то.
Да, всё празднично и красочно. Музыка играет. Но надо же узнать, где…Может, Мари, тебе стоит набраться смелости и спросить Царицу-Осень?
Девочка приблизилась к подножию большого трона, который был похож на камень. Царица-Осень была голой худой женщиной с увядшими листьями вместо волос на голове и тусклыми глазами. На ней не было никаких украшений. Глядя на её наготу, можно было подумать, что она – больная женщина. Около трона стояли придворные Осени. Несколько женщин такого же вида, что и их повелительница.
- Простите меня, Ваше Величество, но я… - робко начала Мари, - …может вы…мне…мне поможете? Я уже столько прошла и столько увидела…я…может, вы знаете…подскажите мне, где я смогу найти Исполнительницу Желаний?
Мари страшно покраснела. Она прекрасно осознавала, что Царица-Осень ничего ей плохого не сделает, но всё равно робела. И робела всё сильнее и сильнее, ибо Царица-Осень молчала и смотрела прямо в её глаза.
- Что же вы? – не выдержала Мари. – Ничего мне не скажете?
В этот момент воцарилась тишина. Музыканты прекратили играть, а гости двигаться и разговаривать.
Царица-Осень протянула к Мари свою руку. Эта рука была похожа на ветвь дерева. Мари взялась за эту руку, поднявшись к трону по ступенькам. Мгновенно произошло то, чего Мари никогда не испытывала. И больше не испытает. Её завертело и пронесло сквозь множество разнообразных и разноцветных миров и пространств. Это происходило всего несколько секунд, а потом…
23. ЭМИЛИ ПАРКЕР, НАВЕРНОЕ, ПОПАДЁТ В АД
И вот последнее фото. При некоторых других обстоятельствах оно могло бы вызвать добрые ностальгические ощущения. Даже слезу можно было бы выжать из глаз. Такое казалось это фото чудесным. Эмили была снята со своими однокурсниками по университету, вернее, одногруппниками, если выразиться точнее, так сказать, попасть в некое яблочко. С некоторыми из них у Эмили были особые отношения, а с некоторыми вообще отношений не было.
Например, вон ту девушку, которая по счёту третья слева, зовут Вероникой. Эмили делила весь второй курс с ней одну квартиру. Эмили нравилось жить с Вероникой, которая была далеко не зануда и не дура. В некотором роде Вероника была даже чем-то похожа на Эмили. Они жили в одной квартире, но виделись только по утрам. Оба вели разнообразный и весёлый образ жизни и поэтому заявлялись в квартиру по личному расписанию. Если бы Эмили могла помнить, она бы вспомнила, как происходило это утро. Почти каждый день по одному и тому же сценарию, но всегда особенно. Сначала Эмили сонно смотрела на часы, а потом вставала с постели. Она ничего не надевала. Эмили любила спать абсолютно голой. Потом Эмили проходила в комнату Вероники. Пинала её кровать: