За оградой стояла девушка в блестящих сандалиях и светлом платье. Мокрая ткань прилипла к ее телу, соблазнительно подчеркнув все его выпуклости и изгибы. Темные волосы незнакомки были искусно заплетены, собраны в узел на затылке и украшены золотистой лентой. Черноглазая, смуглая и стройная незнакомка поразительно напоминала Эмили.
Поздоровавшись, девушка объяснила:
— Моя машина сломалась недалеко отсюда, а телефон разрядился. Когда я шла, начался дождь. Я могу войти? Как видите, я промокла и устала!
— Да, да, конечно! — воскликнул Гифф, посторонившись. — Входите, пожалуйста! И возьмите мой зонтик, а не то еще простудитесь!
— Не беспокойтесь, мне не нужен зонтик, — ответила девушка, — у меня крепкий иммунитет, и я никогда не болею.
Бросив на Остина быстрый кокетливый взгляд, она направилась по дорожке к дому. Идя следом за незнакомкой, Гифф любовался ее точеной фигурой и изящной походкой.
Когда они вошли в дом, он показал девушке, где находится душ, и включил в гостиной электрокамин, чтобы после душа гостья могла высушить платье и согреться, а сам пошел на кухню — сварить кофе и приготовить сэндвичи.
Минут через десять, поставив угощение на поднос, Гифф вошел в гостиную.
Девушка сидела на ковре возле камина в его махровом халате и любовалась огнем, а ее платье сушилось на спинке стула. Волосы незнакомки были распущены, они были такими длинными, что касались пола. Языки электрического пламени плясали за стеклом каминного портала, отбрасывая на красивое лицо гостьи веселые яркие блики.
— Хотите кофе? — спросил Гифф, опуская поднос на ковер рядом с девушкой.
— Нет, — с очаровательной улыбкой ответила та. — Но я не отказалась бы выпить стакан медовой воды. У вас ведь есть мед?
— Да, да, есть, конечно! — воскликнул Гифф, не сводя с гостьи восхищенных глаз. — Я вчера как раз купил!
— Ну так принеси мне стакан медовой воды, — капризно надув губки, потребовала девушка. — Я просто умираю от жажды. Кстати, меня зовут — Фалия, а тебя как?
— Гиффен, но ты можешь называть меня Гиффом, как друзья.
— Хорошо. Скажи, Гифф, у тебя есть телефон? Мне нужно позвонить родителям, а то они, наверное, волнуются. Видишь, какая гроза!
— Сейчас!
Юноша протянул Фалии свой мобильник и вышел из комнаты, чтобы не мешать разговору девушки с родителями. Спустя несколько минут Фалия позвала Гиффа и сообщила:
— Папе я так и не дозвонилась — у него выключен телефон. Наверное, папа на выезде, а вот мама сказала, что я могу переночевать у тебя. Знаешь, Гифф, дороги после дождя такие скользкие! В общем, мама не хочет, чтобы со мной что-нибудь случилось. Я сказала ей, что меня приютила одна пожилая англичанка. Надеюсь, ты не возражаешь, что я останусь у тебя?
***
Гифф и Фалия проболтали всю ночь, а утром девушка предложила съездить на ипподром, посмотреть скачки. Она снова позвонила домой, чтобы предупредить родителей, что вернется только поздно вечером, как вдруг, не закончив фразу, нахмурилась и швырнула телефон на диван. Остин спросил расстроенную гостью, что случилось, на та ничего не ответила.
***
Ипподром гудел, публика бесновалась, наблюдая за скакунами, несущимися к финишной прямой.
Немолодой крепкий мужчина, с едва тронутыми сединой, пышными кудрями и бородой, стоял сбоку от скаковой дорожки и вглядывался в лица людей, сидевших на трибунах. Он знал, что его дочь Фалия на одной из трибун.
Наконец он заметил дочь и ее спутника и, недовольно буркнув что-то себе под нос, стал быстро подниматься по ступенькам. Фалия, увидев отца, сказала что-то Гиффу. Они тут же вскочили и стали пробираться между людьми, силевшими на скамейках, к лестнице, находившейся в десятке метров от той, по которой поднимался отец девушки. Спустившись с трибуны, парочка направилась было к воротам, как вдруг увидела перед собой Дия — отца Фалии.
— Опомнись, дочка! — грозно произнес он, пожирая глазами девушку. — Я же сказал, что он тебе не пара! Немедленно возвращайся домой!
— Ни за что, папа! — воскликнула Фалия.
— Тогда, дочка, — сказал Дий, — я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родилась.
Спутница Гиффа в ответ рассмеялась:
— Не надейся, что я испугаюсь твоих угроз, папа! Знай — я ни за что не отступлюсь! Этот парень не такой, как другие. Он — хороший и надежный, и будет любить, в отличие от некоторых, только меня!