Глава IV — Идеальный мир
Попытка вернуться в прошлое провалилась. Магия не слушалась, и прежде чем Ксавьер успел что-то предпринять, два стражника уже поднимали его с земли. Их лица были безразличны, руки крепки, а пальцы — ледяные.
— Пульса нет, — хрипло бросил один.
— Всё равно тащим. Ещё дёрнется.
Очнувшись, Ксавьер понял, что прикован к деревянному креслу с железными скобами. В помещении было темно, пахло мхом и плесенью. Из теней вышел один из стражей.
— Ну что, Ксавьер, — проговорил он с ленивой усмешкой, — сегодня расскажешь нам что-нибудь новенькое?
— Мне нечего рассказывать, — устало ответил Ксавьер. — И не было.
— Жаль… — стражник ухмыльнулся. — А знаешь, мы тут недавно видели Сайрису.
Ксавьер резко поднял голову. Сердце пропустило удар.
— Как ты мог с ней так поступить… — продолжал он с ехидством. — Она вытащила тебя из дна, спасла от всего, а ты ей угрожал. Так она сказала.
— Это был не я! — сорвался Ксавьер. — Сколько раз повторять, чертов жирдяй! Я докопаюсь до правды — и тогда ты будешь на моём месте!
— Обзывается ещё, — фыркнул стражник. — Жалкое отродье. Ну ладно… пора закончить твои мучения.
Он достал узкий нож и занёс его над пленником. Лезвие сверкнуло, но вместо удара по телу — металл разрубил наручники. В этот же миг лица стражников посерели, а глаза стали пустыми, как у восковых кукол.
И в унисон они произнесли:
— Беги. Не оглядывайся.
Ксавьер не стал спорить с чудом. Он вырвался из кресла и бросился в коридоры. По мере того как он бежал, магия начала возвращаться — лёгкие шептали руны, вены пульсировали зелёным светом. Но всё вокруг пугало: каждый, кого он встречал — стражи, послушники, простые жители Академии — стояли, уставившись в пустоту. Безмолвные. Застывшие.
— Эй! — выкрикнул он. — Дриада! Что, чёрт возьми, происходит?!
— Не знаю… — голос дриады отозвался в его сознании тревожно. — Но, похоже, мы сейчас это узнаем. Ты видишь этот свет… как и я?
Ксавьер выскочил наружу. На улицах — такая же картина: сотни эльфов замерли, как марионетки, глядя в одну и ту же точку. Словно тени, они стекались в центр города.
Скользя по лианам и древесным опорам с помощью магии древа, он добрался до площади. И тогда увидел их. Архимаги. Они не были под гипнозом. Наоборот — они стояли на коленях, воздев руки, поклоняясь.
И в этот момент в воздухе появился он.
Существо. Не человек. Не эльф. Сначала оно казалось формой, словно из мрака, затем — облик стал напоминать саламандру, скрытую под массивным капюшоном. Его тело переливалось, как ртуть, а рука — вытянулась вперёд, формируя нечто чёрное. Чёрную дыру, которую он начал лепить из небытия, и она — начала поглощать всё вокруг.
Внутри Ксавьера раздался чужой голос. Не дриада. Совсем чужой, холодный, металлический, как сбой в сознании:
— Немедленное приступание к Проекту “Икдросиль”.
Тело перестало подчиняться. Руки задрожали, и… начали плести. Из его груди, рук, магии, боли — вырастало древо. Огромное, исполинское, с рунами вместо листьев. Оно росло стремительно и… запечатывало пространство. Пространство, реальность, людей.
А затем — темнота.
⸻
…Пробуждение
Холод.
Падение.
Стук.
Шорох капель.
Он открыл глаза. Его тело лежало на полу… в капсуле. Глянцевый металлический пол, стекло, трубки. Всё было чужим.
Голос зазвучал в голове:
Поздравляем с успешным пробуждением, KSA.
Вы находились в режиме сна — 28 лет.
Желаете получить отчёт о симуляции?
Ксавьер тяжело дышал. Он не понимал… ничего. Ни мира. Ни себя.
— Где… я? — прошептал он. — Что за… сон?..