― Я тебя понял, ― Локи явно взвешивал все за и против. ― И я помогу, но ты будешь должна мне услугу. Как-нибудь позже. Согласна?
― Смотря на что, ― соглашаться на сделку с магом было безумием, но почему-то Наташа решила довериться. У нее создалось впечатление, что Локи просто нашел повод для конфликта с Аморой.
***
― Я думала, что ты не решишься на этот шаг, ― Амора улыбалась, когда Локи вывел ее для танца в центр зала. Они двигались плавно, расслаблено, и оба наслаждались процессом. Им нравилось ловить на себе восхищенные взгляды. Музыка лилась рекой.
Но все это было лишь красивой картинкой. И Амора, и Локи просто тянули время, ожидая, когда круг из асгардцев достаточно разомкнется, чтобы можно было начать схватку.
Локи бросил Аморе вызов. Просто подошел и с улыбкой на губах предложил биться, пока один не подчинится другому или не погибнет. Вся суть подобных магических поединков была в том, что они должны были проходить тайно и одновременно на виду у всех.
Локи накрыл их прекрасной иллюзией. Весь зал и гости изменились, примерив на себя образы из разрушенного Асгарда. Золото, дорогие украшения, ткани, яркие наряды ― все это пробудило в асгардцах воспоминания о далеком потерянном прошлом. Но это были светлые воспоминания. Асгардцы улыбались.
А тем временем пара уже танцевала по темной водной глади, а с потолка им светили звезды из всех уголков Вселенной. От каждого шага вода шла мелкой рябью и на ней появлялись отображения далеких миров.
― Ты превзошёл самого себя. Спасибо, ― Амора сказала это очень тихо, но Локи все услышал. ― Мне приятно видеть небо мира, из которого ты меня выгнал. Это так символично.
― Если ты сейчас расскажешь, что происходит, то мы еще сможем что-нибудь придумать, ― Локи не планировал говорить подобное, но он вспомнил Нью-Йорк и попытки Тора его образумить, и слова появились сами собой. ― Еще не поздно.
― Нет, Локи. И не старайся быть благородным. Тебе это не идет, ― Амора резко сделала шаг в сторону и щелкнула пальцами ― музыка тут же изменилась. Стала быстрой, слегка резкой, страстной. Локи про себя отметил, что эта мелодия из репертуара алазийских эльфов. В этом народе часто рождались дети с восемью пальцами. Они-то и становились лучшими музыкантами и создавали самые сложные восмипальцевые партии. Как с этой задачей справятся пятипалые люди оставалось загадкой.
Но думать о судьбе чужих рабов Локи не собирался. Амора уже обнажила кинжал и призвала для своей поддержки воздушную стихию. Локи глубоко вздохнул и создал новую иллюзию для асгардцев.
Первый удар он оставил за собой.
***
Стивен внимательно следил за движениями танцующей пары и никак не мог понять, почему Локи просил его сделать так, чтобы никто не пострадал. Да, он ощущал движение магических потоков, но это было не удивительно с такой-то иллюзией. Стивен смотрел и не верил, что когда-нибудь сможет создать подобную красоту. В глазах окружающих он замечал схожие эмоции.
Но резкий толчок в бок вывел его из состояния зачарованности.
― Дядя, ты почему ничего не делаешь? ― Гуда настойчиво пихнула Стрэнджа в руку. Она даже не постеснялась стоящего рядом Тора. ― Почему все вокруг стоят и смотрят, как они убивают друг друга?
― Кто убивает? О чем ты, дитя? ― Тор обратился к девочке с милой усмешкой, как обращаются взрослые к что-то напутавшим малышам. Гуда на это обидчиво надула щеки.
― Учитель только что метнул в женщину ледяную иглу, а она ее отбила, ― Гуда волновалась, говоря это, и нервно хваталась за ладонь Стивена. ― Они же могут умереть.
― Она точно говорит правду? ― Тор посмотрел на мага, требуя объяснений. На кончиках его пальцев заблестели молнии.
― Скорее всего, ― Стивен не хотел верить, что оказался слеп. ― Она видит сквозь иллюзии.
― Тогда пора и нам посмотреть, ― Тор тут же выбросил вперед руку, и с его кулака сорвался мощный разряд молнии. Яркой вспышкой он врезался в невидимый щит, защищающий асгардцев от опасного воздействия. Иллюзия моментально исчезла, и все увидели скрытое поле боя.
Пол, в том месте, где сражались два мага, был безнадежно испорчен. Тут и там виднелись следы от огня, льда и какой-то слизи ― видимо, Амора использовала отравляющую смесь.
Оба мага выглядели не очень хорошо. Красивое платье Аморы держалось на честном слове. Волосы растрепались, а в глазах мерцала такая ярость, что Тор не хотел бы оказаться на месте Локи.
Брат выглядел не намного лучше. Ему удалось избежать прямого попадания летающих кинжалов и влияния яда, но все-таки обзавелся некрасивой раной на щеке. Должно быть, она была довольно болезненной ― Локи морщился, шепча очередное заклятие.
― Немедленно прекратите! ― Тор нанес еще один удар по защитному куполу. Тщетно.
Мирные жители старались как можно скорее покинуть помещение, опасаясь за свои жизни. Лишь немногие ― самые охочие до зрелища ― остались наблюдать за схваткой. Многие из тех, кто чтил физическую силу выше тайных знаний, и не подозревали, насколько смертоносна может быть магия.
***
― Кажется, твой братик решил вмешаться. Тор вообще не слышал об особенностях магических поединков? Будет наказан, ― Амора одной рукой сотворила защитные чары, а другой щелкнула пальцами. В последующие секунды казалось, что ничего особого не произошло. Локи уверенно теснил Амору к магическому барьеру. Победа была близка.
― Не надейся, ― чародейка уперлась спиной в магическую стену, но все равно вела себя как победитель. ― У меня для тебя сюрприз.
И как по команде по залу прокатился рев. Локи глянул в сторону источника звука и похолодел. У самой границы поля боя стоял Халк. Чуть в стороне от него лежал Шон, а в его руках был до боли знакомый амулет.
Судя по всему, Амора подчинила Шона и приказала украсть оберег. Беннер попытался защититься, и этот посыл вылился в последний осознанный удар Халка. Выжил после такого Шон или нет, сейчас мало волновало Локи.
Ведь перед ним стоял не тот Халк. До прежнего большого и обидчивого ребенка можно было достучаться. Этот же слушал слова только своей хозяйки.
Локи опасливо попятился, когда Халк преодолел барьер и стал перед Аморой, надежно заслоняя ее от любых атак.
― Помнишь забавное правило? ― Амора наслаждалась ситуацией. ― Маг может призвать себе на помощь воина без колдовского дара. И, вот беда, царь не может выступить в роли защитника, ― ее слова долетали до Локи будто издалека. Он с трудом уклонялся от ударов Халка, и ворожбы Аморы. На теле добавилось несколько новых ран. Не смертельных пока, но если попадет яд, у Локи будут большие проблемы.
А еще он прекрасно чувствовал, что Тор не оставляет попыток прорваться к нему. Стрэндж активно пытался помочь, но асгардская и мидгардская магии были плохо совместимы. Все, что он мог ― создать собственный зеркальный щит, перенося происходящее в другую реальность, чтобы не повредить общий зал. Не хотелось бы оказаться под завалом.
― Сдавайся, Локи. Хватит, ― в голосе Аморы звучала грусть. ― Если не остановишься, то не только честь, но и жизнь потеряешь, ― на эту реплику Локи ответил отчаянной контратакой. Не мог он сдаться. Просто не мог. Даже когда Халк ударом повалил его на пол и поставил ступню на грудь, Локи не позволил себе уступить. Кажется, он слышал крик брата.
***
Брунгильда наблюдала за схваткой будто издалека. Смотрела и одновременно не видела. Только услышала, как звонко хрустнули кости в правой руке Локи. Тот пытался воткнуть кинжал в ногу Халка, но заговоренная сталь лишь царапнула кожу зеленого монстра.