Ксавьер открыл старый личный дневник . Тот, который давно лежал без дела и был покрыт весь пылью. Пальцы на секунду замерли, прежде чем он увидел фото.
Фотография была потёртой, с нарушенной цветокоррекцией. На ней — пара людей на фоне ещё не достроенного уровня. Слишком ранний этап, когда подземный город только начинал расти.
Ксавьер всмотрелся внимательнее и вдруг понял, что всё это время искал не маршрут.
Он искал человека.
Того, кто знал подземный город ещё до того, как он стал тем, чем является сейчас.
Того, кто уже однажды спускался туда неофициально и остался там.
Он осторожно взял фотографию в руки, словно та могла рассыпаться от лишнего движения.
— Прости, что потревожу тебя, — тихо сказал Ксавьер.
Глава 9 «пережиток прошлого»
Ксавьер убрал фотографию во внутренний карман и вызвал чертежи.
Сразу несколько слоёв — актуальные схемы Империи и архивные планы десятилетней давности — развернулись перед ним в виде миниатюрных голограмм.
Воздушные магистрали перекрыты уже больше десяти лет. Официальная формулировка — «оптимизация ресурсов». Неофициально это означало одно: город оставили задыхаться.
Он медленно провёл рукой сквозь проекции, сравнивая маршруты. Большинство старых путей было либо заварено, либо просто исчезло с карт. Но не всё.
Ксавьер прищурился.
Несколько мусоропроводов — устаревших, давно выведенных из основного цикла — всё ещё соединялись со старыми спусками вниз. Минусы были очевидны.
Пути узкие. Воздух отвратительный.
Но это всё равно было лучше, чем идти напролом через Империю.
— Придётся испачкаться, пробормотал он.
Ксавьер пробежался взглядом по списку необходимого. Воздух внизу плохой — значит, нужна маска. В старых вещах у него вроде бы была одна. Странная, нестандартная, с фильтрами, которые выглядели иначе, чем у современных моделей.
— Ладно, — вздохнув. Куплю потом новую.
Одежду тоже пришлось сменить. Ничего примечательного: тёмные кофта, простые спортивные штаны, без знаков и меток. Через несколько минут он уже ничем не отличался от обычного горожанина. Даже слишком обычного.
Ближайший мусоропровод находился всего в паре кварталов.
Терять времени было нельзя.
Он тихо собрался, вышел из номера и растворился в потоке. Никто не обратил на него внимания. Капюшон скрывал лицо, а маршруты камер он знал достаточно хорошо, чтобы не задерживаться под ними дольше нужного.
В узком переулке пахло сыростью.
Ксавьер поморщился.
— После этого придётся долго мыться, — сказал он сам себе.
Пауза.
— Ну что ж… на дно.
Прыгнув ногами вперёд.
Труба приняла его сразу — скользко, быстро. Он катился вниз, собирая на себя паутину, грязь и то, что лучше было бы не разглядывать. В конце пути его выбросило прямо на груду мусорных пакетов.
Выражение его лица говорило само за себя.
— Жить можно… — пробормотал, поднимаясь. Но пахну я теперь как проклятый.
Он огляделся.
В нескольких метрах от него, за ржавыми ограждениями, виднелась дверь старого лифта.
— Вот ты где.
Лифт отозвался не сразу. Двери разошлись со скрежетом, будто нехотя. Ксавьер вошёл внутрь и нажал на самый нижний уровень.
Кабина начала спуск.
С каждым этажом воздух становился тяжелее. Менее плотным. Едкие газы начали ощущаться уже на середине пути. Ксавьер выругался сквозь зубы и натянул маску раньше, чем планировал.
Лифт остановился.
Перед ним открылся «пережиток прошлого».
Подземный город стоял сам на себе — массивный, тёмный, сдавленный сверху гигантскими трубами, по которым Империя гнала энергию для верхних уровней. Всё, что было нужно наверху, протекало прямо над ними
Город выглядел так, словно мог сожрать любого, кто спустится неподготовленным.
Ксавьер шагнул вперёд.
Из тени вышел пёс. Худой, осторожный. Их взгляды встретились всего на секунд и животное тут же исчезло в лабиринте конструкций.
Ксавьер выдохнул.
— Это будет нелегко, тихо сказал он. Но я найду тебя.
Глава 10. «Какой пароль?»
Последовав за собакой, Ксавьер надеялся выйти к более открытому месту, чтобы осмотреть территорию. И вот они уже шли среди какого-то рынка.. черного рынка. В юности он бывал тут, но с тех пор все изменилось. Да и после мусоропровода от него разило так, что даже местные торговцы, завидев его, поспешно закрывали лавки — лишь бы не чувствовать эту вонь. Так что выйти на контакт, хоть с кем то, кроме как собаки - не выходило.