― Я все передам, ― воин склонил голову в совершенно неуважительном полупоклоне и откланялся.
― Что это было? ― снова спросил Стивен, когда они остались наедине.
― Ничего особенного. Просто реалии Асгарда. Магия здесь никогда не была в почете, ― Локи быстро вел Стивена между похожими друг на друга учебными корпусами и постоянно оглядывался, как будто опасаясь преследования. Но никакая осторожность не могла унять его раздражение. ― Эйнхерии всегда были слишком самоуверенными и глупыми. Видят не дальше кончика рогов на своих шлемах, поэтому и подыхают первыми. Придется потратить не меньше сотни лет, прежде чем эти идиоты будут смотреть на нас, как на равных.
― А я думал, что маги ― основа вашего общества, ― честно признался Стрэндж. С каждым часом, проведенным рядом с Локи, вопросов становилось все больше.
― Верно, но Асгард всегда в первую очередь ценил грубую силу. Лучше героическая смерть на поле битвы, чем переговоры и хитроумное решение конфликта. Считается, что в этом нет чести. А про тех, кто за счет собственных сил ускоряет регенерацию победителя и создает магические щиты, чтоб храбрецу голову не снесло, редко вспоминают.
Стивен не нашел, что ответить. Просто слушал и кивал, не зная, какие слова успокоят и одновременно не затронут гордость Локи. Все это было довольно сложно. Другая культура пока была не готова к толерантному вмешательству извне, а может этого даже не требовалось. Стрэндж сомневался, что Локи видит все в верном свете: сразу было понятно, что маг склонен к преувеличению и излишней драматичности.
Впрочем, не он один.
― Ты не прав, брат. О твои деяниях и жертвенности я говорю на каждом пиру, ― голос Тора сейчас действительно был подобен грому средь ясного неба.
Локи и Стивен как раз выводили из конюшни двух свежих лошадей, чтобы приехать во дворец в соответствии со старой традицией: верхом. Но, похоже, царь как-то узнал об их незапланированном визите и решил выйти на встречу.
― Приятно слышать, ― Локи коротко кивнул в знак приветствия и тут же уклонился от небольшого камушка, летевшего в его грудь. Впрочем, от медвежьих объятий Тора он уйти не успел. И, судя по тому, что обнял брата в ответ, не захотел.
Стивен несколько секунд смотрел на мага и воина, внезапно ставшего во главе целого народа, а потом тактично вышел за дверь, посмеиваясь, что при появлении Тора иллюзия Локи сразу же слетела с его тела. Это вполне можно было припомнить гордому магу. Позже, разумеется.
========== Глава 6. Маг и его обязанности I ==========
― Первый, вам удалось найти объект? Отзыв.
― Еще нет. Он где-то в городе. Четко.
― Найдите его как можно скорее. Чип посылает странные сигналы. Узнайте, что с объектом. Продолжайте испытание экспериментальных средств связи. Четко.
― Принято. Конец связи.
Шон надавил на свой ноготь, тем самым отключая вживленный в тело передатчик, и внимательно посмотрел на своих напарников. Агенты ЩИТа мирно спали рядом прямо на земле. Вид у них был довольно болезненный: бледность кожи соседствовала с зеленовато-коричневыми кругами под глазами. Магическое воздействие явно не пошло их организму на пользу. Возможно, они даже проспят все свое пребывание в Новом Асгарде.
«Так даже лучше», ― решил про себя Шон и, закрыв глаза, притворился спящим.
И как раз вовремя: Наташа Романова решила проверить состояние людей. Она бегло прощупала их пульс и отошла к своей товарке.
― Кажется, все в порядке, но меня беспокоит вот тот, ― женщина взглядом указала на Шона. ― Уже почти очнулся.
― И что нам теперь делать? Мне нечем их усыпить, ― неуверенно начал пришедший в себя Брюс, но, встретившись взглядом с Валькирией, замолчал.
― Надо будет ― долбанем по голове. Хуже уже не станет, ― зло зашептала Брунгильда. ― Проклятый Локи. Он подставляет всех асгардцев под удар, а сам как обычно выйдет сухим из воды. Жаль, я поздно распознала, что он маг.
― Сейчас это не главное, ― прервала ее Наташа. Внутренние дрязги асгардцев ее не интересовали. Важнее было решить, как доставить агентов в Новый Асгард, и разобраться с причиной появления Халка.
― Брюс, ты ничего не хочешь нам рассказать? ― осторожно начала она.
Беннер только тяжело вздохнул. Как же ему надоели эти вкрадчиво-успокаивающие нотки в голосе когда-то любимой женщины. Впрочем, и сейчас любимой, только показавшей себя с другой стороны.
В космосе было скучно и предостаточно времени для размышлений. И Брюс думал. Сначала о том, как избавиться от Халка, потом ― о возможности жить с ним наравне. Не существовать, не бежать, как было прежде, а именно жить полной жизнью. Желательно, с любимой женщиной, которая будет испытывать ответные чувства, а не профессиональный интерес.
У Вдовы был именно профессиональный… Брюс видел это каждый день после возвращения на Землю. И от этого было по-настоящему больно.
Рука сама сжала небольшой серебряный амулет, который год назад дал ему Локи. Маленькая сделка, в которой в выигрыше были оба. Благодаря ритуалу, проведенному прямо в каюте корабля, они блокировали силу Халка. Теперь Брюс мог нервничать и выражать эмоции, не боясь позеленеть. А еще иметь близость.
Сегодня именно в такой волнующий момент амулет как по волшебству слетел шеи. А когда Брюс очнулся в собственном теле, цепочка была зажата в его руке. Это все, что помнил мужчина. А еще он понимал, что здесь не обошлось без мистики. Ведь Наташа не прикасалась к амулету, а больше никого в комнате не было. Хотя, уже превращаясь в Халка, Брюс услышал движение за стеной.
Издалека послышался шум приближающегося автомобиля. Кто-то прислал помощь.
***
Вода из крана текла ржавая и очень холодная, но Локи упрямо игнорировал этот факт. Он просто методично смывал с себя грязь и кровь из рассеченной брови. Почему он в таком состоянии, Локи не помнил.
Судя по координатам космического корабля, прошло четыре дня с его последнего пребывания в сознании. И этот провал без явной причины пугал мага. Слишком большой промежуток выпал из его реальности. За это время могло произойти все, что угодно: нападение читаури, метеорит, нарушение системы жизнеобеспечения. И, похоже, это и начало происходить.
Первое, что услышал Локи, проснувшись, ― настойчивый стук в стекло. Это ворон Одина пытался прорваться на территорию космического корабля и разбудить Локи. Но у него ничего не вышло: Локи проснулся только, когда его подсознание позволило. Его даже не тронул оглушающий рев сирены оповещения ― один из силовых щитов космического корабля был поврежден. После Локи выяснил, что пострадал еще и резервуар с водой, но тогда это было не важно.
Слабость сковала тело мага, и только подпитка энергией из камня Бесконечности помогла ему подняться. Нужно было действовать быстро: исправить поломку и проверить состояние асгардцев. Странно, но в тот момент мысли о собственном состоянии отошли на второй план. Была только цель, с которой Локи справился.
Кран забулькал, и из него полилась ледяная зловонная жидкость. Локи тут же отпрыгнул в сторону и стер с лица эту мерзость. И замер, увидев свое отражение в зеркале напротив.
Худой синий силуэт, красные глаза, небольшие рога, вязь по всему телу и ужасающе-неестественная аура силы. Убийственная и совершенно неестественная для всего живого.
Локи скривился. Как же он ненавидел этот облик. Сейчас он прекрасно понимал, чего так испугался Стрэндж из его сна. Тот просто не понял, как бороться с таким противником, а аура страха, видимая только тем, кто обладает магическим даром, завершила образ вселенского зла.